delvis Impressionist og del neo-klassicist, Manuel de Falla er vanskelig at peg, men han betragtes bredt som den mest fremtrædende spanske komponist i det tidlige tyvende århundrede. Hans produktion er lille, men valg, og drejer sig stort set om musik til scenen. Fallas omdømme er primært baseret på to overdådigt Iberiske balletscore: El amor brujo (kærlighed, tryllekunstneren), hvorfra den rituelle ilddans (en pops-favorit, ofte hørt i klaver-eller guitartranskriptioner), og den splashy El sombrero de tres picos (den Trehjørnede Hat). Han fik også en permanent plads i koncertrepertoriet med sin stemningsfulde klaverkoncert, nætter i Spaniens haver. født i 1876 tog Falla først klaverundervisning fra sin mor i C. og flyttede senere til Madrid for at fortsætte klaveret og studere komposition med Felipe Pedrell, den musikalske lærde, der tidligere havde peget Isaac Albristis mod spansk folkemusik som kilde til hans kompositioner. Pedrell interesserede Falla i renæssance spansk kirkemusik, folkemusik og indfødt opera. De to sidstnævnte påvirkninger mærkes stærkt i La Vida breve (livet er kort), en opera (en slags spansk Cavalleria rusticana), som Falla vandt en pris for i 1905, skønt værket først havde premiere i 1913.

en anden betydelig æstetisk indflydelse skyldtes Fallas flytning fra 1907 til Paris, hvor han mødtes og faldt under den impressionistiske trylleformular af Claude Debussy, Paul Dukasog Maurice Ravel. Det var i Paris, at han udgav sine første klaverstykker og sange. I 1914 var Falla tilbage i Madrid og arbejdede med anvendelsen af et kvasi-impressionistisk formsprog til intenst spanske emner; El amor brujo trak på andalusisk folkemusik. Falla skrev en anden ballet i 1917, El Corregidor y la molinera (Magistraten og Miller-pigen). Diaghilev overtalte ham til at udvide partituret til en ballet af L Larsonide Massine til at blive kaldt El Sombrero de tres picos, og uddrag fra den fulde score er blevet en hæfteklammer til koncertrepertoiret. I mellem de to balletter kom nætter i haverne i Spanien, En suite af tre rigt scorede indtryk for klaver og orkester, igen fremmane Andalusien. i 1920 ‘ erne ændrede Falla sin stilistiske retning og kom under indflydelse af Stravinskys neoklassicisme. Værker fra denne periode inkluderer dukkeoperaen El retablo de Maese Pedro (altertavlen til Maese Pedro), baseret på en episode fra Don Gittote, og en cembalo-koncert, med folkeinspiration nu castiliansk snarere end andalusisk. Efter 1926 trak han sig i det væsentlige tilbage og boede først på Mallorca og fra 1939 i Argentina. Han var i det væsentlige apolitisk, men fremkomsten af fascisme i Spanien bidrog til hans beslutning om at forblive i Latinamerika efter at have rejst der for et ledende engagement. Han tilbragte sine sidste år i den argentinske ørken på arbejde på en kæmpe kantate, Atlristida, som forblev ufærdig ved hans død i 1946.