Otho

Bust of Otho

forud for

Galba

efterfulgt af

Vitellius

personlige oplysninger

født

28 april 32
ferentium, Italien

død

16. April 69 (36 år)
Rom

Otho (/lyro LYR/; latin sprog: Marcus Salvius Otho Cæsar Augustus; 28. April 32-16. April 69), var romersk kejser i tre måneder fra 15.januar til 16. April 69. Han var den anden kejser af året for de fire kejsere.

fødsel og slægt

Otho tilhørte en gammel og ædel etruskisk familie, stammede fra fyrsterne i Etruria og bosatte sig ved Ferentinum (moderne Ferento, nær Viterbo) i Etruria.

voksenalder

den fremtidige kejser fremstår først som en af de mest hensynsløse og ekstravagante af de unge adelige, der omringede Nero. Dette venskab blev bragt til ophør i 58 E. KR. på grund af hans kone, adelskvinden Poppaea Sabina. Otho introducerede sin smukke kone til kejseren efter Poppaeas insistering, som derefter indledte en affære, der til sidst ville føre til hendes for tidlige død. Efter at have etableret denne stilling som sin elskerinde, skiltes hun fra Otho og fik kejseren til at sende ham væk som guvernør til den fjerntliggende provins Lusitania (som nu er dele af både det moderne Portugal og Ekstremadura, Spanien).

Otho forblev i Lusitania i de næste ti år og administrerede provinsen med en moderation, der var usædvanlig på det tidspunkt. Da hans nabo i 68 E.kr. den fremtidige kejser Galba, guvernøren i Hispania Tarraconensis, rejste sig i oprør mod Nero, ledsagede Otho ham til Rom. Vrede over den behandling, han havde modtaget fra Nero, kan have drevet ham til dette kursus, men til dette motiv blev der inden længe tilføjet det af personlig ambition.

Galba var barnløs og langt avanceret i år, og Otho, opmuntret af astrologernes forudsigelser, stræbte efter at efterfølge ham. Han kom til en hemmelig aftale med Galbas favorit, Titus Vinius, accepterer at gifte sig med Vinius’ datter i bytte for hans støtte. I Januar 69 E.kr. blev hans håb imidlertid ødelagt af Galbas formelle vedtagelse af Lucius Calpurnius Piso Licinianus, som Galba tidligere havde navngivet en modtager i sin Testamente.

væltning af kejser Galba

efter dette besluttede Otho at slå et dristigt slag. Desperat som hans økonomis tilstand, takket være hans tidligere ekstravagance, fandt han de penge, der var nødvendige for at købe tjenester fra nogle treogtyve soldater fra Praetorian Guard. Om morgenen den 15. januar, kun fem dage efter Galba adopterede Piso, deltog Otho som sædvanligt for at respektere Galba og undskyldte sig derefter hurtigt på grund af privat forretning og skyndte sig fra Palatine Hill for at møde sine medskyldige. Han blev derefter eskorteret til Praetorian-lejren, hvor han efter nogle få øjeblikke af overraskelse og ubeslutsomhed blev hilst som Imperator.

med en imponerende styrke vendte han tilbage til Forum Romanum, og ved foden af Capitoline-bakken stødte han på Galba, der, foruroliget over temmelig vage rygter om forræderi, var på vej gennem en tæt skare af vandrende borgere mod vagtens kaserne. Kohorten, der var på vagt ved Palatinen, som havde ledsaget kejseren, forlod ham øjeblikkeligt. Galba, hans nyligt adopterede søn Piso og andre blev brutalt myrdet af Prætorianerne. Den korte kamp om, Otho vendte tilbage i triumf til lejren, og samme dag blev behørigt investeret af senatorerne med navnet Augustus, tribunician magt og de andre værdigheder, der tilhører Principatet.

Otho havde skyldte sin egen succes den vrede, som de Prætorianske vagter og resten af hæren følte ved Galbas afvisning af at betale det lovede guld til dem, der støttede hans tiltrædelse af tronen. Byens befolkning var også utilfreds med Galba og elskede mindet om Nero. Ottos første handlinger som kejser viste, at han ikke var ligeglad med disse fakta.

tilbagegang og fald

han accepterede eller syntes at acceptere den cognomen af Nero, der blev tildelt ham af befolkningens råb, som hans komparative ungdom og hans udseende mindede om deres mistede favorit. Neros statuer blev igen oprettet, hans frigivne og husholdningsofficerer geninstalleret (inklusive den unge kastrerede dreng Sporus, som Nero havde taget i ægteskab, og Otho ville også leve tæt sammen med), og den tilsigtede færdiggørelse af Golden House annonceret.på samme tid blev de mere ædru og respektable borgeres frygt fjernet af Othos liberale erhverv for hans hensigt om at regere retfærdigt og af hans fornuftige mildhed over for Marius Celsus, udpeget konsul, en hengiven tilhænger af Galba. Otho indså snart, at det var meget lettere at vælte en kejser end at regere som en: Ifølge Suetonius bemærkede Otho engang, at “at spille de lange rør næppe er min handel” (dvs.foretage noget ud over ens evne til at gøre det).

