Frederick Soddy, søn af Benjamin Soddy, en købmand i London, blev født i Eastbourne, England, den 2.September 1877. Han blev uddannet på Eastbourne College og University College.

i 1895 opnåede han et stipendium på Merton College, fra hvilket universitet han dimitterede i 1898 med førsteklasses hædersbevisninger i kemi. Efter to års forskning tog han til Canada og fra 1900 til 1902 var demonstrant i kemiafdelingen ved McGill University, Montreal. Her arbejdede han sammen med Professor Sir Ernest Rutherford om radioaktivitetsproblemer. Sammen offentliggjorde de en række artikler om radioaktivitet og konkluderede, at det var et fænomen, der involverede atomisk opløsning med dannelsen af nye slags stof. De undersøgte også den gasformige udstråling af radium.efter at have forladt Canada arbejdede Soddy derefter sammen med Sir Ramsay ved University College, London, hvor han fortsatte studiet af radium emanation. Her, Soddy og Ramsay var i stand til at demonstrere, ved spektroskopiske midler, at elementet helium blev produceret i det radioaktive henfald af en prøve af radiumbromid, og at helium blev udviklet i henfaldet af emanation.fra 1904 til 1914 var Soddy lektor i fysisk kemi og radioaktivitet. Her udførte han meget praktisk kemisk arbejde med radioaktive materialer. I denne periode udviklede han den såkaldte “Forskydningslov”, nemlig at emission af en alfa-partikel fra et element får dette element til at bevæge sig tilbage to steder i det periodiske system. Hans højdepunkt blev nået i 1913 med sin formulering af begrebet isotoper, der sagde, at visse elementer findes i to eller flere former, der har forskellige atomvægte, men som ikke kan skelnes kemisk.

i 1914 blev han udnævnt til Professor i kemi ved University of Aberdeen, men planer for forskning blev hæmmet af krigen. I 1919 blev han Dr. Lees Professor i Kemi, en stilling, han havde indtil 1937, da han gik på pension, da hans kone døde.

efter sin periode i London arbejdede han ikke længere med radioaktivitet. Hans interesse ændrede sig til økonomiske, sociale og politiske teorier, som ikke fik nogen generel accept på det tidspunkt, og til usædvanlige matematiske og mekaniske problemer.

hans bøger inkluderer radioaktivitet (1904), fortolkningen af Radium (1909), kemi af de radioaktive grundstoffer (1912-1914), stof og energi (1912), videnskab og liv (1920), fortolkningen af atomet (1932), historien om atomenergi (1949) og Atomtransmutation (1953).Soddy blev valgt som medlem af Royal Society i 1910 og tildelte ham en æresgrad. Han blev tildelt Albert Medal i 1951.

han var en mand med stærke principper og stædige synspunkter, venlig med studerende og stikkende med kolleger.i 1908 giftede han sig med Beilby. Han døde den 22. September 1956 i Brighton.