legendariske Hall of Fame dommer Richard Steele, på 76, har været i kampen spillet det meste af sit liv – først som en fighter og derefter velsagtens den største dommer i boksning historie. Steele har set det hele i boksning og har været 3.mand i ringen for nogle af sportens mest ikoniske kampe, der stadig tales om i dag, herunder Leonard-Hagler, Hagler-Hearns og Chaves-Taylor bare for at nævne nogle få.

men med den nylige pandemi, der har fejet verden og har forårsaget tusinder af dødsfald og en økonomisk nedlukning, sidder Steele som de fleste mennesker fast hjemme i stedet for at tage sine daglige ture til hans Richard Steele Foundation & Bokseklub (https://richardsteelefoundation.org/) hvor han driver sine forskellige uddannelsesprogrammer for udsatte unge omkring N. Las Vegas plus et Parkinsons program for dem, der er påført den frygtede sygdom.

Fightnews.com Karl fangede Steele i denne uge, da han nu bruger de fleste dage på at se prisen er rigtig, skilsmisse domstol, gamle basketball-og fodboldkampe og selvfølgelig tidligere klassiske kampe, der sendes på forskellige netværk.

Steele delte sine tanker om coronavirus og dens indvirkning på boksning, de seneste jubilæer for Hagler-Leonard (33 år – 6.April 1987), Hagler-Hearns (35 år-15. April 1985) og bortgangen af hans gamle ven og tidligere verdens titel udfordrer Hedgemon Levis.

hvilken indflydelse har pandemien haft på boksning som helhed?

coronavirus har virkelig rystet bokseverdenen. Det viste virkelig, at vi er meget sårbare, fordi der er mennesker, der troede, at de havde det lavet resten af deres liv, at de ville være her for evigt, og intet ville ske med boksning.

vi gjorde det gennem UFC æra og overlevede og en masse forskellige ting som 9/11. Folk tænkte med 9/11, da vi alle blev såret og rystede, at vi altid kan se på boksning og få os igennem det med boksning på tv og live events. Det hjalp os med at helbrede sårene og de knuste hjerter.

jeg har været i boksning i over 60 år, og der har aldrig været noget, der påvirkede boksning så meget som dette har. Under Vietnam og 2. verdenskrig havde de stadig boksning. Tjenesterne som Marine Corps og Army havde stadig boksning for at underholde tropperne, der viser, hvor stor boksning har været i hele denne verden. Dette er det eneste, der nogensinde er sket, der har stoppet boksning over hele verden.

hvordan vil denne nedlukning påvirke krigerne?

jeg har ikke været i mit gym i 3-4 uger, og jeg bliver vant til ikke at gå der. Hvis jeg bliver så afslappet, hvad synes du om disse krigere? De begynder at få den holdning, Jeg vil prøve noget andet.

det vil tage meget arbejde at bringe boksning tilbage, fordi vi indser, at nogle af disse børn, der boksede og går i gymnastiksalen, ikke kommer tilbage. Der er visse krigere bliver nødt til at finde noget andet at gøre. Nogle bliver nødt til at finde et job, fordi de ikke kunne tjene til livets ophold ud af boksning. De 4,6, 8 rundere, der virkelig holder boksning i gang, kommer ikke tilbage, fordi de har brug for at finde et job for at leve og tage sig af deres familier, så vi vil miste mange krigere og skal genopbygge igen.

en anden ting, der gør os ondt, se på OL, de blev revet op før denne virus, fordi de ikke vidste, hvor mange lande der ville være involveret, hvis USA endda ville have et hold. Vi havde nogle fyre, der kæmpede for de samme lande, som de skulle kæmpe i OL, ikke før. Det amerikanske olympiske hold er virkelig rodet op. Hvis vi ikke skynder os, har vi ikke et hold. Denne virus har rodet boksning op fra børnene i gymnastiksalen, til professionel, til OL, og det vil være svært at få det tilbage til, hvor det var før.

Hvad er anderledes for dig med denne pandemi versus andre verdensomspændende tragedier?

for mig selv i løbet af 9/11, for eksempel, ville jeg bare gå i gymnastiksalen, træning, rod med børnene, boksning, for at komme igennem dagen. Jeg kunne få mit sind væk fra alle de tusinder af mennesker, der blev dræbt. Denne ting har påvirket os så meget, og der er intet, hvor vi kan skjule vores følelser eller livsstil. Det har påvirket de fattige, de rige, sorte og hvide, det har påvirket alle. Det har ingen barrierer, og det har dræbt så mange mennesker rundt om i verden.

Jeg kan huske, hvornår tingene ville gå dårligt, og jeg ville få en opgave i Japan eller Korea eller en anden del af verden og fortsætte med at køre, men denne ting har skadet os så slemt, at det har stoppet alt og overalt. Boksning har altid været en livsstil, og uanset hvad der skete rundt om i verden, jeg kunne fortsætte min livsstil på grund af boksning. Men ikke denne gang. Da guvernøren sagde, at vi skulle lukke boksecentrene, og han identificerede boksecentrene, mand det er mit liv.

hvordan vil dette påvirke lokal boksning i Las Vegas?

i Las Vegas, vi har omkring 15 boksning fitnesscentre, pro og amatør, og de er blevet lukket. I begyndelsen havde guvernøren ikke sagt mere end 10 personer ad gangen, og du kan ikke gøre boksning sådan. Hele gymnastiksalen måtte lukke, og vi var nødt til at få alle ud derfra og tørre ned og desinficere alt udstyr, men du kan ikke gøre det hver dag. Ud af disse 15 fitnesscentre her, i det mindste 4 af dem vil ikke genåbne, hvis det går forbi maj, jeg vedder på dig.

hvad med din boksning gym?

