et progressivt, irreversibelt fald i mental funktion, præget af hukommelsessvigt og ofte underskud i ræsonnement, dom, abstrakt tanke, registrering, forståelse, læring, opgaveudførelse og brug af sprog. De kognitive svækkelser mindsker en persons sociale, erhvervsmæssige og intellektuelle evner. I USA er 4,5 millioner mennesker ramt af demens. Udbredelsen er esp. højt hos de meget ældre: omkring 20% Til 40% af dem over 85 er demente. Demens er noget mere almindelig hos kvinder end hos mænd. Det skal skelnes ved omhyggelig klinisk undersøgelse fra delirium, psykose, depression og virkningerne af medicin. Tabel

symptomer

begyndelsen af primær demens kan være langsom og tage måneder eller år. Hukommelsesunderskud, nedsat abstrakt tænkning, dårlig dømmekraft og uklarhed af bevidsthed og orientering er ikke til stede før de terminale stadier; depression, agitation, søvnløshed og paranoid ideation kan være til stede. Patienter bliver afhængige af daglige aktiviteter og dør typisk af komplikationer af immobilitet i terminalfasen.

etiologi

demens kan skyldes mange sygdomme, herunder AIDS, kronisk alkoholisme, sygdom, vitamin B12-mangel, kulilteforgiftning, cerebral iltmangel, hypothyroidisme, subdural hæmatom eller multiple hjerneinfarkt (vaskulær demens).

behandling

nogle lægemidler, f.eks.

patientpleje

demente patienter fortjener respektfuld og værdig pleje i alle stadier af deres sygdom. Omsorgspersoner hjælper demente med dagliglivets aktiviteter og med de kognitive og adfærdsmæssige ændringer, der ledsager sygdommen. En række sygeplejeinterventioner kan reducere risikoen for utilsigtet udfældning af adfærdssymptomer. Sundhedspersonale bør styrke patientens evner og succeser snarere end handicap og fiaskoer. Omsorgspersoner kan hjælpe patienten med at udnytte sine evner optimalt ved at reducere de negative virkninger af andre sundhedsmæssige forhold, sensoriske svækkelser og kognitive defekter, mens de maksimerer sociale og miljømæssige faktorer, der understøtter funktionel kapacitet. Daglige rutiner bør justeres for at fokusere på personen snarere end opgaven, f.eks. komforten ved badning snarere end det opfattede behov for at bade på en bestemt måde på et bestemt tidspunkt.

interaktions-og kommunikationsstrategier bør justeres for at sikre, at den leverede meddelelse er den, der opfattes (få opmærksomhed, få øjenkontakt, tale direkte til individet, match ikke-verbal kommunikation og bevægelser til meddelelsen, sænk tempoet i talen, brug deklarative sætninger, brug navneord i stedet for pronomen). Kommandoer inklusive ordet” ikke “og spørgsmål, der begynder med” hvorfor”, bør undgås. Opgaver skal opdeles i håndterbare trin. Beroligelse og opmuntring gives for at hjælpe patienten med at handle mere uafhængigt. Virkelighedsjording er ikke nødvendig for en sådan patient; hvis patienten beder om at se sin mor (som er død), kan det at minde ham om hendes død forstærke smerten ved dette tab. Det kan være bedre at omdirigere samtalen og bede patienten om at tale om sin mor i stedet. Skriftlige aftaler og påmindelser er muligvis ikke så nyttige, som de ville være i pleje af andre patienter, for en dement patient kan muligvis ikke huske, hvad der er blevet forhandlet og aftalt tidligere. Patientens miljø bør justeres for at give den nødvendige sikkerhed. At finde den rigtige balance mellem at gøre for meget eller for lidt kan være svært for plejeren, som skal erkende, at balancen kan skifte dag til dag, og at tålmodighed og fleksibilitet er mere nyttige. Omsorgspersoner skal være opmærksomme på, at patienten vil have øjeblikke af klarhed, som bør værdsættes, men ikke betragtes som bevis for, at patienten overdriver eller fejler sin sygdom for at få opmærksomhed. Familiemedlemmer, der yder pleje, skal være opmærksomme på, at de også har følelsesmæssige behov og kan blive vrede, frustrerede og utålmodige, og at de har brug for hjælp til at lære at tilgive sig selv såvel som den elskede, de plejer. Endelig skal sådanne plejere lære at acceptere hjælp og bør ikke frygte at indrømme, at de ikke selv kan bære plejebyrden.