procesens arkitekt spiser en salat midt på Stanford University campus. Han er klædt i forskellige nuancer af blå—mørkeblå jeans, en blå gingham-ternet skjorte, en blå v-hals trøje, blå-ringede sokker. Dette er ikke ved et uheld; han har strømlinet sine tøjvalg, så at klæde sig er af minimal distraktion fra at tænke på vigtigere bestræbelser. Som de to kandidatklasser, han underviser på Stanfords Handelsskole. Eller de forskellige startups, hvor han har interesseret sig. Eller hans næste eventyr til nogle fjerntliggende off-the-grid strækning af vildmark eller kystlinje. Måske endda hans næste store eksperiment bygge et mesterskab basketballhold.hvad Sam Hinkie ikke bruger meget af sin hjernebark til, er at finde en vej tilbage til at køre en NBA-franchise. Han ville ikke være imod en gengivelse af sin innovative tur som præsident og general manager for Philadelphia 76ers, franchisen kørte han resolut mod bunden af stillingen i tre på hinanden følgende sæsoner for at samle så mange fremtidige udkast til høj værdi, som han kunne for at vælge den næste superstjerne. Eller tre.

det er bare ikke en prioritet. Det er heller ikke at dele sine tanker om, hvordan hans store eksperiment med sekserne har udviklet sig uden ham eller, på pladen, meget af noget andet, der involverer NBA. Selv et simpelt øjebliksbillede af hans nuværende eksistens er sandsynligvis mere, end han foretrækker efter at have accepteret at mødes til frokost.

andre NBA-ledere var imidlertid mere end glade for at dele deres tanker om Hinkies arbejde med 76ers, og om det skulle bedømmes som en succes. En række af dem krøb sammen, mens de spejdede Phil Knight Invitational i Portland, Oregon, i November for at diskutere fordele og ulemper ved, hvad Hinkie udvirkede.

mens synspunkterne varierede, var de enige om en ting: Joel Embiids sundhed, den transcendente store mand og den første og eneste All-Star produceret af Hinkies hamstring af både Ls og draft picks, er afgørende for processen, der når opfyldelsen.

“jeg har respekt for, hvad han gjorde, fordi han havde en plan, og han holdt fast ved det,” sagde en vestlig konference GM, der talte positivt om Hinkie. “Det tog bolde at gøre, hvad han gjorde. Jeg gør, men hvis de ikke havde udarbejdet Embiid, ville eksperimentet have været en kolossal fiasko. Se på deres rekord, når han er ude. Hvis Embiid ikke kan forblive sund, vil de være forfærdelige.”planen for hvert hold, der håber på at opbygge en mesterskabskandidat, er den samme: form en kerne af to eller tre superstjerner, Omgiv dem med støttende talent, ansæt et coachingpersonale, der kan smelte det hele sammen og håber, at ingen bliver skadet. Den første forretningsorden er selvfølgelig landing af superstjernerne. Takket være NBAs lønloft og spillerkontraktregler er det uendeligt lettere at gøre via udkastet, end det er i gratis agentur. Langt størstedelen af franchisespillere var et af de fem bedste valg i deres respektive udkastsklasse.Hinkie overtog en franchise, der udnyttede den svage østlige konference ved at spille slutspillet fem gange i de foregående 10 år på trods af kun at have afsluttet ovenfor .500 to gange. Dekonstruktionen Hinkie ville overvåge utilsigtet begyndte den foregående sommer, da 76ers handlede for 25-årige All-Star center Andrei Bynum, som var i det sidste år af en aftale, han underskrev med Lakers. Sondringen fra denne handel og dem, der blev foretaget af Hinkie: sekserne opgav et beskyttet valg i første runde i fire-holdsaftalen i modsætning til at erhverve en. En knæskade forhindrede Bynum i at spille et minut for 76ers, og Hinkie lod ham gå som en fri agent og værdsatte den løn på 16,1 millioner dollars, der kom mere ud af bøgerne.

