en menhir er en stor opretstående sten. Menhirs kan findes enkeltvis som monolitter, eller som en del af en gruppe af lignende sten. Deres størrelse kan variere betydeligt; men deres form er generelt ujævn og kvadreret, ofte aftagende mod toppen. Menhirs er bredt fordelt over hele Europa, Afrika og Asien, men er mest talrige i Vesteuropa.

ordet menhir som vedtaget fra fransk af arkæologer fra det 19.århundrede. Det er en kombination af to bretonske sprogord: mænd (sten) og hir (lang).

identifikation af anvendelser af menhirs forbliver spekulation. Det er dog sandsynligt, at mange anvendelser involverede fertilitetsritualer og sæsoncykler. Indtil for nylig var menhirs forbundet med Bægerfolket, der beboede Europa i det senere tredje årtusinde f .kr.; Den Europæiske sene neolitiske og tidlige Bronsealder. Imidlertid antyder nyere forskning i megalithernes alder i Bretagne stærkt en langt ældre oprindelse, måske tilbage til seks til syv tusind år siden.

mange menhirs er udskåret med megalitisk kunst. Dette gjorde dem ofte til antropomorfe stelae, skønt billeder af genstande som stenøkser, plove, hyrdeforbrydere og åg var almindelige. Med undtagelse af stenøksen er ingen af disse motiver klare, og navnet, der bruges til at beskrive dem, er stort set for nemheds skyld.

nogle menhirs blev brudt op og indarbejdet i senere passage grave, hvor de havde ny megalitisk kunst udskåret med lidt hensyn til de tidligere billeder. Det vides ikke, om denne genbrug var bevidst, eller om passagergravbyggerne lige så menhirs som en bekvem kilde til sten. I mange områder blev stående sten systematisk væltet af kristne.

i Frankrig skiller Bretagne sig ud i fordelingen af menhirs i kraft af både tætheden af monumenter og mangfoldigheden af typer. Den største overlevende menhir i verden er beliggende i Bretagne, og er kendt som Grand Menhir Bris (Great Broken Menhir). Når den er næsten 20 meter høj, ligger den i dag brudt i fire stykker, men ville have vejet næsten 330 tons, når den var intakt.justeringer af menhirs er almindelige, den mest berømte er Carnac stones i Bretagne, hvor mere end 3000 individuelle menhirs er arrangeret i fire grupper og opstillet i rækker, der strækker sig over fire kilometer. Hvert sæt er organiseret med de højeste sten i den vestlige ende og kortere i den østlige ende. Nogle ender med en halvcirkelformet cromlech, men mange er siden faldet eller blevet ødelagt.

den næststørste koncentration af menhirs i Frankrig er ved Cham des Bondons, der ligger på høj åben kalkstenslette i granitic C-Kurstvennerne. Stedet er i dag beskyttet af Parc National des C. Fra det tidspunkt, hvor pastoralismen blev etableret, blev stedet holdt åbent ved kontrolleret afbrænding og græsning.

en liste over Menhir sider online i Beyond er givet på vores usædvanlige sider side.

Kristian Le Coulet Menhir (Causse du Larsac, 50 km NV af Montpellier)

Kristian Menhir (Gard, mellem Al Kristian og Bagnols-sur-C)