menhir je velký vzpřímený stojící kámen. Menhiry lze nalézt jednotlivě jako monolity nebo jako součást skupiny podobných kamenů. Jejich velikost se může značně lišit; ale jejich tvar je obecně nerovný a čtvercový, často se zužující směrem k vrcholu. Menhiry jsou široce distribuovány po celé Evropě, Africe a Asii, ale jsou nejpočetnější v západní Evropě.

slovo menhir, jak bylo přijato z francouzštiny Archeology 19.století. Jedná se o kombinaci dvou bretonských jazykových slov: muži (kámen) a hir (dlouhý).

identifikace použití menhirů zůstává spekulací. Je však pravděpodobné, že mnoho použití zahrnovalo obřady plodnosti a sezónní cykly. Až do nedávné doby, menhiry byly spojeny s Kádinky lidí, kteří obývali Evropu během pozdějších třetího tisíciletí před naším LETOPOČTEM; Evropského pozdního Neolitu a počátku doby Bronzové . Nedávný výzkum věku megalitů v Bretani však silně naznačuje mnohem starší původ, možná zpět do doby před šesti až sedmi tisíci lety.

mnoho menhirů je vytesáno megalitickým uměním. To je často přeměňovalo na antropomorfní stelae, i když obrazy předmětů, jako jsou kamenné sekery, pluhy, pastýři a třmeny, byly běžné. S výjimkou kamenné sekery, žádný z těchto motivů není definitivní, a jméno použité k jejich popisu je z velké části pro pohodlí.

některé menhiry byly rozděleny a začleněny do pozdějších pasážních hrobů, kde byly vytesány nové megalitické umění s malým ohledem na předchozí obrazy. Není známo, zda toto opětovné použití bylo úmyslné, nebo zda stavitelé hrobů viděli menhiry jako vhodný zdroj kamene. V mnoha oblastech, stojící kameny byly systematicky svrženy křesťany.

ve Francii vyniká Bretaň v distribuci menhirů jak hustotou památek, tak rozmanitostí typů. Největší přežívající menhir na světě se nachází v Locmariaqueru v Bretani a je známý jako Grand Menhir Brisé (velký zlomený Menhir). Kdysi téměř 20 metrů vysoká, dnes leží roztříštěná na čtyři kusy, ale při neporušenosti by vážila téměř 330 tun.

zarovnání menhirů je běžné, nejznámější jsou kameny Carnac v Bretani, kde je více než 3000 jednotlivých menhirů uspořádáno do čtyř skupin a uspořádáno v řadách táhnoucích se přes čtyři kilometry. Každá sada je uspořádána s nejvyššími kameny na západním konci, a kratší na východním konci. Některé končí půlkruhovým kromlem, ale mnoho z nich od té doby padlo nebo bylo zničeno.

druhý největší koncentrace menhirů ve Francii je na Cham des Bondons, nachází se na vysoké vápencové pláni v žulových Cévennes. Místo je dnes chráněno Parc National des Cévennes. Od doby vzniku pastevectví bylo místo udržováno otevřené řízeným pálením a pastvou.

seznam stránek menhir online v Beyond je uveden na naší stránce neobvyklých webů.

• Le Coulet Menhir (Causse du Larzac, 50 km NW Montpellier)

• Le Leque Menhir (Gard, mezi Alès a Bagnols-sur-Ceze)