essensen af Hinkies strategi var enkel: Anskaf så mange lotterivalg som muligt, uanset hvad der er nødvendigt, for at tage flere skud ved udarbejdelse af superstjerner. Med NBA draft lottery designet til at belønne de værste hold med de højeste odds, Hinkie unapologetisk samlede hold bygget til at miste og beholdt løn-cap plads til at gøre 76ers en velkommen handelspartner for hold, der ønsker at dumpe besværlige kontrakter. Det gav ham midlerne til at Nøjagtige en pris fra cap-pressede hold i håb om at udnytte sekserne og deres store cap-rum som en tredje handelspartner til at gennemføre en aftale: et fremtidigt valg i første runde eller, hvis intet andet, muligheden for at bytte plads i udkastet.

alle de tabende Hinkie—byggede hold gik 47-199 over tre sæsoner-og manøvrering (27 handler) resulterede i fem lotterivalg, som Hinkie brugte, og mindst to mere (2016 og 2017 No. 1 vælger Ben Simmons og Markelle Fults), hvis erhvervelse kan tilskrives hans hjul og handel.

et overraskende vokalt kontingent af 76ers fans tolererede ikke kun det dårlige tab, men de omfavnede det som den hemmelige passage til et NBA-mesterskab, noget Philadelphia sidst havde haft 30 år før Hinkies ansættelse.

en lige så vokal kontingent blandt ejere begyndte imidlertid at gøre deres følelser kendt for NBA-kommissær Adam Silver, at Seksernes åbenlyse tankning skadede deres kollektive tage ved turnstiles. 76ers gik fra 18. i ligaen i det samlede gennemsnitlige fremmøde i 2012-13 til 29.i 2013-14, 30. i 2014-15 og 28. i 2015-16.

“de behøvede ikke at være så dårlige,” sagde en ejer. “Det var lige over toppen. Det var en bjørnetjeneste for spillerne. De fik ikke en chance for at være noget godt. Deres ejere sagde til mig: ‘vi behøvede ikke at være så dårlige.”NBA tilsyneladende fortalte 76ers at nedtone deres uhæmmede indsats for at tabe.”ligakontoret fortalte dem flere gange,” det er for meget, ” sagde en anden vestlig konference GM. “Sam kom ikke med noget originalt. Folk har været i årevis. De gik bare ikke til ekstremerne Sam gjorde. Ligaen er ligeglad med, om du vinder 22 spil; de vil bare ikke have dig til at vinde 15. Det er optik. Han gned alles næse i det til det punkt, ligaen måtte gøre noget.”mens Seksers hovedejer Josh Harris først underskrev Hinkies store eksperiment, siger ligakilder, at han bøjede sig for presset fra NBA-kontoret og hyrede den tidligere Føniks Suns-ejer og GM Jerry Colangelo som formand for basketballoperationer i December 2015. Hinkie trak sig tilbage fire måneder senere og sendte et 13-siders opsigelsesbrev til holdets 12 aktiepartnere. Det citerede investor Buffet og fysiker maks Planck og henviste til både et 10.000 års ur og en 400 pund flyveløs fugl kendt som en moa. Hinkies skøre disciple, der så ham som Ypperstepræst i en kirke, der tilbød højere matematik og romantænkning som den himmelske stige til Larry O ‘ Brien-trofæet, elskede ham endnu mere for det. De, der stillede spørgsmålstegn ved hans metoder, tog det som bekræftelse på, at han var for esoterisk til hans—og NBA ‘ s—eget bedste.

sekserne gik lige konventionel næste og hyrede Colangelos søn, Bryan, en tidligere GM for både Suns og Raptors, for at få succes Hinkie, meget til hans tilhængers bekymring. Og sidste sommer, ligaen tog foranstaltninger til at afskrække enhver Hinkie copycats ved at ændre sit udkast til lotteriregler. Begyndende i 2019 vil de tre hold med de værste poster alle have samme chance—14 procent—for at lande No. 1 pick.

