na tientallen jaren van daling, roodvonk is opnieuw op de stijging in het Verenigd Koninkrijk en andere plaatsen in de wereld, en artsen zijn klauteren om erachter te komen waarom.

vanaf 2014 begon de infectie gestaag toe te nemen en in 2016 werden meer dan 19.000 gevallen van 620 uitbraken gemeld, voornamelijk in scholen en kinderdagverblijven. Dit is een zevenvoudige toename sinds 2011.

roodvonk is een bacteriële infectie veroorzaakt door een groep A Streptococcus. Het wordt gekenmerkt door keelpijn, koorts, hoofdpijn, gezwollen lymfeklieren, “aardbeientong” en uitslag.

Het klinkt misschien niet verschrikkelijk op basis van deze symptomen, maar het was verantwoordelijk voor 36.000 geregistreerde sterfgevallen in het eerste decennium van de 20e eeuw in Engeland en Wales, en was een belangrijke oorzaak van kindersterfte.

Er is geen vaccin tegen roodvonk. Eenmaal gecontracteerd, wordt het vrij gemakkelijk behandeld met een antibioticakuur, die – althans gedeeltelijk – bijdroeg aan de afname van de ziekte in ontwikkelde landen na ongeveer 1945.

de meest voor de hand liggende reden voor een heropleving van een bacteriële infectie zou een nieuwe stam van de ziekte zijn die zich gemakkelijker verspreidt en mogelijk resistent is tegen antibiotica-maar moleculair genetisch onderzoek heeft dit uitgesloten.

in plaats daarvan toonden tests een reeks van reeds vastgestelde bacteriestammen aan, waardoor onderzoekers nog steeds op zoek zijn naar een mogelijke oorzaak.

ondertussen wordt de incidentie volgens de statistieken van 2016 geschat op 33,2 gevallen per 100.000 mensen, waarbij 1 op de 40 gevallen in het ziekenhuis wordt opgenomen (hoewel ongeveer de helft van deze gevallen op dezelfde dag wordt ontslagen).

over het geheel genomen waren er 19.206 gemelde gevallen – het hoogste aantal sinds 1967, en een verbazingwekkende stijging ten opzichte van 2013, toen er slechts 4.643 gevallen werden gerapporteerd.

artsen dringen er bij het publiek op aan alert te zijn op de symptomen tijdens het zoeken naar oplossingen.”hoewel de huidige cijfers niet in de buurt komen van die in de vroege jaren 1900, is de omvang van de recente opleving groter dan enig gedocumenteerd in de vorige eeuw,” zei epidemioloog Theresa Lamagni van Public Health England, die de studie leidde.

“hoewel meldingen tot nu toe voor 2017 wijzen op een lichte daling van het aantal, blijven we de situatie nauwlettend volgen. De richtsnoeren voor het beheer van uitbraken in scholen en kinderdagverblijven zijn onlangs bijgewerkt en onderzoek blijft de stijging verder onderzoeken.

” We moedigen ouders aan om zich bewust te zijn van de symptomen van roodvonk en contact op te nemen met hun huisarts als ze denken dat hun kind het zou kunnen hebben.”

recente uitbraken hebben zich ook voorgedaan in China, Vietnam, Zuid-Korea en Hong Kong, maar tests hebben slechts zeer kleine genetische elementen gemeen.

er is, zeiden de onderzoekers, geen duidelijk verband tussen de Aziatische uitbraken en de Britse uitbraken – maar dat betekent niet dat een verband kan nog worden uitgesloten.

“de Hypothesen die zijn voorgesteld zijn overname van scarlet fever-veroorzakende genen in de S pyogenes bevolking, veranderingen in het immuunsysteem status in de menselijke bevolking, veranderingen in het milieu, en nog een onbekend en mogelijk roman co-infectieuze agens dat predisponeert de host ziekte,” schreef microbiologen Mark Walker en Stephan de Brouwer van de Universiteit van Queensland in een reactie op het artikel.

” Er moet verder onderzoek worden gedaan om de oorzaken van de heropleving van roodvonk beter te begrijpen. Roodvonk-epidemieën moeten nog afnemen in het Verenigd Koninkrijk en Noordoost-Azië. Daarom is verscherpte wereldwijde surveillance voor de verspreiding van roodvonk gerechtvaardigd.”

het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet.