et seismisk skyggeområde er et område på jordens overflade, hvor seismografer kun næppe kan opdage et jordskælv, efter at dets seismiske bølger er passeret gennem jorden. Når et jordskælv opstår, stråler seismiske bølger sfærisk ud fra jordskælvets fokus. De primære seismiske bølger brydes af jordens flydende ydre kerne og detekteres ikke mellem 104 og 140 (mellem ca.11.570 og 15.570 km eller 7.190 og 9.670 mi) fra epicentret. De sekundære seismiske bølger kan ikke passere gennem den flydende ydre kerne og detekteres ikke mere end 104 liter (cirka 11.570 km eller 7.190 mi) fra epicentret. P-bølger, der er konverteret til S-bølger, når de forlader den ydre kerne, kan detekteres ud over 140 grader.

seismisk skyggeområde (fra USGS)

årsagen til dette er, at hastigheden for P-bølger og S-bølger styres af både de forskellige egenskaber i det materiale, de rejser igennem, og de forskellige matematiske forhold, de deler i hvert tilfælde. De tre egenskaber er: inkompressibilitet ( k {\displaystyle k} ), densitet ( p {\displaystyle p} ) og stivhed (u {\displaystyle u} ). P-bølgehastighed er lig med ( k + 4 3 u ) / p {\displaystyle {\KVRT {(k+{\tfrac {4}{3}}u)/p}}} mens S-bølgehastighed er lig med ( u / p ) {\displaystyle {\{(u/p)}}} og så er s-bølgehastigheden helt afhængig af stivheden af det materiale, det bevæger sig igennem. Væsker har imidlertid nul stivhed, hvilket altid gør S-bølgehastigheden samlet nul, og som sådan mister S-bølger al hastighed, når de rejser gennem en væske. P-bølger er dog kun delvist afhængige af stivhed og opretholder som sådan stadig en vis hastighed (hvis den er stærkt reduceret), når de rejser gennem en væske. Analyse af seismologien af forskellige registrerede jordskælv og deres skyggesoner førte geolog Richard Oldham til at udlede i 1906 den flydende natur af Jordens ydre kerne.