deze familie uilen omvat twee bestaande geslachten en ongeveer 16 soorten, hoewel de taxonomie regelmatig wordt herzien. Ze komen vooral voor in tropische gebieden, met verschillende soorten, waaronder De Kerkuil, variërend tot grotere breedtegraden. De meeste soorten leven in het bos, hoewel verschillende soorten worden gevonden in open bosgebieden, en de grasuilen leven in open graslanden.morfologisch verschillen de uilen van hun strigide verwanten in verschillende kenmerken. Deze uilen hebben een hartvormige gezichtsschijf, een langwerpige, gecomprimeerde snavel en naar verhouding kleinere ogen dan strigidae uilen. Ze hebben lange benen, en hun binnenste teen, die zo lang is als de middelste, heeft een pectinaat klauw. Het borstbeen heeft twee inkepingen en is versmolten met de furcula. Net als de andere uilen zijn hun klauwen echter goed ontwikkeld, en hun vierde teen is omkeerbaar. Vrouwtjes zijn over het algemeen groter dan mannetjes, en kunnen donkere vlekken hebben. Hun verenkleed is zacht en dicht, meestal donkerder met markeringen aan de bovenzijde, terwijl de onderzijde bleek is en vaak zonder markeringen. Zoals bij alle uilen, hebben ze een ongewoon vlezige tong en goed ontwikkelde intestinale caeca, en ze missen een gewas zoals bij de meeste vogels.

De tytonide uilen zijn misschien het meest bekend van de goed bestudeerde Kerkuil Tyto alba. Veel andere soorten zijn weinig bekend, of helemaal niet, en we kunnen alleen maar aannemen dat hun gedragspatronen vergelijkbaar zijn. Uilen hebben de neiging om zich te voeden met kleine zoogdieren wanneer beschikbaar, met knaagdieren, spitsmuizen, en woelmuizen belangrijk in het dieet. Ze zijn echter in staat om zich aan te passen aan lokaal verkrijgbare preien, en zijn bekend dat ze jagen op vele soorten vogels,vooral kustvogels, evenals reptielen, kikkers en insecten.Ze dragen vaak hun prooi in hun snavel, in tegenstelling tot andere roofvogels die hun prooi in hun klauwen dragen.

De meeste soorten kunnen bijna geruisloos vliegen; er zijn verschillende vederadaptaties die dit mogelijk maken (zie Strigiformes). Ze hebben grote, brede vleugels die een langzame vlucht mogelijk maken; veel soorten zullen jagen terwijl ze langzaam in de buurt van de grond vliegen. De meeste soorten in deze familie zijn nachtdieren, en hun uitstekende zicht en gehoor stelt hen in staat om met hoge nauwkeurigheid te jagen in zeer slecht licht (zierigiformes voor details). Ze hebben de neiging om het hele jaar solitair of inpairs te blijven, en kunnen het hele jaar door een territorium bezetten;de meeste soorten zijn sedentair en reizen na het uitvliegen niet ver van hun geboorteplek. Nogmaals, veel van wat we weten over reproductief gedrag komt van de gewone Kerkuil, die lage broedcijfers kan hebben, vooral in ongunstige omstandigheden. Het leggen van eieren varieert met het weer en de prooicycli, zodat vrouwen eieren leggen wanneer hun prooisoorten zich ook voortplanten. De grootte van de legsels is variabel binnen de familie, variërend van kleine(1-2 eieren) tot grotere legsels (4-7 eieren). De meeste soorten in deze familie nestelen in boomholten, kunnen kerkuilen profiteren van door de mens gemaakte structuren zoals schuren en kerktorens. De grasuilen nestelen op de grond en graven een tunnelstelsel door lange grassen naar een broedplaats. Vrouwtjes zijn meestal zool incubators, terwijl de mannetjes voedsel, hoewel beide zal zorgen voor de jongen eenmaal uitgekomen. Gevoelig voor verstoring, deytonid uilen staan bekend om hun bedreiging displays. Wanneer de uil wordt geconfronteerd met gevaar, zal hij naar de indringer buigen,zijn vleugels en staart spreiden, sissen en zijn snavel slaan; als de indringer niet wordt afgeschrikt, zal de uil zijn hoofd op en neer bewegen terwijl hij hem schudt, nog steeds sissend. De buiging en hoofdschuddende aspecten van de dreigingsdisplay lijken uniek te zijn voor deze familie.

