povaha církve

V roce 1965 římskokatolický teolog Marie-Joseph Le Guillou definovanými církev v tyto termíny:

Kostel je uznávána jako společnost, společenství s Bohem, svátost spásy, Boží lid stanovena jako tělo Kristovo a chrám Ducha Svatého.

pokrok Katolické teologie může být viděn v kontrastu mezi tímto tvrzením a definice stále aktuální, jak pozdě, v roce 1960, což byl v podstatě jeden formuloval Jezuitské polemik Kardinál Robert Bellarmine v roce 1621:

společnost Křesťanských věřících, spojených v profesi na jedné Křesťanské víry a účast v jedné mešní systém pod vládou Římského Papeže.

starší definice, vytvořená v reakci na tvrzení protestantismu, definuje církev z vnějšího a právního hlediska. Novější definice je pokusem popsat církev z hlediska její vnitřní a duchovní reality.

od svých počátků se církev považovala za jediné uctívající společenství, které by se mohlo vystopovat zpět ke skupině založené Ježíšem Kristem. Prastaré pořekadlo, že „není spásy mimo církev,“ bylo zřejmé, jak se vztahuje na ty, kteří se stáhl z církve, stejně jako pro ty, kteří nikdy patřil. Když bylo toto pořekadlo kombinováno s pojmy obsaženými v bellarmineově definici, byly jasně nakresleny linie mezi těmi uvnitř kostela a těmi mimo něj. Tyto linie byly udržovány v rozpadu západního křesťanství v reformaci.

existovaly však další faktory určující myšlenku jedné pravé církve. Římsko-Katolická Církev nikdy vyloučit Pravoslavné Církve ze společenství Křesťanských věřících, i když dva kostely spadl do rozkolu v roce 1054. Dále, právní definice Církve nezahrnovala tradiční témata, jako je společenství svatých a Tělo Kristovo. Téma společenství svatých se týká církve jako celku, včetně živých a mrtvých (duše v očistci—místo nebo stav, pro ty, kteří musí být očištěn od menších hříchů—a v nebi). Myšlenka Společenství se objevuje v rané církevní literatuře jako označení vzájemného uznání jednoty v jedné církvi a pojmu vzájemné služby.

téma Kristova těla se objevuje v dopisech Pavla (Římanům 12; 1. Korintským 12; Efezským 4-5; Koloským 1). V moderní římskokatolické teologii, termín mystický byl přidán k tělu, bezpochyby s úmyslem odlišit církev jako tělo od právnické společnosti. Pius XII, v encyklice Mystici corporis Christi (1943; „Mystické Tělo Kristovo“), identifikovalo mystické tělo s římskokatolickou církví. Většina římskokatolických teologů nyní zaujímá méně přísný názor a snaží se najít nějaký způsob, jak potvrdit členství v těle pro ty, kteří nejsou členy římskokatolické církve. Dokumenty Druhého Vatikánského koncilu popisuje církev jako „Boží Lid“ a jako „putující církev“, ale ne všeobecně přijímané tvrzení o členství v této církvi se přesto objevily. Vatikán II se také odklonil od zavedené římskokatolické teologie od reformace použitím slova církev ve spojení s protestantskými církvemi. Toto použití způsobilo určitý zmatek, ale trendem je nyní myslet na jednu církev rozdělenou spíše než na jednu pravou církev a jiné falešné církve.