Aphra Behn

Engels dichter, romanschrijver en toneelschrijver Aphra Behn (CA. 1640-1689) was de eerste van haar geslacht die een brood verdiende als schrijver in het Engels.

Aphra Behn was een succesvol auteur op een moment dat weinig schrijvers, vooral als ze vrouwen waren, zichzelf alleen konden onderhouden door hun schrijven. Voor het bloeiende Londense toneel schreef ze tal van toneelstukken, en vond succes als romanschrijver en dichter ook-en door veel van haar werk liep een uitgesproken feministische soort die de beperkingen van de samenleving op vrouwen van haar tijd uitgedaagd. Hiervoor werd ze geminacht, en ze verdroeg kritiek en zelfs arrestatie soms. Een andere eveneens vrijdenkende vrouwelijke romanschrijver uit een recenter Tijdperk, Virginia Woolf, verklaarde dat “alle vrouwen samen bloemen op het graf van Aphra Behn zouden moeten laten vallen,” volgens Carol Howard ’s essay over Behn in the Dictionary of Literary Biography,” … want zij verdiende hen het recht om hun gedachten te spreken.het is waarschijnlijk dat Behn het jonge meisje Eaffry Johnson was, geboren eind 1640 volgens doopverslagen uit de church of St.Michael ‘ s in Harbledown, een klein dorp in de buurt van Canterbury, Engeland. Deze regio van Engeland, Kent, was een conservatieve, insulaire county tijdens Behn ’s jeugd, maar het Engelse Rijk zelf was allesbehalve kalm tijdens haar tijd; Behn’ s fortuinen en allianties zouden worden gekoppeld aan de reeks van politieke crises die zich tijdens de zeventiende eeuw, en haar literaire output trok uit en zelfs verzadigd de rivaliserende facties. Eerst kwam er een burgeroorlog die puriteinen tegen koning Karel I verdedigde; de monarchie werd afgeschaft met de onthoofding van de koning in 1649. Tot 1658 werd Engeland geregeerd door de puriteinse opstandleider Oliver Cromwell, en na zijn dood in 1658 werd de monarchie hersteld; vandaar de term voor het tijdperk waarin Behn schreef, restauratie Engeland.Behn was waarschijnlijk de dochter van een kapper en een voedster, en door de zorg van haar moeder voor de kinderen van de lokale landadel, de Colepeppers, had Behn waarschijnlijk toegang tot een aantal educatieve mogelijkheden. Literatuurwetenschappers zijn het erover eens dat Behn Engeland waarschijnlijk als jonge vrouw met haar familie verliet in 1663 toen haar vader werd aangesteld op een militaire post in Suriname, aan de noordoostkust van Zuid-Amerika. Het was een zware reis, en er zijn aanwijzingen dat Behn ‘ s vader de reis niet heeft overleefd. Hoe dan ook, Behn, haar moeder en zus bleven in de Engelse nederzetting voor een tijd totdat een terugreis naar huis mogelijk was, en de ervaring vormde de basis voor haar beroemdste literaire werk, Oroonoko; of, de Koninklijke Slaaf.Oroonoko In The Annals of English Literature deze roman, gepubliceerd aan het einde van Behn ‘ s carrière in 1688, vertelt het verhaal van een gecultiveerde, intelligente West-Afrikaanse prins die meerdere Europese talen spreekt. Hij wordt verliefd op een West-Indiase vrouw genaamd Imoinda, die ook de minnaar is van zijn grootvader, de koning. Imoinda wordt als slaaf verkocht en Oroonoko wordt door de Engelsen ontvoerd en als slaaf naar Suriname gebracht. Imoinda is ook in Suriname en wordt zwanger van hem. Oroonoko leidt dan een slavenopstand-een werkelijke gebeurtenis uit het tijdperk-maar wordt gevangen genomen, en onterecht beloofd vrijheid voor Imoinda en haar ongeboren kind. Wanneer dit wordt ingetrokken, doodt hij haar, zodat zij en zijn kind niet in vijandelijke handen vallen, en sterft op nogal barbaarse wijze in Engelse handen aan het einde. Sommige van de schurken en helden waren echte namen uit de periode, Engelse mannen die post hadden in Suriname voordat het een Nederlandse kolonie werd.

literaire historici traceren de ontwikkeling van het realisme in de roman terug naar dit boek uit 1688. Realisme is een literaire stijl die het echte leven gebruikt als basis voor fictie, zonder het te idealiseren of te doordrenken met een romantische vooringenomenheid, en het werd overheersend in de negentiende eeuw. Behn ‘ s Oroonoko is ook baanbrekend genoemd voor zijn weergave van de instelling van slavernij als wreed en onmenselijk, waardoor het een van de eerste abolitionistische proclamaties van de literaire geschiedenis is. Behn is geprezen voor haar karakterisering van Oroonoko, een rechtvaardige en fatsoenlijke man die een aantal zeer wrede eigenschappen tegenkomt onder zijn blanke vijanden; critici verwijzen naar hem als de eerste Europese literatuuruitbeelding van de “noble savage.”