når vi får ord om åbning, vil vi gøre mange ændringer, hvordan vi vil have det til at fungere, forskellige klasser, forskellige aldre. Ligesom Parkinson om morgenen og åben klokken 12 for offentligheden og klokken 4:00 for børn, gør det samme, men sørg for, at alle gør det sammen, kør det som en virksomhed. Vi vil se på, hvordan det er blevet betjent og forbedre det og gøre det bedre, starter forfra, sådan skal vi gøre det, og alle skal falde i kø for alles sikkerhed og for at servicere dem bedre. Og vi bliver nødt til at bringe penge ind for at holde dørene åbne, og det vil tage tid at gøre det, da nogle børn ikke kommer tilbage, da forældre mistede deres job(er) og ikke kan betale.

de 125 børn, vi tog fra gaden, er hjemme nu, men når det åbner igen, ved vi ikke, hvor mange der kommer tilbage til gymnastiksalen. Derfor har vi brug for klasser og uddannelsesprogrammer til børnene og viser forældrene, at det er her, du vil have dine børn i stedet for tilbage på gaden med venner, ryge ukrudt, for eksempel, og hvor de bliver passet og gør positive ting. Samtidig vil forældrene komme tilbage til arbejde eller finde et andet job. Det bliver svært at genoptage det, jeg plejede at gøre med 120-30 børn, hvor forældre er villige og i stand til at betale penge for at holde deres børn i programmet.

og jo længere de lader denne virus overtage og holde gymnastiksalen lukket, jo mere kan jeg se gymnastiksalen aldrig åbne. Hvis de ikke åbner gymnastiksalen før oktober, kan det dræbe børnene fra at komme tilbage. Vi vænner os til socialt samvær i gymnastiksalen, når du går i så mange måneder, det bliver et hangout, så du går for at socialisere, og vi skyder os selv i foden ved at holde disse døre lukket.

jeg har også brug for en måde at teste alle på, hvilket er nøglen for virksomheder og gymnastiksalen at åbne. Alle, der går gennem min dør, jeg er nødt til at teste dem.

den 6. April havde vi 33-års jubilæum for Marvelous Marvin Hagler vs. Sugar Ray Leonard, hvad er dine tanker fra at dømme kampen?

det er stadig en af de største kampe nogensinde, og alle, der betalte penge, fik deres penge værd. Og de to involverede krigere er stadig to af de største krigere gennem tidene. Efter alle disse år, 33 år, er de to krigere, Hagler og Leonard, stadig i top 10 nogensinde.

og ja, Leonard vandt kampen, men det var tæt, det var virkelig tæt. Jeg plejede altid at sige hver gang jeg ser det; det bliver tættere og tættere. Men Ray vandt kampen.

den dårlige ting for mig personligt, når jeg ser gamle kampe, er det virkelig svært for mig at se, hvor mange gode mennesker i boksning der er gået bort, mange mennesker er døde i de sidste 33 år. Vi har virkelig mistet nogle store mennesker i boksning, trænere, trænere, officielle og krigere.

og den 15. April fejrede vi 35-års jubilæum for Marvelous Marvin Hagler vs. Thomas ” Hitman “Hearns, de” 3 største runder i boksehistorien”, som du også henviste til?

den kamp var en stor kamp, den blev stemt for 20 plus år de bedste 3 runder nogensinde. Som alle mine kampe, 4 rounder eller 6 rounder eller en mesterskabskamp, ville jeg altid træne og komme i form. Jeg glemmer aldrig, jeg glemmer aldrig efter 1. Runde, Se, jeg løb 3 miles, jeg arbejdede hver dag, og efter 1.runde gik jeg tilbage til hjørnet og sagde til mig selv, at jeg ved, at disse fyre ikke kan holde dette tempo op, fordi jeg ikke kan.

2. runde startede, og her går de igen, jeg sagde Hold da op, jeg bevægede mig og prøvede at blive i det rigtige udsigtspunkt, hvor jeg kan se, hvad der foregik, og sørg for, at jeg havde kampen i kontrol. Det var noget. Da Hearns kollapsede i 3. runde i mine arme, var vi alle tre lige brugt. De gav alt, hvad de havde i de første 3 runder, og det var den mest spændende kamp, jeg nogensinde har gjort.

boksning for nylig mistet tidligere verdens titel udfordrer Hedgemon Levis, hvad er dine erindringer om ham?

Hedgemon var ikke kun en stor fighter, men en god ven af mig. Vi kæmpede vores sidste amatør turnering sammen i Kansas City. Han var en letvægt, og jeg var en mellemvægt, og han var en af de superstjerner, der kom op med mig. Her afslutter vi de nationale gyldne handsker, da jeg kom på flyet, og han sad i første klasse, og jeg sidder bagpå, og vi er begge på vej til Los Angeles. Når vi kommer ud af flyet og går til bagage, var der Ryan O ‘ Neal, Bill Cosby, Robert Goulet og Eddie Futch der for at hente ham. Hvis jeg husker det, havde de Januar-forfremmelsen, som de startede med Hedgemon, og de underskrev ham. Det var min første smag, og første gang jeg nogensinde så et salgsfremmende firma underskrive en fighter og bygge ham.

Han var en stor fighter, og denne fyr kunne virkelig kæmpe. Han havde nogle store kampe. Han kæmpede med Ernie Lopes (ældre bror til Danny “Little Red” Lopes) og Jose Napoles og havde en af de største kampe nogensinde med ham. Han vandt også titlen mod Billy Backus. Vi havde statsmesterskaber i de dage, der virkelig var en big deal.

Hedgemon var den første stjerne, jeg blev opdraget med, og han var sammen med alle disse fyre. Det var noget. Vi trænede på samme gym hver dag og forblev venner. Må han hvile i fred.