ongeveer 150 jaar geleden, en “almost a lifetime” aan weerszijden, werd Charles Darwin belegerd door het probleem van de pauwenstaart. Alleen de aanblik van een veer schrijft hij in April 1860: “maakt me ziek!”

The verenkleed of the male bird represented a hole in his theory of evolution. Volgens het Victoriaanse denken was schoonheid goddelijke schepping: God had De Pauw ontworpen voor zijn eigen en de vreugde van de mensheid.in, On The Origin of Species, gepubliceerd in het voorgaande jaar, had Darwin de dominante theorie van het creationisme uitgedaagd, met het argument dat de mens niet naar Gods beeld was gemaakt, maar als gevolg van evolutie, met nieuwe soorten gevormd over generaties in reactie op hun omgeving.maar schoonheid, en een veronderstelde esthetische betekenis in dieren (“we moeten veronderstellen bewonderen pauwstaart, zo veel als we doen,” schreef hij), nam Darwin het beste deel van zijn leven te rechtvaardigen – niet in het minst omdat de theorie die hij uiteindelijk op ging tegen de korrel van zijn hele wereldbeeld.seksuele selectie was van strategisch belang voor Darwin, zegt Eveline Richards, een eredoctoraat in geschiedenis en wetenschapsfilosofie aan de Universiteit van Sydney: Het was een naturalistische verklaring voor esthetische verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke dieren van dezelfde soort, ter ondersteuning van zijn verdediging van natuurlijke selectie.”niemand had deze theorie op dezelfde manier bedacht als Darwin, en toch werd het ingebouwd in zijn denken over natuurlijke selectie: seksuele selectie verklaart wat natuurlijke selectie niet kan,” zegt ze.

natuurlijke selectie was de “strijd om het bestaan”, seksuele selectie was de”strijd om partners”. Het schreef de ontwikkeling van verenkleed, verkleeddansen, zang en andere zogenaamde “secundaire seksuele kenmerken” toe aan de keuze van de partner van de vrouw, waardoor een positieve feedback mechanisme over generaties werd gecreëerd.Fun, de belangrijkste satirische rivaal van Punch, reageert op de publicatie van Darwin ’s Expression of the Emotions in Man and Animals, 1872, met dit visuele beeld van Darwin als een antropoïde aap met een rechtopstaande staart en een harige zwarte hand op de sierlijke pols van een’vrouwelijke afstammeling van Marine Ascidian’.Fun, de belangrijkste satirische rivaal van Punch, droeg dit visuele beeld van Darwin als een antropoïde aap met een rechtopstaande staart en harige zwarte hand op de sierlijke pols van een ‘vrouwelijke afstammeling van Marine Ascidian’. Foto: Public Domain

“a girl sees a handsome man and without observing whether his nose or his whiskers are the tenth of an inch longer or shorter than in some other man, admires his appearance and says she will huwen,” schreef hij in 1868. “Dus ik denk met de peahen, en de staart is alleen maar in lengte vergroot door over het algemeen het presenteren van een meer prachtige verschijning.Richards argumenteert dat Darwins theorie van seksuele selectie, meer dan natuurlijke selectie, uniek was en, misschien als gevolg daarvan, vaak verkeerd werd begrepen. Zijn theoretiseren putte uit een breed scala aan invloeden, waarvan vele zeer persoonlijk, waaronder de radicale geschriften van zijn grootvader Erasmus over evolutie en zijn eigen relatie met zijn vrouw.in, On Darwin and the Making of Sexual Selection, gepubliceerd vorige maand door de University of Chicago Press, onderzoekt Richards deze samenvloeiing van connecties die Darwin moest maken en, net zo cruciaal, de uitdagingen die hij moest overwinnen om tot zijn conclusie te komen.gezien de conventionele opvattingen over Schoonheid, geslacht en seksualiteit van het Victoriaanse tijdperk, is het moeilijk te overschatten hoe radicaal Darwins theorie destijds was. Het was het hoogtepunt van een leven lang intellectueel werk – en toch werd hij voortdurend opgeroepen om het te valideren tot aan zijn dood in April 1882.”the accepted point of view was that all the beauty that we experience on Earth was created by God for his own and human delight,” says Richards. “Het was dan ook heel radicaal om te zeggen ‘nee, dit gebeurt allemaal door een proces van toeval, Vrouwelijke Keuze, enzovoort’.”zelfs sommige mensen die natuurlijke selectie en de evolutie van de menselijke wereld accepteerden, trokken nog steeds de lijn bij het idee van schoonheid als iets dat niet door God gegeven was.Darwin worstelde aanzienlijk om zijn theorie te bevestigen, wat niet alleen blijkt uit de rijkdom aan ongepubliceerde persoonlijke correspondentie en marginalia waarop Richards zich baseert in haar boek, maar ook uit de tijd die hij nodig had om het te publiceren.”It is an awful stretcher to believe that a pauwenstaart was thus formed, but believe it, I believe in the same principle somewhat modified applied to man,” schreef Darwin in 1864.zijn theorie werd uiteindelijk gepubliceerd als The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex in 1871, na ongeveer twee jaar schrijven en” almost a lifetime ” van theoretiseren. Het was een “geweldige baan”, schreef Darwin, en een die hem “saai als een eend, zowel mannelijk als vrouwelijk”.een groot deel van Richards boek is gewijd aan het schilderen van een beeld van het soort man dat Darwin was, om niet alleen te laten zien hoe hij tot seksuele selectie kwam, maar ook de barrières die hij in zijn eigen denken moest overwinnen om dit te doen.de sleutel tot de” many horrid puzzles ” (zoals hij schreef) die door zijn studie van seksuele selectie naar voren werden gebracht, was de moeilijkheid die hij had om het centrale principe ervan te accepteren: Vrouwelijke Keuze.

