kirkens natur

i 1965 definerede den romersk-katolske teolog Marie-Joseph Le Guillou kirken i disse udtryk:

kirken anerkendes som et samfund med fællesskab med Gud, Frelsens sakrament, Guds folk etableret som Kristi legeme og Helligåndens tempel.

udviklingen i romersk-katolsk teologi kan ses i kontrasten mellem denne erklæring og definitionen, der stadig er aktuel så sent som i 1960, hvilket i det væsentlige var den, der blev formuleret af Jesuit-kontroversalisten Robert Cardinal Bellarmine i 1621:

samfundet af kristne troende forenet i erhvervet som den ene kristne tro og deltagelsen i Den det ene sakramentale system under regeringen for den romerske pave.

den ældre definition, der er oprettet som svar på protestantismens påstande, definerer kirken i eksterne og juridiske termer. Den nyere definition er et forsøg på at beskrive kirken med hensyn til dens indre og åndelige virkelighed.

fra sin oprindelse har kirken tænkt på sig selv som det eneste tilbedende samfund, der kunne spore sig tilbage til den gruppe, der blev oprettet af Jesus Kristus. Det gamle ordsprog,” der er ingen frelse uden for kirken, ” blev forstået som at gælde for dem, der havde trukket sig tilbage fra kirken såvel som for dem, der aldrig havde hørt til. Da dette ordsprog blev kombineret med begreberne indeholdt i Bellarmines definition, blev linjerne mellem dem inde i kirken og dem uden for den tydeligt tegnet. Disse linjer blev opretholdt i opløsningen af den vestlige kristenhed i reformationen.

der var dog andre faktorer, der bestemmer ideen om den ene sande kirke. Den romersk-katolske kirke havde aldrig udelukket den ortodokse kirke fra samfundet af kristne troende, selvom de to kirker faldt i skisma i 1054. Desuden omfattede den juridiske definition af kirken ikke traditionelle temaer som de helliges fællesskab og Kristi legeme. Temaet for de helliges fællesskab henviser til kirken som helhed, herunder både de levende og de døde (sjælene i skærsilden—et sted eller en tilstand for dem, der skal renses fra mindre synder—og i himlen). Ideen om fællesskab vises i den tidlige kirkelitteratur som en indikation af den gensidige anerkendelse af forening i den ene kirke og forestillingen om gensidig tjeneste.

temaet for Kristi legeme fremgår af Paulus ‘ breve (Romerne 12; 1 Kor 12; Efeserne 4-5; Kolossenserne 1). I moderne romersk-katolsk teologi er udtrykket mystisk blevet føjet til kroppen, uden tvivl med den hensigt at skelne kirken som krop fra det juridiske samfund. Encyklikaen Mystici corporis Christi (1943; “Mystisk Kristi legeme”), identificerede den mystiske krop med den Romersk-Katolske Kirke. De fleste romersk-katolske teologer har nu en mindre streng opfattelse og forsøger at finde en måde at bekræfte medlemskab af kroppen for dem, der ikke er medlemmer af den Romersk-Katolske Kirke. Dokumenterne fra det andet Vatikankoncil beskrev kirken som” Guds Folk “og som en” pilgrimskirke”, men der er endnu ikke fremkommet nogen generelt accepteret Erklæring om medlemskab af denne kirke. Vatikanet II afveg også fra den etablerede romersk-katolske teologi siden reformationen ved at bruge ordet kirke i forbindelse med protestantiske kirker. Denne brug har forårsaget en vis forvirring, men tendensen er nu at tænke på en kirke opdelt snarere end på en sand kirke og andre falske kirker.