Spol frem til i dag, og Hinkie er professor og tech-verdenskonsulent, 76ers svæver rundt .500 og andre GM ‘ er er blevet overladt til at diskutere nøjagtigt, hvordan Hinkies embedsperiode skal huskes.

hans tidligere jævnaldrende falder omtrent i tre lejre-dem, der siger, at eksperimentet mislykkedes, fordi de mange års tab ikke har løftet 76ers over middelmådighed endnu, dem, der mener, at det stadig er for tidligt at fortælle og dem, der overvejer eksperimentet, fordi Hinkie ikke længere gennemfører det.

Vær dog sikker: GM ‘ er og ejere rundt om i ligaen holder øje med sekserne for at se, om de aktiver, Hinkie erhvervede, nogensinde giver det ønskede resultat.

for at vurdere Hinkie-arven skal man begynde med at sammenligne de valgte spillere Hinkie med dem, han kunne have taget. Et kort over alle de valg, han erhvervede, vendte eller skiftede, ligner et selskabs organisationsdiagram.

Han satte tonen lige fra sit første udkast og behandlede All-Star point guard Jrue Holiday til Ny Orleans for to første runde valg, hvoraf den første han tilbragte på Nerlens Noel på nr.6. Han brugte derefter Seksernes eget valg til at tage point guard Michael Carter-Vilhelms på No. 11.

til de GM ‘ er, der blev konsulteret ved Phil Knight-turneringen, var det en lugt, da sekserne kunne have haft en af to store mænd af høj kvalitet—Thunder center Steven Adams (12.) eller All-Pro Center Rudy Gobert (27.)—og All-Pro point fremad Giannis Antetokounmpo (15.). Hvad GMs ikke tog højde for, er dog, at Hinkie flyttede Carter, før hans Rookie of The Year ære mistede sin glans for hvad der nu er Lakers’ 2018 første runde valg. Jo da, Hinkie gik glip af chancen for at tage en ægte superstjerne i Antetokounmpo, men han erhvervede også et lotterivalg til en rollespiller nu på sit fjerde hold.mens Hinkie ikke handlede Noel, gjorde Colangelo det og sendte ham til Dallas Mavericks ved sidste års handelsfrist for Justin Anderson, et par betingede valg i anden runde og andres udløbskontrakt. Efter at være faldet ud af Dallas hovedtræner Rick Carlisles rotation denne sæson, Noel blev fanget snigende ind i medierummet ved pausen for at spise en hotdog. Kort efter meddelte Mavericks, at Noel blev opereret på tommelfingeren og ville gå glip af flere uger.

så igen var Noel ikke det eneste aktiv Hinkie afledt af ferie. Han tog også et fremtidigt valg i første runde fra pelikanerne, som han forvandlede til Dario Saric og endnu et valg i første runde, som sekserne efterfølgende byttede til kongerne og kombineret med en anden førsterunde for at fange Fults.

den ene pick Hinkie lavet, der tilbyder lidt trøst er Duke ‘ s Jahlil Okafor, som han tog tredje samlet i 2015. Alternativer inkluderet All-Star Kristaps Porsingis (fjerde), Pacers cornerstone center Myles Turner (11.) og værdsat Føniks Suns skydevagt Devin Booker (13.). Efter at Okafor kæmpede for at få spilletid i Seksernes overfyldte frontcourt, behandlede Colangelo ham til Nets tidligere i denne sæson med Nik Stauskas og en anden runde pick for 30-årig backup-kraft fremad Trevor Booker.

ud over den inkonsekvente produktion af Seksernes lotterivalg satte GM’ erne også spørgsmålstegn ved afkastet fra Hinkies ophobning af valg i anden runde. I tre udkast indsamlede og brugte Hinkie 12 valg i anden runde, men kun en (Richaun Holmes) er i øjeblikket på listen. På den anden side sidder to ikke—udformede spillere—Robert Covington og TJ McConnell-ikke kun fast, men er en del af den regelmæssige rotation. Covington er startet i det små fremad de sidste to sæsoner, mens McConnell er en backup point guard, der ofte er en del af Filadelfias efterbehandling.

