en almindelig og farverig søpindsvin har nogle virkelig bisarre vedhæng, der ser ud til at bevæge sig uafhængigt af dens krop, og nu ved forskere hvorfor: det skyder disse små, giftige kæber i vandet for at afskrække rovdyr.

disse teensy, tandede kæber kaldes pedicellariae, og da forskere opdagede dem i begyndelsen af 1800 ‘ erne, troede de, at kæberne var parasitter, fordi de syntes at bevæge sig uafhængigt af urchin. Nu finder forskere, at søpindsvin bruger deres pedicellariae ikke kun til at forsvare sig, når de angribes, men også som en advarsel til fisk og andre havdyr om at “holde sig væk!”

Tripneustes gratilla, ellers kendt som samlerpindsvin, er en udbredt art, der findes i lavt vand i Bahamas, Indo-Stillehavsområdet og endda Rødehavet.

Skyforsvar

Pedicellariae findes kun i pighuder, især havstjerner og søpindsvin. Den type, der findes på kollektorpindsvin, er kendt som globiferous, hvilket betyder, at de har en trekantet kæbe og en giftsæk i slutningen af en lang stilk. Når de forstyrres, skyder urchinerne en sky af pedicellariae i vandet omkring deres kroppe. De, der møder deres mærke, synker deres små, giftige tænder ind i rovdyrets hud. Selv hvis en rovdyrfisk River strukturen væk i sin hast med at flygte, forbliver kæberne indlejret, og giftsækken fortsætter med at pumpe irriterende toksiner i fiskens kød.

hvad Sheppard Brennand og hendes kolleger opdagede var, at fisk ikke behøver at komme i direkte kontakt med søpindsvin for at blive skudt med pedicellariae. At bede T. gratilla for at skyde af disse strukturer stak forskerne søpindsvinene med pincet i et laboratorium i 30 sekunder for at simulere rovdyr. Derefter indarbejdede de pedicellariae i blæksprutte snacks og tilbød dem to arter af fisk, der byder på urchins: den sorte akselchromis (Chromis atripectoralis) og de tætte anthias (Pseudanthias hypselosoma). I en akvarieindstilling spiste fisken 50 procent færre godbidder indeholdende giftige pedicellariae sammenlignet med godbidder uden pedicellariae. Da forskerne vaskede pedicellariae af deres gift, accepterede fisken let mellem 80 procent og 90 procent af blæksprutte snacks indlejret med små kæber sammenlignet med færre end 20 procent af behandlerne, hvis giftet ikke blev skyllet.

forskerne testede også deres blæksprutte snacks i naturen på Coffs Harbour Marina, mellem Sydney og Brisbane, ved hjælp af et GoPro kamera til at optage video af fisk adfærd omkring godbidder. Igen undgik fisken den pedicellariae-fyldte mad og graviterede mod de rene muligheder.

ubehagelige pedicellariae

det var klart, at pedicellariae var ubehagelige, sagde Sheppard Brennand. Derefter satte forskerne fisk i en tank med to røg, hvoraf den ene havde en søpindsvin omkring 28 tommer (72 centimeter) opstrøms. Da søpindsvinene blev tilskyndet til at frigive deres pedicellariae, havde Fiskene en tendens til at undgå at være nedstrøms, fandt forskerne. Fisk tilbragte mindre end halvdelen af deres tid i en flume fyldt med pedicellariae, sammenlignet med 70 procent af deres tid i flammer med en uforstyrret urchin eller slet ingen urchin.”at opdage, at pedicellariae-skyen afskrækkede fisk, var det mest spændende fund,” sagde Sheppard Brennand. “Vi havde antaget, at dette kunne være tilfældet, men indtil du rent faktisk gør forskningen og undersøger dataene, ved du ikke, hvad resultatet bliver.”

afskrækkelse af rovdyr med et langdistanceforsvar kan redde urchinerne meget slid, da de ikke nødvendigvis behøver at blive bidt af enhver fisk, der skal lære at holde sig væk, skrev forskerne. Masser af dyr har” forfølgelsesafskrækkende ” signaler som dette, der ikke kræver kontakt med rovdyr. Piggsvin har for eksempel deres fjerpinde, og nogle arter af edderkop sparker små, irriterende hår af. Bombardier biller sprøjter varme, irriterende kemikalier. Og urchins ser ud til at have deres mobile bid.