træneren, der opdagede den “græske freak”, taler til NEO

af Kelly Fanarioti

på mindre end fire år har Giannis Antetokounmpo fra NBA ‘ s Milvaukee Bucks ikke været i stand til at vandt kun sin plads i den voldsomt konkurrenceprægede verden af amerikansk pro basketball—men fik også sine fans til at udtale sit navn—en TUNGEVRIDER selv efter græske standarder.

Han blev også stemt blandt de fem bedste spillere i den østlige Division i All-Star Game.

undervejs har Giannis også bragt glæde og stolthed til trængselsramte Grækenland, mens de får nye og mange venner i USA.faktisk er Giannis liv en Askepot-historie: han er søn af indvandrere fra Nigeria, der i årevis forsøgte at overleve at arbejde ulige job. Han forsøgte at passe ind, men han fandt virkelig sin frelse på den berømte basketballbane i Triton.

Spiros Veliniatis med sin protege Giannis Antetokounmpo

opdagelsen

den “græske Freak” af i dag, der en dag kan kræve sin plads blandt de NBA greats ville sandsynligvis aldrig være en NBA-stjerne uden Spiros veliniatis. Dette er den mand, der ikke kun troede fra begyndelsen I17-årige Giannis, men gjorde alt for at overbevise ham og hans familie om at tage basketball alvorligt.

Antetokounmpo-familien. Giannis var nødt til at arbejde fra en tidlig alder

“da jeg mødte Giannis, elskede han fodbold og drømte om en karriere inden for it,” siger hans tidligere træner i en samtale med NEO. “Det var ekstremt svært for mig at skifte mening. Hans forældre var ikke i stand til at forstå deres barns sande gave. De var meget fattige: jeg så deres manglende evne til at tjene til livets ophold, og jeg forsøgte at gøre det bedste for dem og Giannis. Jeg fortalte dem, at jeg ville finde dem et job, hvis Giannis begyndte at spille basketball.”

men Giannis var ikke begejstret for træning i starten. Som hans 48-årige træner indrømmer, sprang Giannis ofte over praksis for at hjælpe sine forældre. “Så sammen med Mr. Loukas Karakousis – inspektøren for Filathlitikos-teamet-besluttede vi at hjælpe familien, så Giannis kunne træne,” siger hans træner.

Loukas indvilligede i at give dem 500 euro pr. “Jeg var meget sikker på Giannis, og jeg vidste, at “investeringen” i sidste ende ville betale sig. Og jeg husker i en samtale Giannis sagde, at han nu var forpligtet til basketball. Det var da jeg vidste, at jeg havde gjort det rigtige.”

kun han kunne have været alene: mange mennesker i Filathlitikos troede ikke på talentet hos den unge spiller. “Han vidste ikke engang, hvordan han skulle drible bolden. Han var heller ikke særlig høj: i en alder af 17 var han kun 1,90. Men i de kommende år stoppede han ikke med at vokse.”

og vokser som en person. Veliniatis siger, at de vanskeligheder, som Antetokounmpo-familien står overfor, spillede en nøglerolle i den strålende opstigning af Giannis i basketballverdenen. “Denne familie havde alvorlige overlevelsesproblemer og gjorde alt for at tjene en løn. Frygten for den ekstreme fattigdom, som Giannis havde oplevet, var den største motivator,” siger han. “På grund af det lyttede han og arbejdede. Alt, hvad vi gjorde, var at få øje på talentet og give ham de tekniske færdigheder. At gå til NBA fra de fattigste gader i Athen svarer til at sende en mand til Mars eller til månen.”

og Giannis har ikke glemt sine rødder, selv med NBA-stjernestatus. “Han var noget som far for sin familie. Giannis har aldrig været et barn. Måske nu kan han nyde livet lidt mere.”

Spiros Veliniatis (først fra venstre), alder 18, med hans holdpleje Coral High School Varsity, i Florida

“nu donerer vi Coral High School” veliniatis har intet internet derhjemme, så han går til den nærmeste internetkafe, der er kendt for at spille milvaukie Bucks og højdepunkterne i Giannis’ præstation.

“Jeg er meget glad og virkelig stolt af ham,” siger hans gamle træner. “Allerede før Giannis mødte jeg nogle ret talentfulde indvandrerbørn, men prøvelsen var for meget, og nogle begik selvmord eller kom ind i stoffer. Efter at have set dette besluttede jeg at ‘ofre’ mig selv for nogen som Giannis. Især i tre år i starten var det som at svømme i et hav: jeg var ikke kun nødt til at overbevise ham og hans familie, men mine forældre var alvorligt syge på det tidspunkt.”

Veliniatis siger, at han nu har mistet kontakten med Giannis og hans familie, og sidste gang de talte var sidste sommer, da Giannis og hans bror Thanasis kom til Grækenland. “Giannis var nødt til at beskæftige sig med så mange mennesker. Han sagde, at han ville ringe til mig, men siden da har vi mistet kontakten.”

Veliniatis siger, at Giannis bliver nødt til at forblive jordforbundet for at modstå NBA ‘ s pres. “Han har bestemt sindet til at holde den nødvendige balance. Vi vil se undervejs, ” siger han.

hvad angår de sammenligninger, amerikanerne foretager mellem Antetokounmpo og andre internationale basketballstjerner, mener den 48-årige træner, at Giannis vil nå endnu større højder end Lebron James fra Cavaliers. “Min eneste frygt er, hvordan han vil klare sig uden for retten. Inde på stadion er jeg ikke bange for ham. Hans familie og venner skal være hans støttesystem og hans base. Giannis har et stort potentiale. Det plejede at være Onassis (Nummer et græsk berømthed), nu er det Antetokounmpo. Han er den største eksport af vores land lige nu, “siger træneren og fortæller en hændelse i Copacabana” da nogle brasilianere hørte, at jeg er græsk, spurgte de straks om Antetokounmpo. Det er utroligt.”

Spiros med Giannis’ bror Thanasis, også en basketball stigende stjerne

ingen hjælp fra staten

for at hjælpe andre vandrende børn opretholder Spiros Veliniatis nu en tilknytning til 90 piger og drenge fra Afrika, som han hver især forsøger at hjælpe i livet såvel som sport.

hans andre opdagelser inkluderer Michael Afolanio – den første afrikanske Græker, der også henvendte sig til det græske parlament; og Paul Jones, en officer i den græske hær, og mange andre.

“dette er noget, jeg arvede fra min tyske mor, der var ansvarlig for personale i en stor virksomhed og overvågede 5.000 ansatte. Hun plejede at tage mig med sig, siden jeg var barn, og det hjalp virkelig med mit liv, som det ser ud til”.

Coach Spiros Veliniatis

grunden til, at han i så mange år har valgt at hjælpe det afrikanske samfund i Grækenland, er, at det er endnu vanskeligere for dem at assimilere sig i et land som Grækenland. “Børn blandt Balkanlandene har en forudsætning for at forstå, hvordan Grækenland fungerer, for ikke at kræve meget hjælp. Indvandrere fra afrikanske lande kan imidlertid ikke afkode det græske samfund, hvor deres familie beder dem om at bo.”

hans eneste klage er, at han i alle disse år ikke har haft nogen støtte fra regeringen. “Der er meget talent derude, men jeg kæmper alene. Der er ikke behov for, at staten hjælper økonomisk, men det kan hjælpe med reklame, som f.eks.”