By Wendy Zukerman

You could call it the world’s horniest dinosaur. En næsten komplet kranium af en dinosaur med to massive horn, der rager ud fra panden og 13 bisarre horn rundt om hovedet, der foldes tilbage som bølger, er blevet fundet i naturen i Utah.knogler fra brystkassen og bagbenene på dinosauren, Kosmoceratops richardsoni, blev også fundet sammen med to delvise kranier, et ben, ribben og haleben af en anden art, der hedder Utahceratops gettyi.palæontolog Mark Louven fra Utah Museum of Natural History, der gjorde opdagelserne i Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM), beskriver Utahceratops som “en kæmpe næsehorn med et latterligt overdimensioneret hoved”.

da de delvise kranier blev kombineret, dannede de 96 procent af en kæmpe 2,3 meter lang kranium, der lignede en fra den relaterede planteædende dinosaur triceratops-bortset fra at den var dobbelt så stor.

Ornamental horns

Eric Roberts ved James Cook University, Australien, et andet medlem af holdet, siger, at de 13 horn, der pryder Kosmoceratops, ikke er stærke nok til at være nyttige våben. De blev sandsynligvis brugt til intimidering eller til at tiltrække det modsatte køn, han siger.

tidligere på året viste det sig, at mange “nye” dinosaurarter ikke er noget af den slags, og er fra en anerkendt art på forskellige udviklingsstadier.

Aleks Cook, en palæontolog ved museet, der ikke var involveret i arbejdet, siger, at forvirring er usandsynlig her. Den” ekstraordinære “form af disse kranier er” langt ud over variationen set i tidligere beskrevne arter”, siger han, især Kosmoceratops: ” det er bare så derude.”

Tropical island

Radiocarbon dating af vulkansk aske omkring fossilerne afslørede, at disse planteædende dinosaurer levede for omkring 76 millioner år siden. På dette tidspunkt oversvømmede stigende havniveauer det, der nu er det centrale Nordamerika – opdele kontinentet og danne Laramidia, en tropisk ø på størrelse med Australien. Laramidia strakte sig fra det, der nu er Alberta, Canada, til det nye Rusland.

denne region har været en honningkande for paleontologer, der har fundet mere end et dusin nye dinosaurarter her, herunder den andebillede hadrosaur og raptorlignende theropod, Hagryphus giganteus.

ifølge Roberts er mange af disse arter unikke for regionen, hvilket kan være et resultat af øens isolation i 27 millioner år, indtil den igen var forbundet med den østlige del af det, der nu er USA.