i dag, Amerikas første dampbåd. University of Houstons College of Engineering præsenterer denne serie om de maskiner, der får vores civilisation til at køre, og de mennesker, hvis opfindsomhed skabte dem. John Fitch blev født i 1743 i Connecticut. Hans mor døde, da han var fire; hans far var hård og stiv. En følelse af uretfærdighed og fiasko kransede hans liv fra starten. Trukket fra skolen, da han var otte og fik til at arbejde på den hadede familiegård, han blev, med sine egne ord, “næsten skør efter at have lært.”

han flygtede fra gården og tog sølvsmedning. Han giftede sig i 1776 med en kone, der reagerede på hans manisk-depressive ekstremer ved at rasende på ham. Han løb endelig til Ohio River basin, tilbragte tid som fange af briterne og indianerne, kom derefter tilbage til Pennsylvania i 1782, i brand med en ny besættelse. Han mente at lave en dampdrevet båd til at navigere i de vestlige floder. I 1785 og 1786 søgte Fitch og den konkurrerende bygherre James Rumsey penge til at bygge dampbåde. Den metodiske Rumsey fik støtte fra George og vores nye regering. Fitch fandt privat support og byggede derefter hurtigt en motor med funktioner fra både dampmaskiner og nyankomne. Han flyttede fra fejl til fejl, indtil han havde lavet vores første dampbåd, længe før Rumsey.

det var en mærkelig maskine-drevet af et rack af indisk-Kano padler. Men i sommeren 1790 brugte Fitch det i en vellykket passagerlinje mellem Philadelphia og Trenton. Han loggede tusinder af miles ved seks til otte mph med passagerer den sommer. Men det mislykkedes kommercielt. Folk ville ikke tage det alvorligt. Det eneste, de så, var en nysgerrighed-et stunt. Og Fitch, med af hans personlighed ekstremer, kunne ikke opretholde økonomisk støtte.

fejl brød Fitch. Han trak sig tilbage til Kentucky og indgik en aftale med den lokale krovært. For 150 hektar jord gik manden ind for at sætte ham op og give ham en pint af templer hver dag, mens han drak sig ihjel. Da det mislykkedes, satte Fitch yderligere 150 hektar op for at hæve dosis til to pints om dagen. Da det mislykkedes, samlede Fitch endelig nok opiumpiller til at dræbe sig selv.

de havde kaldt ham “skøre Fitch”, og nu begravede de ham under en gangsti på det centrale torv. I 1910 satte døtrene til den amerikanske Revolution endelig en markør over stedet. Det identificerede ham kun som en veteran fra den amerikanske uafhængighedskrig.

og jeg er tilbage hjemsøgt af billedet af denne seks fod-to figur i en bæver-hud hat og en sort kjole frakke-snuble gaderne i Bardby, ryggen af børns vittigheder-ude af stand til at se, at hans drøm ikke var mislykket. Historien ærer Fitch langt bedre, end han hædrede sig selv, for det var han, der satte scenen for Robert Fulton. Han gjorde det klart, at drevne både var mulige.

for at fungere kreativt skal vi fungere i fare. Fulton tog risici og vandt stort, men ikke før de havde lidt fiasko. Tricket er selvfølgelig at tabe en dag og komme tilbage for at vinde den næste. Men det er kun muligt, når vi er i stand til at fejre den rene glæde af vores gudgivne kreative processer.

Jeg er John Lienhard, ved University of Houston, hvor vi er interesserede i, hvordan opfindsomme sind fungerer.

(temamusik)

Fleksner, J. T., dampbåde går i opfyldelse. 2. udgave. Boston: lille, brun og selskab, 1978. Harris, C. M., John Fitchs usandsynlige succes. Amerikanske opfindelser: en krønike over præstationer, der ændrede verden, Ny York, Barnes & ædle bøger, 1995, s.11-17.

Dette er en revideret version af Afsnit 14.

fra Lloyd ‘ s Steamboat Directory, 1856
John Fitch: 1743-1798

fra det colombianske magasin, 1786
Fitchs første dampbåd, drevet af indiske kanotype padler.

fra Vestcott ‘ s Life of Fitch, 1857
Fitchs succesrige dampbåd fra 1790

motorerne i vores opfindsomhed er Copyright kart 1988-1998 af John H. Lienhard.