man kan gøre sagen, at Hinkie spikede 2014-udkastet ved at tage Embiid tredje samlet og vende No. 10 pick (Elfrid Payton) for rettighederne til 12th pick (Saric) og den fremtidige første rounder i 2017. Selvom Embiid savnede sine første to sæsoner, der kom sig efter en brudt højre fod, spillede kun 31 Spil sidste sæson og har brugt den bedre del af denne sæson under en minutbegrænsning for at beskytte mod endnu et fysisk tilbageslag, han er det ensomme ’14 udkast til klassemedlem, der bliver udnævnt til en All-Star.

” Var det hele det værd?”front office-direktøren for et flerårigt playoff-hold sagde. “Du skal bruge lidt tid midt i det for at vide, hvad de gik igennem for at sige det helt sikkert. Men du har to fyre, der allerede har hoppet ud i Nerlens og Jahlil, så du kan ikke sige, at de spikrede det.”

det er en vurdering. En yngre vestlig konference GM, der mener, at Hinkies tilgang havde fortjeneste, havde en sunnere opfattelse: “Embiid er midtpunktet. Han er et monster, hvis han forbliver sund. Det hele hviler på hans skuldre.”

mens Hinkies kritikere anerkender, at udarbejdelse af talent er en upræcis videnskab, som intet hold har mestret, tog en række agenter, ledere, ejere og tidligere seksere medarbejdere det største problem med hans administrative færdigheder. De portrætterede ham som noget af en eneboer, ikke opholder sig på det samme hotel, når de rejser med holdet, ikke dyrker forhold til agenter eller giver nok tilsyn med de unge vagtplaner, han samlede, og tager en stærk arm tilgang til enhver handelssamtale eller kontraktforhandling.

“da fyre begyndte at komme i problemer, var der ingen struktur eller voksenovervågning,” sagde en agent med henvisning til Okafors hensynsløse kørselshændelse og flere barkampe. “Han havde nul ledelse over spillerne. De gik ikke til møder, og de var for sent til alt.”

den evigt playoff-bundne front office-direktør havde et lignende indtryk.

” de lagde ikke meget struktur på plads der,” sagde han. “Det er problemet med en sådan tilgang, når dine beslutninger er baseret udelukkende på tal. Du vurderer ikke Kultur og karakter. Der er så meget, der skal håndteres, når dit hold er så ung. Du er nødt til at have støtte, der ligger uden for styrehuset—personlig udvikling, faglig udvikling, familiær ledelse.”

de tæt på Hinkie siger, at han med vilje holdt agenter—og endda nogle spillere—i armlængde. At komme tæt på spillere på en liste, der konstant bliver omlagt, ville have været meningsløst, hvis ikke følelsesmæssigt drænet. 76ers ‘ rigdom af cap-plads ville i mellemtiden have gjort det nemt for agenter at bruge dem som gearing i kontraktforhandlinger andre steder. Hinkie ønskede dog ikke at tillade det, fordi der i sidste ende ville opstå spørgsmål om, hvorfor sekserne ikke landede nogen af deres formodede friagentmål.”agenter ville klage til mig hele tiden,” Vi har kun et 29-team marked,” fordi Sam ikke ønskede at bruge nogen penge, ” sagde en anden vestlig konference GM.Hinkie forværrede også agenter ved at indføre en ny tilgang til kontrakter om valg af anden runde og gratis agenter-flerårige, delvist garanterede tilbud. Ideen fra Hinkies ende var at handle lokket af længerevarende sikkerhed for frynsespillere, samtidig med at risikofaktoren for holdet blev håndterbar.

