Hoe te vertellen als iets dat stierf 250 miljoen jaar geleden overwinterde toen het nog leefde?

winterslaap — een toestand van verminderde stofwisseling — is immers een goede strategie om lange, strenge winters door te komen wanneer voedsel schaars kan zijn. Biologen zouden niet verbaasd zijn dat de evolutie dit vroeg in de geschiedenis van het leven ontdekte. Maar overtuigend bewijs daarvan blootleggen is moeilijk.

” als een paleontoloog, wat je wordt gepresenteerd met is een stapel botten, ” zei Christian A. Sidor, hoogleraar biologie aan de Universiteit van Washington en curator van de paleontologie van gewervelde dieren in het Burke Museum in Seattle. “En dat vertelt je alleen maar waar het dier stierf. Het zegt niet eens waar het dier woonde.”maar Dr. Sidor en Megan R. Whitney, een voormalige student die nu postdoctoraal onderzoeker is aan Harvard, geloven dat ze goed bewijs hebben van winterslaap gedrag bij een dier dat een kwart miljard jaar geleden in Antarctica leefde-voor de leeftijd van de dinosaurussen.dit was een tumultueuze tijd voor leven over de hele planeet, die herstelde van de grootste massa-extinctie ooit op aarde, wat het einde markeerde van de Perm geologische periode en het begin van het Trias. Antarctica, toen net als nu, was in de buurt van de Zuidpool, en zou een soort toevluchtsoord kunnen zijn geweest van de cataclysme, vaak de grote stervenden genoemd. (De oorzaak van dit uitsterven wordt nog steeds besproken.)