Astrea The Spy

Engeland ’s problemen met Holland speelden een beslissende rol in Behn’ s fortuin als jonge vrouw. Na haar terugkeer naar Engeland in 1664, ontmoette en trouwde ze met een Nederlandse koopman met de naam Hans Behn. Hoewel er gesuggereerd is dat haar korte huwelijk misschien haar eigen fictie was-weduwen waren meer sociaal respectabel dan alleenstaande vrouwen in haar tijd-wijzen andere bronnen erop dat de ongelukkige Hans Behn stierf bij een uitbraak van de builenpest die in 1665 door Londen trok. Later werden veel van Behn ‘ s werken verzadigd door Nederlandse kooplieden, de culturele iconen van de tijd toen Nederland rijk werd van handel en geboorte gaf aan de eerste klasse van slimme kapitalisten. Behn kan zichzelf een tijd welgesteld hebben geweest, en werd een favoriet aan het Hof van Karel II vanwege haar uitbundige persoonlijkheid en geestige repartee.

maar Behn ‘ s fortuinen gingen achteruit. Het blijkt dat ze plotseling berooid raakte-misschien na de dood van haar man-en in 1666 in dienst van de koning werd geroepen als agent in de oorlog tegen Holland. Ze ging naar Antwerpen om het contact te vernieuwen met een voormalige minnaar, William Scot, die spion was in de stad; Scot was een Engelsman die betrokken was bij een expatriate groep die opnieuw de monarchie wilde afschaffen. Behn ‘ s missie was om hem van kant te laten wisselen, en om rapporten van Karel II terug te sturen naar Engeland in onzichtbare inkt onder de codenaam “Astrea.”Tijdens haar werk als infiltrant hoorde Behn van plannen om de Engelse vloot in de Theems te vernietigen en in juni 1667 deden de Nederlandse zeemacht dat. Maar haar Engelse spymasters lieten haar vrijwel in de steek in een buitenlandse vijandelijke natie zonder geld-voor een vrouw in de zeventiende eeuw maakte dit een zeer verontrustende en extreme crisis noodzakelijk. Ze leende waarschijnlijk een bedrag, slaagde erin terug te keren naar Engeland en werd nog steeds onbezoldigd door Karel II. Ze belandde in de gevangenis van de schuldenaar in 1668, maar op dat moment betaalde iemand haar schuld en werd ze vrijgelaten.het was op dit moment dat Behn besloot om zichzelf te steunen. Ze verhuisde naar Londen, en begon serieus te schrijven-geen revolutionaire daad op het moment voor een vrouw, maar te verwachten om een brood te verdienen aan het zeker was. In Behn ‘ s tijd bezat een vrouw geen vermogen, kon zelf geen contracten aangaan en was in wezen machteloos. De financiële steun kwam van de vader van een vrouw en daarna van haar man. Sommige goed geboren vrouwen ontsnapten aan deze verstrengeling door Meesteressen te worden; anderen deden dat door een klooster binnen te gaan. De restauratie was echter een wat losbandige periode in de Engelse geschiedenis, en zijn libertijnse wegen waren goed gedocumenteerd. Behn ‘ s ambities vielen samen met de heropleving van het Londense podium; de burgeroorlog had de al beroemde theaters van de stad verduisterd in de jaren 1640 en de Londense pest nog meer sloot hen, maar toen Engeland herwon stabiliteit Charles II opnieuw opgericht de twee belangrijkste bedrijven. Behn begon te schrijven voor een van hen, Duke ‘ S Company in Dorset Garden, en haar eerste toneelstuk werd geproduceerd in September 1670. Het Forc ‘ d huwelijk; of, de jaloerse bruidegom liep voor zes nachten, een succesvolle run, omdat toneelschrijvers meestal onbetaald ging tot de derde avond kassa te nemen. Het plot betrof een romantische komedie van fouten, die standaard tarief voor de dag was.

