vikinger søger første NEIC-titel siden 1997-98 med tidligere NBA-spiller, der giver råd

af Jeff Johnson

DECORAH — han bad høfligt om, at denne historie handler om drengene, og det er det.det er børn som Patrick Bockman, Keaton Solberg og Magner, der har Decorahs drenge basketball hold sidder med en 11-3 rekord, da det går ind i sit spil fredag aften mod nye Hampton.

det er flere sejre end sidste sæson allerede, potentielt flere sejre end vikingerne har haft i en sæson i det sidste årti. De er heller ikke ude af ligakampen, da de søger at vinde nordøst-konferencen for første gang siden sæsonen 1997-98.

“Vi har lige bygget på sidste sæson,” sagde Fransen, en seniorvagt, der er Decorahs topscorer. “Det er det, vi har fokuseret på. Bliv bedre hvert spil, som en gruppe, som et helt hold, som et program. Vi har virkelig geleret sammen med en masse erfaring, der kommer tilbage fra sidste år.”

og en ny fyr ved navn Raef Lafrentse.

den tidligere Hr. Basketball fra mfl MarMac, Kansas All-American og 11-årig NBA-spiller er frivillig assistent under hovedtræner Jonathan Carlson. Han er med i alle øvelser og spil.

” Jeg har set programmet og en slags tanke, Jeg kunne give lidt til det,” sagde Lafrentsa. “Det er gået godt. Vi har en stor gruppe af seniorer, en stor gruppe af varsity spillere. De har gjort et godt stykke arbejde med at følge med i det, vi har bedt dem om at gøre.”Lafrents, 43, flyttede tilbage til Iova efter sine spilledage og har været i Decorah med sin kone, Joie, og deres fire sønner (i alderen 12, 9, 7 og 3) i syv år. Han har været involveret i Decorahs ungdomsbasketballprogram og besluttede i år at hjælpe med gymnasieprogrammet regelmæssigt.

Han sidder på bænken med Carlson og medassistenter Gunnar Rollins, Jerry Robinson, Jim Heick og Corey Schuman under spil og taler til holdet til tider under timeouts. Tirsdag aften, du så ham trække en trænere tør-slette bord til diagram og forklare noget til en spiller.

” hvorfor i år? Fordi det er en god gruppe, ” sagde Lafrentsen. “Jeg talte slags med Jon (om), om det var i år, næste år eller året efter, jeg vil være mere involveret. Jeg har ting at give, så vidt viden og erfaring. Du ved, gymnasieniveau er et rigtig sjovt niveau at arbejde med, fordi du kan se en så hurtig forbedring med børn fra sophomore til juniorår, eller junior til seniorår.

“og det er en god måde at være involveret i samfundet og familierne i samfundet. Jeg har fire drenge, der kommer op selv, og jeg vil bare have, at programmet skal være så spændende som det kan være.”

Carlson var alle ombord med Lafrentsa hjælpe. Han er i sin ottende sæson som hovedtræner for vikingerne og var assistent på skolen forud for det.

han er fuldt investeret i dette program.

“Det har været godt,” sagde Carlson. “Selvfølgelig ser du altid efter forskellige ressourcer og forskellige ting. At have ham rundt, han hjalp et par somre siden med gruppen … Du kan fortælle børnene noget, men de ser ud til at lytte lidt mere, når det kommer fra en tidligere NBA-spiller.”

“Vi er alle taknemmelige,” sagde Bockman, en seniorvagt. “Han har været en stor hjælp i denne sæson. Jeg føler, at han er en af hovedårsagerne til, at vi har denne succes.”Lafrentsa har været pensioneret siden sæsonen 2007-08, så de fleste af de børn, han hjælper træner, har ikke meget hukommelse om at se ham spille. Det betyder ikke, at de ikke blev skræmt af hans tilstedeværelse i starten.

“jeg var lidt nervøs, da jeg først mødte ham,” sagde senior fremad Logan Halverson. “Men når jeg først lærte ham at kende, tror jeg, vi bundet ret godt. Han er en fantastisk person, jeg elsker ham som træner. Bare alt i alt en rigtig dejlig fyr.”

“Han kender sine ting uden tvivl,” sagde Magner, en senior fremad. “Men den største ting er, at han bare er en anden træner for os. Først var jeg lidt bange for ham, Jeg vil ikke lyve. Men vi har virkelig opbygget et forhold. Han er kommet ind og har næsten ændret kulturen.”

det er Lafrents hensigt. Alles hensigt.

“det er ideen,” sagde Lafrentsen. “Jo mere succes du har, jo mere involveret bliver fællesskabet. Til sidst i år, næste år, fem år ned ad vejen, 10 år ned ad vejen, har vi et rigtig godt produkt. For mig personligt, dette er mit første år med engagement, så jeg ser på det som starten. Det er for mig personligt. Jeg ved, at Jon har gjort det længe.”

alle disse fyre forestiller sig, at dette års hold er byggestenen til et mesterskabsprogram. Decorah var 9-13 sidste sæson, 11-11 sæsonen før det.

fjorten sejre i 2012-13 har været mest i de sidste 15 år. Decorah har kun nået statsturneringen to gange: i 1972 og 1979.

“Jeg tror, vi lige har håbet på at være det mest succesrige Decorah-hold i nyere hukommelse,” sagde senior fremad Solberg. “De sidste 20 år har været temmelig tørre, så vidt playoff succes for vores program. Vi forsøger virkelig at bane vejen for en ny basketballkultur her på Decorah. Jeg synes, vi gør et godt stykke arbejde, især med nogle af de skarer, vi har tegnet denne sæson. Vi skal bare holde stikket væk.”Decorah har været en stærk skole traditionelt i fodbold,” sagde Lafrentsa. “En stærk brydeskole, en stærk baseballskole. Basketball har til tider været god, men dette har været et meget godt Decorah basketballhold. De har været opmærksomme på vores ord, hvad vi har spurgt, og de har set et ret solidt resultat. Vi har haft nogle op-og nedture, men, for det meste, de har spillet hårdt og gjort, hvad vi har bedt om.”