“U kent uw lichaam beter dan wie dan ook. Als er veranderingen zijn, laat het nakijken.”

—Brittany R., overlevende van vulvaire kanker
leeftijd bij diagnose: 28

Ik ben kapitein bij de United States Air Force en ben 5 jaar getrouwd met mijn middelbare school liefje. Ik ben de gelukkige huisdier ouder van een Australische herder en een Collie. Mijn man en ik wonen in Montana, en ik geniet van hardlopen, skiën en lezen in mijn vrije tijd.

in September 2015 voltooide ik Squadron Officer School (SOS) toen ik op een dag een bult op mijn vulva zag toen ik onder de douche stond. Ik besteedde er eerst niet veel aandacht aan omdat ik dacht dat ik misschien iets had getrokken tijdens de training. Ik was in grote fysieke gezondheid, nadat ik net een commandanten uitdaging had volbracht, en buiten de knobbel, had ik geen andere symptomen.

nadat ik afstudeerde aan SOS, merkte ik dat de knobbel op mijn vulva er nog steeds was, het groeide en het was ongemakkelijk toen ik een spijkerbroek droeg. Het was op dit punt dat ik besloot om het te laten bekijken door mijn dokter.

Ik werd gediagnosticeerd in November 2015 met een Bartholin ‘ s cyste en was gepland om een snelle poliklinische procedure te hebben om het te draineren. (Noot van de redactie: de Bartholin klieren bevinden zich aan elke kant van de vaginale opening. Deze klieren scheiden vloeistof af die helpt de vagina te smeren. Soms worden de openingen van deze klieren belemmerd, waardoor vocht terug in de klier. Het resultaat is een relatief pijnloze zwelling genaamd een Bartholin ‘ s cyste. Echter, toen de artsen sneden in de cyste, kwam er geen vloeistof uit, en in plaats daarvan vonden ze een vaste massa. Ze besloten een biopsie van het weefsel te doen, en ik was bang dat de resultaten zouden terugkomen om aan te geven dat ik kanker had. Een paar dagen later bleek uit de biopsie dat ik een gescheurde poliep had-geen kanker!

omdat de massa ongeveer 6 cm was, besloten we poliklinische chirurgie te doen en het naar pathologie te sturen. Ik had mijn operatie op 2 februari 2016, en twee weken later had ik een vervolgafspraak om ervoor te zorgen dat ik goed genas. Ik was al skiën sinds de operatie en keek uit naar een komende vakantie naar het Caribisch gebied. Ik hoopte goed nieuws te krijgen, zodat ik kon gaan zwemmen. Mijn dokter vertelde me dat ik goed genas, maar dat hij wilde praten over mijn pathologie resultaten. Ik maakte me geen zorgen, want mij was al verteld dat het geen kanker was.

mijn marges bleken positief te zijn voor sarcoom van de vulva en ik werd doorverwezen naar een specialist. (Noot van de redactie: Wekedelensarcoom is een kanker die begint in zachte weefsels van het lichaam, met inbegrip van spier, pezen, vet, lymfevaten, bloedvaten, zenuwen, en weefsel rond gewrichten. Minder dan een maand later kreeg ik een radicale, gedeeltelijke vulvectomie. Een deel van mijn vulva is verwijderd, evenals wat weefsel eromheen. Gelukkig was de kanker niet uitgezaaid. Sinds de operatie heb ik goede resultaten ontvangen tijdens medische controles.

Ik leer nog elke dag omgaan met mijn diagnose van vulvaire kanker. Er is geen dag voorbij gegaan dat ik niet heb nagedacht over wat er is gebeurd of het meer heb onderzocht om te zien of er nieuwe informatie over is. Hoewel alle vrouwen een risico lopen op vulvaire kanker, zullen er maar weinigen het krijgen. Ik heb het moeilijk gehad met het waarom en hoe het mij is overkomen. Naast het feit dat ik een vrouw ben, had ik geen van de factoren die in het algemeen geassocieerd worden met een hoger risico op vulvaire kanker, noch heb ik ooit een abnormale Pap-test gehad.

sinds mijn diagnose heb ik mijn verhaal met anderen gedeeld en heb ik geprobeerd zoveel mogelijk te pleiten om deze kanker onder de aandacht te brengen. Ik had geluk. Ik was in staat om weer aan het werk te gaan en mijn relaties met mijn naasten te versterken. Ik zal altijd bang zijn dat deze kanker terug kan komen of dat ik een ander type kanker krijg, maar ik leef in het hier en nu.

wanneer ik mijn verhaal vertel, is mijn boodschap aan andere vrouwen dat je je lichaam beter kent dan wie dan ook. Als er veranderingen zijn die je onmogelijk kunt verbinden met hoe of waarom er iets is gebeurd, laat het dan nakijken. Ik ben een sterke gelovige dat vroege diagnose redde mijn leven.