Er is enige discussie over de taxonomie binnen de Tytonidae. Het aantal soorten binnen de onderfamilie Tytoninae(genus Tyto) varieert, en ook de positie van de subfamilyPhodilinae, die momenteel tot deze familie behoort, is aangegeven.

in de afgelopen paar honderd jaar, toen mensen de waarde van uilen voor de bestrijding van knaagdieren begonnen te erkennen, is hun aanwezigheid op boerderijen welkom geworden. Ze zijn ook gebruikt voor biologische controle, geïntroduceerd op verschillende eilanden met het idee dat ze uitbraken van ongedierte van knaagdieren zouden bestrijden. Deze resultaten hebben echter desastreuze gevolgen gehad. Toen ze in de jaren vijftig op de Seychelse eilanden werden geïntroduceerd, begonnen ze bijvoorbeeld te jagen op lokale zeevogelpopulaties, met verwoestende gevolgen. In 1960 herkenden mensen hun fout en moesten ze beginnen te jagen. Helaas is deze fout meer gebeurd dan ooit, omdat het vermogen van de uilen om op kleine vogels te jagen vaak overkeken is. Momenteel leeft de grootste diversiteit aan tytonide soorten in de tropen. Vijf soorten in deze familie kunnen als bedreigd worden beschouwd, waarvan er één bedreigd wordt. Ze kunnen extreem gevoelig zijn voor habitatvernietiging.

het oudste betrouwbare fossiel uit deze familie is atarsometatarsus dat werd gevonden in Colorado, daterend uit het Paleoceen Tijdperk (58 MYA). De enige andere fossielen uit het Paleoceen zijn twee uilen uit Frankrijk. Er leek een grote bestraling te zijn tijdens het Eoceen, met ten minste vier families die niet bestaan, hoewel drie daarvan nu uitgestorven zijn. Aan het einde van het Paleogeen waren de Tytonidae een zeer diverse familie, en de genus Tyto dateert ten minste tot het Midden-Mioceen.

uilen maken al sinds de oudheid deel uit van de menselijke folklore, die in vele culturen voorkomt. De gemeenschappelijke Kerkuil, vooral, is deel van vele mythen geweest, zelfs daterend uit het oude Egypte. Wandschilderingen en gemummificeerde overblijfselen van deze uilen zijnontdekt, en het lijkt erop dat sommige van de oude Egyptenaren geloofden dat de 3e menselijke ziel werd gereïncarneerd als een menskoppige vogel die in de buurt van de begraafplaats van de doden blijft. Het uilmotief werd zowel in de Egyptische als in de Mayanhieroglyphics gebruikt. De Zapoteken van Mexico geloofden dat de uil geassocieerd was met de dood, in die zin dat het bericht geeft wanneer een man sterft voordat hij wegvliegt om zijn ziel te halen. Uilen zijn gebruikt inverschillende medicinale drankjes en remedies, en vertegenwoordigde een groot aantal idealen en bijgeloof aan veel verschillende mensen, van moed, kracht, wijsheid, tot bedrog en kwaad.

Campbell, B. & E. Lack, eds. 1985. Een woordenboek van vogels.Buteo Books, Vermillion, South Dakota.

del Hoyo, J., Elliott, A., & J. Sargatal. 1992. Handbook of birds of the world, volume 5. Lynx Edicions, Barcelona.

Feduccia, A. 1999. De oorsprong en evolutie van vogels. YaleUniversity Press, New Haven.

Johnsgard, P. A. 1998. North American owls: biology and naturalhistory. Smithsonian Inst. Press, Washington.

Sibley & Ahlquist. 1990. Fylogenie & classification ofbirds: a study in molecular evolution. Yale Univ. Press, NewHaven.

Thomson, A. 1964. Een nieuw woordenboek van vogels. BritishOrnithologists ‘ Union. McGraw-Hill Book Co. NY.