Wat is de aard van de psychosomatische ziekte? Lang voordat Descartes zei dat de geest en het lichaam gescheiden waren, bestond er in de westerse geneeskunde een filosofische tweedeling tussen geest en lichaam, terwijl de Oosterse traditie de wijsheid had om de geest en het lichaam te zien als afkomstig van dezelfde energie of bron. Deze disconnect heeft geleid hoe de westerse geneeskunde evolueerde, en

heeft een krachtig negatief effect gehad op hoe patiënten worden waargenomen en behandeld, gebaseerd op de veronderstelling dat er mentale en fysieke pijn is en dat de twee elkaar nooit zullen ontmoeten. “Deze twee soorten pijn, zo gaat de mythe, zijn zo verschillend als land en zee. Je voelt fysieke pijn als je arm breekt, en je voelt mentale pijn als je hart breekt. Tussen deze twee verschillende gebeurtenissen lijken we ons een golf voor te stellen die zo breed en diep is dat hij net zo goed gevuld kan worden door een zee die onmogelijk te navigeren is” (Morris 1991, p. 9).

psychosomatische stoornissen kunnen puur fysiek lijken, maar ze ontstaan uit emoties die onbewust zijn of losstaan van het bewustzijn.Er zijn honderden ziekten en aandoeningen die puur psychosomatisch zijn of een psychosomatisch component hebben, maar het is verbazingwekkend dat ondanks de prevalentie van deze aandoeningen, de medische gemeenschap hierover in het ongewisse blijft. . . Wanneer artsen worden geconfronteerd met een psychosomatische aandoening herkennen ze deze niet, of als ze dat doen, vertellen ze de patiënt dat het allemaal in de geest zit.

verlies en isolatie kunnen snijden als een mes. Verdriet of woede kan worden opgeslagen in de spieren van de nek, hoofd, rug of maag-darmkanaal, en kan allergieën veroorzaken opflakkeren. De wachtkamers van eerstelijnsartsen zijn gevuld met mensen in zeer reële fysieke nood waarvoor geen medische oorzaak kan worden gevonden. . . . Hun pijn kan goed ontstaan in de geest of psychische pijn kan sterk verergeren de pijn van een fysieke stoornis. Maar in ieder geval, het is niet allemaal in de geest. Het is in de geestbrainbody. Het is psychosomatisch (Farber 2013, pp. 166-7).

een aantal jaren geleden kreeg ik een telefoontje van Kay, een vriend en buurman. Ze was ellendig, in bijna constante pijn – haar rug, nek, schouders. Overleg met drie Orthopedische Chirurgen vertelde haar dat ze een orthopedische operatie nodig had. Ze werd geïnstrueerd om te gaan op volledige bedrust en dat is hoe ze leefde voor de afgelopen weken. Ze huurde een middelbare school senior meisje om langs te komen tijdens de lunch om te bereiden en serveren haar lunch en legen haar bed pan. De operatie was drie weken later gepland.wat een vreselijke manier van leven, zei ik, en vroeg haar of ze ooit gehoord had van het werk van een arts genaamd John Sarno, een pionier in psychosomatische geneeskunde en hoofd van de polikliniek van het Rusk Institute of Rehabilitation Medicine van het New York University Medical Center. Ik vertelde haar dat ik daar jaren geleden had gewerkt en veel geleerd over chronisch pijnsyndroom, hoe de geest fysieke symptomen kan produceren of verergeren.in een tijd waarin weinig artsen begrepen dat de geest en het lichaam verbonden zijn en dat er zoiets is als een onbewuste geest, ontwikkelde Sarno de theorie dat veel pijnlijke symptomen, of ze nu skeletspier -, gastro-intestinale of andere symptomen zijn, een onbewuste afleiding zijn om te helpen bij de onderdrukking van diepe onbewuste emotionele problemen. Met andere woorden, het is beter om fysieke pijn te voelen dan om diepe emotionele pijn te ervaren. Sarno gelooft dat wanneer patiënten kunnen beginnen na te denken over wat hen onbewust van streek kan maken, ze de strategie van hun geest kunnen verslaan om deze krachtige emoties te onderdrukken; wanneer de symptomen worden gezien voor wat ze zijn, dienen de symptomen dan geen doel, en ze gaan weg. Soms kan dit gebeuren wanneer de patiënt dit soort psycho-educatie en oefeningen door de pijn krijgt; soms heeft de patiënt de hulp van psychotherapie nodig om dit te doen. Sarno is een van een handvol artsen die samenwerkt met psychoanalytisch georiënteerde psychotherapeuten die de aard van psychosomatische aandoeningen begrijpen. Sarno heeft gezegd dat

de enorme omvang van deze miskraam van de medische praktijk kan worden vergeleken met wat zou bestaan als de geneeskunde weigerde het bestaan van bacteriën en virussen te erkennen. Misschien wel de meest gruwelijke manifestatie van dit wetenschappelijke medievalisme is de eliminatie van de term psychosomatisch uit recente edities van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), de officiële publicatie van de American Psychiatric Association. Men kan net zo goed het woord infectie uit medische woordenboeken elimineren (Sarno 2006, p. 3).

Ik drong er bij Kay op aan een afspraak te maken en verwees haar naar zijn boeken, Healing Back Pain: The Mind-Body Connection (1991), Mind Over Back Pain (1999). Het Recept Van Mindbody: Healing The Body, Healing the Pain (1999), and The Divided Mind: The Epidemic of Mindbody Disorders (2006), met hoofdstukken van zes andere artsen en die het volledige spectrum van psychosomatische stoornissen en de geschiedenis van psychosomatische geneeskunde behandelen.

Kay was enthousiast om te horen wat Sarno te zeggen had en maakte de afspraak. Haar man moest de achterbank van hun stationwagen neerzetten zodat ze kon gaan liggen voor de rit. Die avond kreeg ik een telefoontje van haar, gretig om me te vertellen wat er gebeurd was. Het voelde als een wonder. Na haar onderzoek door Dr.Sarno, woonde ze een psycho-educatieve lezing over de aard van chronische pijn syndroom en leerde dat de hersenen eigenlijk veroorzaakt fysieke veranderingen in het lichaam met het doel om te voorkomen dat de bewuste hersenen zich bewust van onbewuste gevoelens zoals woede of andere emotionele pijn. Ze hoorde dat chronische pijn altijd moet worden benaderd als een symptoom nauw geassocieerd met emotionele stoornissen. Ze woonde die middag een oefenklas bij en stond op en bewoog. Ze reed rechtop naar huis. Voor haar waren de psycho-educatie en het voortzetten van de gymles genoeg voor haar om wat leek een volledig herstel te maken. Ze lachte toen ze me vertelde dat ze de afspraak voor de operatie had afgezegd.