Behn zou een aantal werken schrijven voor het podium in de komende twaalf jaar. De meeste waren luchthartige verhalen over gedwarsboomd liefde en cavalier verleiding. Deze omvatten The Amorous Prince; or, the Curious Husband (1671); the Dutch Lover (1673), with its vicious caricature of a Dutch merchant; Abdelazer; or, The Moor ’s Revenge (1676); and her most successful play, The Rover; or, the Banish’ d Cavaliers. Dit werk uit 1677 is gecentreerd rond een Engels regiment dat in ballingschap leefde in Italië tijdens het Cromwell Tijdperk; een van haar officieren, Willmore, is de “rover” van de titel, een libidineuze soort voor wie Behn leek te hebben gemodelleerd naar de soortgelijke randy Charles II.

vond Voer in Restauratiefoibles

een van haar laatste toneelstukken, The Roundheads; or, the Good Old Cause, werd geproduceerd in 1682 en verwierf bekendheid voor de manier waarop Behn ‘ S pen Een factie van republikeinse parlementariërs belachelijk maakte. Maar Behn ‘ s sterke meningen brachten haar in de problemen in datzelfde jaar toen ze werd gearresteerd voor het schrijven van een polemiek over de hertog van Monmouth, de onwettige zoon van Karel II en troonopvolger. Dit viel ook samen met een fusie van de twee belangrijkste theaters in Londen en een daaropvolgende daling van het medium. Behn begon vervolgens met het schrijven van romans. Een van haar bekendste werken werd gepubliceerd in drie delen tussen 1684 en 1687, en was gebaseerd op een actueel schandaal van die tijd. Love-Letters tussen een edelman en zijn zus was een dun verhulde fictieve behandeling van de capriolen van ene Lord Grey, die in 1682 met de zus van zijn vrouw wegliep; Grey was een Whig, of anti-monarchist, en zou een echte rol gaan spelen in andere politieke machinaties tussen de troon en het Parlement.Behn ’s andere romans zijn The Lucky Chance; or, An Alderman’ s Bargain (1686); een verhaal uit 1688 over een slimme en meedogenloze vrouw die als spion dient in Nederland, The Fair Jilt; or, De geschiedenis van Prins Tarquin en Miranda; en de geschiedenis van de non; or, de eerlijke gelofte-breker uit hetzelfde jaar. Dit laatste werk was Behn ‘ s fictieve saga van Isabella, die haar gelofte van kuisheid breekt, met twee mannen trouwt en hen uiteindelijk allebei doodt. In de schemerjaren van haar korte carrière verdiende Behn de kost met Latijnse en Franse vertalingen, en schreef ook versies van Aesop ‘ s fabels en poëzie-waarvan sommige nogal pikant waren. Toch worstelde ze nog steeds financieel en historici vermoeden dat haar gebrek aan fondsen haar dwong om ondermaatse medische zorg te ondergaan toen haar gezondheid begon te dalen, wat de situatie alleen maar verergerde. In de winter van 1683-1684 was ze betrokken bij een ongeluk met een koets en werd ze mogelijk ook geplaagd door artritische gewrichten.; uit sommige van haar brieven kan worden afgeleid dat ze ook leed aan een soort van ernstige ziekte die syfilis kan zijn geweest.Behn overleed op 16 April 1689. Ze werd begraven in de kloosters van Westminster Abbey, en haar bewonderaars betaalden voor een grafsteen met een grafschrift dat luidde: “Here lies a proof that wit can never be/Defence enough against mortality,” dat ze waarschijnlijk zelf schreef. Behn ‘ s literaire reputatie verdween vervolgens in de vergetelheid voor de volgende eeuwen, en in het Victoriaanse tijdperk van Engeland werd ze belasterd. In 1871 verscheen een verzameling van haar werken, toneelstukken, geschiedenissen en romans van de ingenieuze mevrouw Aphra Behn, en The Saturday Review, een toonaangevend Londense tijdschrift van die tijd, veroordeelde het als een smerige verzameling. De recensent merkte op dat elke persoon die nieuwsgierig is naar het vergeten Behn en haar beruchte werken “het allemaal hier zal vinden, zo ranzig en feculent als toen het voor het eerst werd geproduceerd.”Het was pas tot ver in de twintigste eeuw dat de literaire wetenschap Behn’ s bijdrage aan de Engelse brieven herstelde. “Aphra Behn is het lezen waard”, schreef haar biograaf Frederick M. Link, ” niet omdat ze eindigt of begint een tijdperk, of aanzienlijk bijdraagt aan de ontwikkeling van een literair genre of aan de vooruitgang van een idee, maar omdat ze een onderhoudende ambachtsman wiens leven en werk weerspiegelen bijna elk facet van een briljante periode in de Engelse literaire geschiedenis.”

Further Reading

Dictionary of Literary Biography, Volume 39: British Novelists, 1660-1800, Gale, 1985.Duffy, Maureen, The Passionate Shepherdess: Aphra Behn, 1640-89, Jonathan Cape, 1977.

Link, Frederick M., Aphra Behn, Twayne, 1968.Literature Criticism from 1400 to 1800, Volume 1, Gale, 1984.Todd, Janet, The Secret Life of Aphra Behn, Rutgers University Press, 1996.Saturday Review, 27 januari 1872.