” tot ik al mijn noten vergelijk, voel ik me zeer twijfelachtig over het aandeel mannen en vrouwen spelen in seksuele selectie; Ik vermoed dat de man zal paren met een vrouw, en dat de vrouwtjes kiezen de meest zegevierende of mooiste haan, of hem met schoonheid en moed gecombineerd,” schreef hij eind 1859, na de publicatie van Origin.

veel van de obstakels in zijn theorievorming kwamen voort uit zijn fundamentele geloof in de onderdanigheid en minderwaardigheid van vrouwen ten opzichte van mannen, stelt Richards – hoewel”in dit, net als in veel andere, Was Darwin een man van zijn tijd en klasse”.tijdens het schrijven over de oorsprong van soorten, was het huwelijk net zo belangrijk voor Darwin als de verandering van soorten. Slechts vier maanden voordat hij zijn neef Emma ten huwelijk vroeg, schreef de 29-jarige Darwin in zijn dagboek in juli 1838 dat hij “scherp op zoek was naar een ” mooie zachte vrouw op een bank”, met kinderen en gezelschap (“beter dan een hond toch”) onder de prikkels.voor Emma, schreef hij, was er de mogelijkheid om hem te “humaniseren”. Toen ze dacht dat ze” wat kennis moest opdoen ” voor haar academische man, begon ze elementen van de geologie te lezen, ontmoedigde hij haar.hij was niet tegen het kiesrecht, zegt Richards, omdat ” hij gewoon dacht dat het niet echt mogelijk was.”Ook zijn hartstochtelijke levenslange haat tegen slavernij betekende niet dat hij “moeite had om niet-Europeanen als broeders te accepteren”, zoals zij het uitdrukt.in feite stuitte Darwin voor het eerst op seksuele selectie door zijn studie van raciale verschillen, zegt Richards.Darwin ‘ s visie op vrouwen als lesser kan versterkt zijn door de wereld om hem heen, maar het was in strijd met zijn theorie van seksuele selectie, die scharnierde op de transformatieve kracht van vrouwelijke keuze. Richards stelt dat de stukken rond 1858 op hun plaats begonnen te worden gezet na Darwin ‘ s observatie van een rots manakin (een zangvogel afkomstig uit Zuid-Amerika) die haar partner koos uit kleurrijke mannetjes die om haar aandacht concurreerden.

vanaf daar was het niet al te groot een theoretische sprong om het extravagante verenkleed van vogels te verbinden met de” crinoline-manie ” van de hedendaagse Victoriaanse damesmode. Richards wijst op de 200-oneven pagina ‘ s van de afdaling– gegeven aan vogels, geïntroduceerd door Darwin met de bewering dat vogels zijn de “meest esthetische van alle dieren … en ze hebben bijna dezelfde smaak voor het mooie als wij hebben”:

Dit is gehouwen … door onze beschaafde en woeste vrouwen, die hun hoofden met geleende pluimen beschilderen en edelstenen gebruiken, die nauwelijks schitterender gekleurd zijn dan de naakte huid en watten van bepaalde vogels.

= = = vogels kunnen een cruciale schakel zijn geweest, maar het is moeilijk om het aantal strengen te overschatten dat Darwins theorie vormde, gevormd door culturele en sociale overtuigingen en de grotere problemen van die tijd.

aspecten van Darwin, zegt Richards, ze vond ” echt moeilijk te nemen.”

” Dit idee dat hij had was volkomen verankerd, dat vrouwen de inferieurs van mannen waren, en zo waren de meeste niet-Europese rassen – dat, ik moest mezelf er voortdurend aan herinneren, was hoe de meeste mensen in de 19e eeuw dachten.”

toch was die specifieke combinatie – “al zijn vooroordelen en vooroordelen en alles” – voor hem nodig om te landen op seksuele selectie en het concept van vrouwelijke keuze, zegt Richards.

maar het was moeilijk voor haar om te kritisch over Darwin te blijven. Richards citeert een brief die hij schreef aan Emma tijdens een korte afwezigheid waarin hij zei over hun jonge kind: “I long to kiss Annie’s botty-wotty”.

She laughs at the recollection. “I had to warm to him in the end.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/alinea ‘ s}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

herinner me in Mei

wij nemen contact met u op om u eraan te herinneren bij te dragen. Kijk uit voor een bericht in je inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.