biografie: Kenneth Duva Burke werd geboren op 5 mei 1897 in Pittsburgh, Pennsylvania als zoon van James Leslie en Lillyan Duva Burke. Het bijwonen van Peabody High School, Burke ontmoette oude vriend en toekomstige literatuurhistoricus, Malcolm Cowley, het markeren van het begin van een vriendschap die 78 jaar zou duren, tot Cowley ‘ s dood in 1989.op de middelbare school ontdekte Burke een interesse in taal en literatuur, in het bijzonder Europese en moderne literatuur. Tijdens zijn studie aan Peabody verkende hij verschillende literaire mediums door korte verhalen en toneelstukken te schrijven. Na zijn afstuderen ging Burke naar Ohio State University om cursussen in het Frans, Duits, Grieks en Latijn te volgen.in 1916, nadat zijn ouders besloten te verhuizen naar Weehawken, New Jersey, verliet Burke de staat Ohio en trok bij hen in om dichter bij New York City te komen. Een jaar na de verhuizing besloot Burke zich in te schrijven aan Columbia University om filosofie en de klassiekers te studeren. Echter, de structuur van het curriculum en beperkte leeromgeving veroorzaakt Burke terug te trekken uit de universitaire omgeving opnieuw in de winter van 1918. In 1919 trouwde Burke met Lillian Mary Batterham, en ze begonnen een gezin dat uiteindelijk bestond uit drie dochters.Burke ‘ s terugtrekking uit Columbia University betekende een nieuw begin voor zijn literaire carrière. In de jaren twintig verhuisde hij naar Greenwich Village, waar hij zowel fictie als kritiek begon te schrijven. Zijn vriendschappen gedurende deze tijd omvatten schrijvers als William Carlos Williams, Hart Crane, en E. E. Cummings. Met wat financiële hulp van zijn vader, Burke was in staat om een brood te verdienen van het schrijven van recensies, vertalen, en editing.Burke ‘ s eerste gepubliceerde werk, The White ossen and Other Stories (1924), bestond uit korte verhalen waar Burke aan werkte tijdens zijn tijd in New York. In 1925 werd Burke ’s vertaling van Thomas Mann’ s dood in Venetië gepubliceerd; Het was de eerste Engelse vertaling van Mann ‘ s Duitse roman. Burke bleef werken aan zijn eigen schrijven, en in 1931 publiceerde hij zijn eerste boek van kritiek, Counter-Statement, die al snel werd gevolgd door zijn eerste roman, Towards a Better Life, in 1932. Na weinig financieel gewin van zijn roman en korte verhalen te hebben ontvangen, besloot Burke zich te concentreren op kritiek en de ideeën over esthetiek en literaire vorm verder te ontwikkelen die hij, als een aarzelende deelnemer aan de avant-garde beweging van de jaren 1920, voor het eerst had aangesneden in Contra-Statement.Burke verhuisde naar New Jersey, waar hij werkte als redacteur, vertaler, schrijver en recensent. In 1933 scheidde Burke van zijn vrouw en trouwde met haar zus Elizabeth, met wie hij twee zonen had. Met het marxisme dat vervolgens in literaire kringen ronddraaide, begon Burke betekenis en interpretatie te verkennen door middel van symbolische actie. Hij bleef schrijven en begon deeltijds les te geven aan Bennington College in Vermont.tijdens zijn studie aan Bennington College begon Burke te werken aan A Grammar of Motives (1945), waarin hij zijn ontwikkelende theorie van taal en literatuur schetste, wat hij “Dramatisme” noemde. Professor William Rueckert van de Universiteit van Rochester, zoals geciteerd in de necrologie van Kenneth Burke in de New York Times, beschreef ” Mr. Burke ’s meest opmerkelijke prestatie de formulering van het systematische lichaam van denken dat hij’ dramatisme noemde.’De onderscheidende kenmerken van het dramatistische systeem zijn zijn inclusiviteit, zijn vertrouwen op taal (symbolisch gebruik) en zijn nadruk op het vermogen van de mens tot moreel/ethisch handelen, dat volgens Burke alleen mogelijk wordt gemaakt door taal.het werk van Kenneth Burke wordt door de Johns Hopkins Guide to Literary Theory and Criticism geprezen als “one of the most onorthodox, challenging, and theoretisch sophisticated American-born literary critics of the twentieth century”. Zijn vruchtbare oeuvre, dat bestaat uit meer dan 15 boeken, heeft invloed gehad op bekende schrijvers en critici zoals Ralph Ellison en Harold Bloom. In 1981 ontving Burke de National Medal for Literature.Burke overleed op vrijdag 21 November 1993 op zijn boerderij in Andover, New Jersey. Hij was 96 jaar oud en had een lange en productieve carrière die schrijvers vandaag nog steeds beïnvloedt.