til tider gjorde det ondt Hinkie og 76ers med agenter miffed af dette nye forhandlingsspil. Nogle betalte ham tilbage ved at nægte at dele information med ham eller give adgang til deres spillere, uanset hvor de forventedes at falde i udkastet. Ligakilder siger, at Hinkie heller ikke havde fuld adgang til Okafors lægejournaler, inden han udarbejdede ham.”miljøet var så giftigt, at agenter, skoler og hold ikke ønskede noget at gøre med ham,” sagde den anden vestlige konference GM.

ledere, der har brugt tid sammen med Hinkie, insisterer på, at han var afsides ved valg, ikke af natur.”Sam kunne have hjulpet sig selv ved at dyrke relationer,” sagde den første vestlige konference GM. “Han har mere personlighed, end offentligheden virkelig ved.”

mens Hinkie tilbød et glimt af den personlighed i sit fratrædelsesbrev, vandt han ikke mange konvertitter til sine måder. En ejer af et Eastern Conference—team sagde, at brevet—som ikke var beregnet til at blive delt offentligt-beskadigede Hinkies chancer for at blive ansat til at køre en franchise igen så meget som alt, hvad han gjorde, mens han var sammen med sekserne. Stadig, kilder både tæt på Hinkie og omkring ligaen sagde, at ejere og ledere rutinemæssigt når ud til ham for at få råd. Flere basketball operations vicepræsidenter og ejere sagde, at de ville ansætte ham, men de ville ikke sætte ham i spidsen.

andre mener, at Hinkie og processen ikke fik en fuld retssag, og at han ikke gjorde noget forkert så meget som ligaen vendte sig mod ham.

“de ændrede klart reglerne om Sam,” sagde den mangeårige front office-direktør. “Det var ikke alt på ham. Hvis han varer fem måneder mere, måske ser det hele anderledes ud, og han får kredit for det, de laver nu.”

kilder, der er bekendt med Hinkies tænkning, sagde, at hans forudsætning er, at så meget som noget, dagens store spillere vil spille med andre store spillere. Nøglen lander en og skaber derefter muligheden for at lande en anden eller tredje. Som han ser det, er det langt mere risikabelt at åbne en stor mængde cap-rum og håbe på at lokke etablerede stjerner til et hold end at håbe på at få det rigtigt i udkastet. Statistik siger med nok gynger på udkastet pinata, en Embiid i sidste ende vil falde ud.

mens ingen af GM ‘ erne bestrider, at Embiid er en superstjerne i gang, er de ikke helt klar til at underskrive sin evne til at forblive sunde for 100-spilslibningen, der udgør et mesterskabsdrev.

“hvis han spiller mere end 65 spil i en sæson, skal de kaste en fest, fordi jeg ikke kan se det,” sagde en Østkonference GM.

Simmons har også vist tegn på at være den anden hjørnesten, selvom hans begrænsninger som springskytter og holdets tabende rekord sans Embiid denne sæson (3-8) har rejst bekymringer. Selvom Simmons ikke er en bona fide franchise-spiller, reserve of future first-round picks Hinkie left behind tilbyder ammunition til at fortsætte med at jage efter en.

Hinkie vil dog ikke lave disse valg. Han har heller ikke chancen for at vise, at når superstar nucleus er på plads, han kan dygtigt passe de rigtige komplementære spillere til de rigtige priser omkring dem for at jage en titel.

“Når du lagrede alle de talentfulde spillere, var Sam i stand til at vende kontakten og blive en rigtig GM?”den anden vestlige konference GM spurgte. “Fordi du ikke ansætter nedrivningsmanden til at gøre ombygningen. Det er to forskellige job med to forskellige færdigheder.”

Der er kun en måde at finde ud af, om Hinkie kan gøre begge dele. Nogle ejere bliver nødt til at trække Professor Hinkie væk fra Silicon Valley og give ham endnu et skud på at rulle en moa, maks.

for alle interesserede kan du finde ham i Stanford courtyard, i alle blå, spise en salat.