bijna alles wat ik dacht te weten over de activiteit van de rechter-en linkerhersenhelft is op zijn kop gezet (zogezegd!) door een recent artikel in mijn lokale krant. Ik wist dat dominerende mensen in de linkerhersenhelft logisch, rationeel en georganiseerd waren, en dat dominerende mensen in de rechterhersenhelft creativiteit, verbeelding en kunstenaarschap bevorderen. Dat vat mijn vooroordelen samen.

nu leer ik dat onze hersenen, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, eigenlijk niet in twee sferen zijn verdeeld. Maar de neocortex wel, en het maakt twee derde van de hersenen uit. De uitleg van wat daar gebeurt zou een dominante persoon in de linkerhersenhelft nodig hebben om het te begrijpen, maar in wezen is de neocortex het meest geavanceerde deel van de hersenen. Het bepaalt hoe we denken, en of we “rechterhersenhelft” of “linkerhersenhelft” zijn.”Dominantie bepaalt hoe de hele neocortex werkt. Links-hersenen dominante mensen hebben meer kans om klinisch en koud zijn in hun oordelen en probleemoplossend. Taalherkenning is ook een functie van de linkerhersenhelft, en dat maakt talen makkelijker voor mensen met linkerhersenhelft dominantie.

maar vreemd genoeg is de linkerhersenhelft verbonden met de rechterhersenhelft; de linkerhersenhelft controleert de rechterhersenhelft.

logica is niet het enige kenmerk van dominantie van de linkerhersenhelft; er zijn ook meer specifieke kenmerken. Sommige zijn onverwacht. Bijvoorbeeld, left-brained mensen zijn waarschijnlijk hondenliefhebbers, en de voorkeur aan klassieke muziek. Ze kunnen ook niet gehypnotiseerd worden. Advocaten, rechters en bankiers hebben de neiging om links-hersenen.

tot zover de linkerbreiners. En de rest van ons? De rechterhersenhelft wordt geassocieerd met creativiteit, emotie en intuïtie. Het controleert ook de linkerkant van het lichaam, zodat mensen met de rechterhersenhelft vaak linkshandig zijn. Rechts-hersenen dominante mensen worden gekenmerkt als artistiek, innovatief en vaak willekeurig. Hun denkprocessen worden soms gezien als onregelmatig en rotonde, maar het gebruik van “vrije associatie” leidt vaak tot originaliteit en inventiviteit. Bepaalde beroepen worden geassocieerd met rechts-hersenen mensen, waaronder politiek, acteren en atletiek. Veel beroepen die creatief denken, opmerkzaamheid en spontaniteit vereisen, bevinden zich op het gebied van de rechterhersenhelft dominant.

in scholen worden de manieren van denken met linkerhersenhelft over het algemeen verkozen boven met rechterhersenhelft, voornamelijk vanwege de logische en analytische vaardigheden van leerlingen met linkerhersenhelft. Rechterhersengerichte curricula concentreren zich op het visuele en artistieke, met behulp van metaforen, beweging en rollenspel. Nogmaals, bepaalde specifieke kenmerken worden vaak gevonden in rechts-hersenen dominante individuen, zoals goed in kunst of sport, en in staat zijn om woorden of teksten gemakkelijk te onthouden. Ze kunnen ook gehypnotiseerd worden.

maar zijn we echt het een of het ander? Dat zijn we niet. Veel van wat we beschouwen als linker of rechter hersenactiviteit wordt eigenlijk aan beide kanten gedaan. In feite zijn de meeste mensen min of meer gelijk aan beide zijden van de hersenen; neem het voorbeeld van een wetenschapper die analytisch is en goed in wiskunde, dus hij wordt gekarakteriseerd als zijnde linkerhersenhelft. Hij is echter ook creatief in het maken en evalueren van experimenten, kenmerkend voor de rechterhersenhelft.

een label van linker-of rechterhersenhelft is niet belangrijk; mensen moeten zich niet laten houwen, omdat beide hemisferen functioneren. Met andere woorden, de meeste mensen zijn niet helemaal het een of het ander; er is meestal een mix, met een beetje meer voorkeur naar de ene kant van de hersenen of de andere. Dat kan verklaren waarom ik artistiek en creatief ben (rechter hersenfuncties) maar goed in talen (een linker hersenfunctie).