i maj 2006 kogende mudder, gas, vand og rock begyndte fosser ud af jorden i det nordøstlige Java, en af øerne i den indonesiske øhav. Den massive muddervulkan-med tilnavnet”Lusi” —har fortsat med at udspy sit varme indhold selv i dag, mere end 11 år senere. Eksperter siger, at Lusi er den største muddervulkan i verden, der nu dækker syv kvadratkilometer jord. Siden 2006 har Lusi forvredet omkring 60.000 mennesker og forårsaget mere end 4 milliarder dollars i økonomiske skader.

mudder vulkaner er ikke egentlige vulkaner—deres temperaturer er meget køligere, og de bryder ud en blanding af sten, ler og mudder snarere end lava. Nogle siger, at Lusi er en kombination af disse to systemer, selvom andre diskuterer dette. Faktisk forbliver Lusi et mysterium for forskere på mange måder. Et af de største og mest omstridte spørgsmål om Lusi vedrører, hvad der udløste udbruddene: et jordskælv eller naturgasboring? Nu, i en ny undersøgelse, forskere har afbildet undergrunden VVS-system af Lusi. Deres arbejde afslører, at—uanset hvad der udløste udbruddet-Lusi sandsynligvis forbinder på dybe dybder til et nærliggende vulkansk system.

flere undersøgelser havde allerede analyseret geokemien af materialerne, der sprængte fra Lusi. De viste, at dens indre havde en vulkansk oprindelse, siger Adriano Masini, en geovidenskabsmand ved Center for Earth Evolution and Dynamics ved Universitetet i Oslo i Norge. “Vi kunne allerede udlede, at Lusi og et nærliggende vulkansk kompleks på en eller anden måde er forbundet i dybden,” siger han. “Det, vi manglede, var et rigtigt billede af undergrunden, der visuelt kunne bevise denne forbindelse mellem de to.”Til den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Oktober i Journal of Geophysical Research: Solid Earth, installerede han og hans team et stort netværk af seismometre på tre områder: Lusi; det vulkanske system; og et tektonisk fejlområde, der spænder over de to. Gruppen indsamlede derefter 10 måneders data fra seismometrene og brugte disse oplysninger til at samle et billede af undergrunden på tværs af disse placeringer.deres rekonstruerede billede afslørede Lusi og det tilstødende vulkanske system er faktisk fysisk forbundet via fejlområdet. Forskerne opdagede også hydrotermiske væsker—som stammer fra det vulkanske system og fodrer Lusi-sandsynligvis migreret lodret fra mindst seks kilometer under overfladen. Dette ville betyde, at Lusi teknisk set ikke er en ligefrem muddervulkan. Det er snarere en hybridstruktur-halvt hydrotermisk system, halvt mudder vulkan.

denne mærkelige kombination af geologiske fænomener dannede Lusi ‘ s varme mudderudbrud. “Hvis du injicerer meget varme væsker—hydrotermiske væsker—ind i sedimenter rig på organisk materiale, bager du dybest set dette organiske stof ved meget høje temperaturer. Det er som at sætte en kage i ovnen, ” siger han. “Dette vil producere tryk i undergrunden. Og på et tidspunkt vil dette system komme op til overfladen. Dette er hvad der skete med Lusi.”

nogle eksperter, der ikke var en del af forskningen, er skeptiske over holdets resultater. “Jeg tror, at nogle af deres konklusioner er stærkere, end de sandsynligvis kan retfærdiggøre,” siger Michael Manga, professor i jord-og planetvidenskab ved University of California, Berkeley. “Men det er en vigtig undersøgelse, fordi den giver begrænsninger på, hvad der sker under vulkanerne såvel som mudderudbruddene.”Richard Davies, professor i geologi ved University of England, går videre. “Jeg er grundlæggende uenig i fortolkningen,” siger Davies og bemærker, at han og Mausini er forskellige over, hvad der udløste udbruddet—et jordskælv eller gasboring. Davies mener, at boring ved et uheld forårsagede en enorm tilstrømning af væske ind i et borehul—trykket fra al den væske ville være blevet så intens, at det brækkede omgivende sten og i sidste ende resulterede i et udbrud.men Stephen Miller, professor i geodynamik ved Universitetet i Neuch, mener, at undersøgelsens resultater falder i tråd med, hvad tidligere forskning har opdaget. “Beviset fra starten var, at dette er et naturligt system,” siger han. “Dette bekræfter yderligere, at dette er forbundet-en hydraulisk forbindelse og termisk forbindelse til vulkanen.”

argumentet om, hvad der udløste Lusi, har simret siden udbruddet begyndte. Selvom det kan virke som en esoterisk videnskabelig debat, er der faktisk meget på spil. Hvis boringen modregner udbruddene, vil olie-og gasselskabet sandsynligvis blive skylden for den ødelæggelse, Lusi har forårsaget. Den indonesiske regering fortalte allerede virksomheden, at den skal kompensere borgere, der er skadet af katastrofen, ifølge ny York Times.hans undersøgelse har ikke—og var ikke beregnet—til at løse denne hårde debat om udløseren. “Fra mit synspunkt er det helt irrelevant, hvis dette blev udløst af et jordskælv eller boring—dette system blev forberedt naturligt ved lange og komplekse geologiske processer,” siger han. “Selve udløseren er en meget kort begivenhed sammenlignet med alt det andet, der skete før. Så dette udbrud ville være sket alligevel på et tidspunkt.”

holdets forskning kan ikke kun hjælpe geologer med at dechiffrere Lusi—mudderudbruddene i dag-det kan også hjælpe dem med bedre at forstå gamle naturkatastrofer. Jorden har oplevet enorme, udbredte vulkanudbrud i fortiden, og disse kan have forårsaget flere masseudryddelser. Ud over den rene vulkanske aktivitet synes den geologiske rekord at vise, at planeten også havde hybridventiler, der ligner meget Lusi, hvis ikke identiske. Men i stedet for kun en, der kan have været tusinder af dem—og de ville have frigivet mængder giftige gasser til overfladen, muligvis med til at drive masseudryddelse. “Selvfølgelig eksisterer alle disse systemer ikke længere i dag,” siger han. “Men vi ledte efter en moderne analog til at forstå, hvad der skete i fortiden.”Og nu har de Lusi.