krig med Vitellius

enhver yderligere udvikling af Othos politik blev kontrolleret, når Otho havde læst Galbas private korrespondance og indset omfanget af revolutionen i Tyskland, hvor flere legioner havde erklæret for Vitellius, kommandanten for legionerne ved nedre Rhinen, og allerede var på vej mod Italien. Efter et forgæves forsøg på at forene Vitellius ved tilbuddet om en andel i imperiet, forberedte Otho sig med uventet kraft til krig. Fra de langt mere fjerntliggende provinser, som havde indvilliget i hans tiltrædelse, lidt hjælp var at forvente; men legionerne i Dalmatien, Pannonia og Moesia var ivrige efter hans sag, de Prætorianske kohorter var i sig selv en formidabel styrke, og en effektiv flåde gav ham mestring af det italienske hav.flåden blev straks sendt for at sikre Ligurien, og den 14.marts startede Otho, uforstyrret af varsler og profetier, nordpå i spidsen for sine tropper i håb om at forhindre, at Vitellius’ tropper kom ind i Italien. Men for dette var han for sent, og alt, hvad der kunne gøres, var at kaste tropper i Placentia og holde linjen i Po. Ottos avancerede vagt forsvarede med succes Placentia mod Aulus Caecina Alienus og tvang denne general til at falde tilbage på Cremona. Men ankomsten af Fabius Valens ændrede aspektet af anliggender.

Vitellius’ ledere besluttede nu at føre et afgørende slag, Slaget ved Bedriacum, og deres design blev hjulpet af de splittede og ubeslutsomme råd, der sejrede i Ottos lejr. De mere erfarne officerer opfordrede vigtigheden af at undgå en kamp, indtil i det mindste legionerne fra Dalmatien var ankommet. Men rashness af kejserens bror Titianus og Proculus, præfekt for de Prætorianske vagter, tilføjet til Ottos feberiske utålmodighed, tilsidesatte al modstand, og et øjeblikkeligt fremskridt blev besluttet.

Otho selv forblev bagud med en betydelig reservestyrke ved Briksellum, på den sydlige bred af Po. Da denne beslutning blev truffet, havde Othos hær allerede krydset Po og blev slået lejr ved Bedriacum (eller Betriacum), en lille landsby på Via Postumia, og på den rute, hvorpå legionerne fra Dalmatien naturligvis ville ankomme.de Othoniske styrker forlod en stærk løsrivelse for at holde Lejren ved Bedriacum og avancerede langs Via Postumia i retning af Cremona. På kort afstand fra den by stødte de uventet på de Vitelliske tropper. De Othonians, selvom taget i en ulempe, kæmpede desperat, men blev endelig tvunget til at falde tilbage i uorden på deres lejr på Bedriacum. Der den næste dag fulgte de sejrende Vitellianere dem, men kun for straks at komme overens med deres modløse fjende og blive budt velkommen i lejren som venner.

død

mere uventet var stadig effekten produceret på Briksellum af nyheden om slaget. Otho havde stadig kommandoen over en formidabel styrke: de dalmatiske legioner var allerede nået til Akvileia, og hans soldaters og deres officers ånd var ubrudt. Men han var besluttet på at acceptere kampens dom, som hans egen utålmodighed havde fremskyndet. I en værdig tale bad han farvel til dem omkring ham og erklærede: “det er langt mere retfærdigt at omkomme en for alle end mange for en” og derefter trække sig tilbage for at hvile godt i nogle timer. Tidligt om morgenen stak han sig i hjertet med en dolk, som han havde skjult under sin pude, og døde, da hans ledsagere kom ind i teltet.

Othos aske blev placeret inden for et beskedent monument. Han havde kun regeret tre måneder. Hans begravelse blev fejret med det samme, som han havde ønsket. En almindelig grav blev rejst til hans ære ved Briksellum med den enkle inskription Diis Manibus Marci Othonis.

årsager til selvmord

man har troet, at Ottos selvmord blev begået for at styre sit land fra vejen til borgerkrig. Ligesom han var kommet til magten, lærte mange romere at respektere Otho i hans død. Få kunne tro, at en berømt tidligere ledsager af Nero havde valgt en sådan hæderlig ende. Soldaterne var så bevægede og imponerede, at nogle endda kastede sig på begravelsesbålet for at dø sammen med deres kejser.

skrivning under kejser Domitians regeringstid (81-96 e. kr.) udtrykte den romerske digter Martial sin beundring for Othos valg om at skåne imperiet fra borgerkrig ved at ofre sig selv:

” selvom gudinden for borgerkrig stadig var i tvivl, og blød Otho måske stadig havde en chance for at vinde, afviste han kampe, der ville have kostet meget blod, og med sikker hånd gennemboret lige gennem hans bryst. Lad Cato i sit liv være større end Julius Cæsar selv; i hans død var han større end Otho?”

fysisk udseende

Suetonius, i Caesars liv, kommenterer Othos udseende og personlige hygiejne.

han siges at have været af moderat højde, splay-footed og bandy-legged, men næsten feminin i sin pleje af sin person. Han havde håret på hans krop plukket ud, og på grund af tyndheden af hans låse bar en paryk så omhyggeligt formet og monteret på hovedet, at ingen mistænkte det. Desuden siger de, at han plejede at barbere hver dag og smøre sit ansigt med fugtigt brød, idet han begyndte øvelsen med udseendet af den første Dun, for aldrig at have skæg

Juvenal, i en passage i Satire II, der beskæftiger sig med homoseksualitet, nævner specifikt Otho som forgæves, ser på sig selv i spejlet inden han går i kamp og “gipser hans ansigt med dej” for at se godt ud.

• This article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911) Encyclopædia Britannica (11th ed.) Cambridge University Press

Wikisource has original text related to this article:

Wikimedia Commons has media related to Otho.

Primary sources

• Life of Otho (Suetonius; English translation and Latin original)
• Life of Otho (Plutarch; English translation)
• Cassius Dio, Book 63
• Tacitus, Histories (esp. 1.12, 1.21–90)