lední medvěd je v průměru největší z osmi druhů medvědů na světě a je zcela bílý. Ekologicky je to jediný mořský medvěd. Obvykle je tělo podsadité, postrádá ramenní hrb a má delší krk ve vztahu ke zbytku těla než jiné ursidy. Předpokládá se, že lední medvědi pocházejí z medvědů hnědých, před 1,3 miliony let. Lední medvědi a medvědi hnědí jsou schopni křížení v zoologických zahradách a mladí jsou plodní. Ačkoli ve volné přírodě dochází během období rozmnožování k malému překrývání stanovišť, jedno bylo potvrzeno. Lední medvědi jsou rozmístěni v ledových vodách po celé cirkumpolární Arktidě. I když malý počet zvířat lze nalézt v trvalé mnohaleté ledu centrální arktické pánve, jejich přednostní stanoviště je roční ice nad kontinentální police z kontinentů a ostrovů kolem pobřeží Arktického Oceánu, kde celkové biologické produktivity a hustot prstencové těsnění, jejich primární kořist, jsou největší. Regionální koncentrace a sezónní pohybové vzorce ledních medvědů jsou ovlivněny především typem a distribucí mořského ledu a hustotou a distribucí tuleňů. Lední medvědi, kteří mají nepřetržitý přístup k mořskému ledu, pokračují v lovu po celý rok. Jejich lovecké metody a míra úspěchu se mění s ročním obdobím a liší se v různých oblastech. Nejběžnějším způsobem lovu je ležet vedle dýchacího otvoru a čekat, až se pečeť vynoří a dýchá. Lední medvědi mají pozoruhodnou schopnost ukládat velké množství tuku v obdobích, kdy je k dispozici kořist, zejména tuleni, a poté rychle po delší dobu, kdy není k dispozici jídlo.