wetenschappers hebben een 100 miljoen jaar oude mug ontdekt die perfect bewaard is gebleven in barnsteen. Ze zijn van plan om bloed te gebruiken dat gevangen zit in de mug om dinosaurussen te klonen en ze te laten herrijzen uit de dood. Grapje. De oude mug werpt licht op de oorsprong van malaria, een ziekte die jaarlijks meer dan 400.000 mensen doodt.het team van onderzoekers van de Oregon State University realiseerde zich dat hun kleine specimen behoorden tot een nieuw geslacht en soort, die zij Priscoculex burmanicus noemden. Het werd gevonden in barnsteen in Myanmar dat dateert uit het midden-Krijt tijdperk. Hoewel de soort Gloednieuw is, heeft het veel overeenkomsten met bepaalde muggen die vandaag de dag nog steeds rondzwerven, namelijk de anofelinemuggen, die bekend staan om het dragen en overdragen van malaria.

P. burmanicus en de huidige anopheline mozzies hebben verschillende dingen gemeen als het gaat om hun vleugeladeren, antennes, buik, en proboscis (hun lange, bloedzuigende monddeel). Dit suggereert dat de nieuwe ontdekking een vroege afstamming is van de huidige ziektevectoren, wat zou kunnen betekenen dat ze 100 miljoen jaar geleden malaria droegen. De bevindingen worden gepubliceerd in het tijdschrift Historical Biology.”muggen hadden malaria kunnen vectoren op dat moment, maar het is nog steeds een open vraag,” zei George Poinar Jr.van het Oregon State University College of Science. “Toen waren anofeline muggen waarschijnlijk bijtende vogels, kleine zoogdieren en reptielen, omdat ze nog steeds voeden met deze groepen vandaag.”

Malaria wordt veroorzaakt door een aantal parasieten die behoren tot het Plasmodium geslacht. Wanneer geïnfecteerde vrouwelijke muggen mensen en dieren bijten om zich te voeden met hun bloed, wordt de parasiet overgedragen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat bijna de helft van de wereldbevolking het risico loopt op malaria, terwijl de mensen in Afrika bezuiden de Sahara het grootste risico lopen. Malaria-infecties zijn behandelbaar, maar een effectief vaccin blijft ongrijpbaar, dus preventieve maatregelen omvatten insecticide en muskietennetten.

maar zou malaria door muggen ook schade hebben toegebracht aan de dinosaurussen die 100 miljoen jaar geleden leefden? Mogelijk, volgens Poinar.

“Er waren catastrofale gebeurtenissen die rond die tijd gebeurden, zoals asteroïde inslagen, klimaatveranderingen en lavastromen,” schreef hij in zijn boek What Bugged the Dinosaurs? Insecten, ziekte en dood in het Krijt. “Het is nog steeds duidelijk dat dinosaurussen afgenomen en langzaam uitgestorven in de loop van duizenden jaren, wat suggereert dat andere problemen moeten ook aan het werk zijn geweest. Insecten, microbiële pathogenen zoals malaria en andere gewervelde ziekten kwamen rond die tijd net op.”

de nieuwe studie werpt ook licht op hoe Anopheles muggen zo wijdverbreid kunnen zijn geworden – tegenwoordig worden ze over de hele wereld gevonden. De onderzoekers merken op dat hun voorouders zich hadden kunnen verspreiden via Gondwana, een oud supercontinent, voordat het werd verdeeld in wat nu Afrika, Zuid-Amerika, Madagaskar, India, Australië, Antarctica en Arabië is.”deze ontdekking levert bewijs dat anofelines uitstralen – diversifiëren van voorouderlijke soorten – op het oude megacontinent van Gondwana omdat nu wordt gedacht dat Myanmar barnsteenfossielen zijn ontstaan op Gondwana,” legde Poinar uit.

Poinar ontdekte eerder malaria in een gefossiliseerde mug gevonden in de Dominicaanse Republiek, die 15 tot 20 miljoen jaar oud was. Het markeerde de eerste keer dat Plasmodium was gevonden in fossiele vorm.

” Ik denk dat het fossiele bewijs laat zien dat moderne malaria vectored door muggen is ten minste 20 miljoen jaar oud, en eerdere vormen van de ziekte, gedragen door bijtende muggen, zijn ten minste 100 miljoen jaar oud en waarschijnlijk veel ouder,” zei hij op het moment.meer leren over de evolutie van malaria en de relatie ervan met muggen kan wetenschappers helpen nieuwe trucs te bedenken om de verwoestende ziekte aan te pakken.