De aspirant-student aan de andere kant van de telefoon was razend en wanhopig. Ze had al minstens twee keer het toelatingskantoor van mijn alma mater gebeld en leek te weten wat ik ging zeggen voordat ik aan mijn straf begon.

De student kwam niet in aanmerking voor de optionele alumni-interviews die aan de meeste aanvragers werden aangeboden, en ze was zich ogenschijnlijk bewust dat deze laatste wanhopige poging de realiteit waarschijnlijk niet zou veranderen: ze woonde gewoon te ver van waar ze werden aangeboden. Ik verzekerde de student dat dit haar kansen niet zou schaden om geaccepteerd te worden, maar toch smeekte ze me om haar een plaats te geven, en bood ze aan om honderden mijlen te vliegen om deel te nemen aan een gesprek van 30 minuten waarvan ze overtuigd was dat het haar toekomst zou maken of breken.

Interviews, die voor sommige scholen van start gaan net na de deadline voor de reguliere besluitvorming van 1 januari, zijn in sommige opzichten net als andere aspecten van het college-aanvraagproces: stressvol en mysterieus. Maar in tegenstelling tot elementen zoals transcripten en persoonlijke essays, zijn ze vaak vreemd. In zijn 2017 State of College Admission report, de National Association for College Admission Counseling vond dat slechts 4,7 procent van de colleges bekijk interviews van “aanzienlijk belang” in toelatingsbeslissingen-ondertussen, 46 procent van de scholen zei dat de gesprekken irrelevant waren.

Het Elite-college toelatingsproces is uitgegroeid tot een razende, commodified race om zo veel mogelijk punten op te halen. Het is zo intens dat, Voor veel aanvragers, het is alsof het verlaten van een kaart op de tafel—zelfs als het een kaart van de dealer heeft expliciet gezegd zal niet opleveren een full house—is verwant aan busting op doel. Veel universiteiten bieden helemaal geen interviews aan en, zoals blijkt uit het nacac-onderzoek, doen vele anderen dat om andere redenen dan inhoudelijke redenen. En dus, terwijl de druk om naar de juiste universiteit te gaan zwaar blijft wegen op middelbare scholieren, is het misschien tijd om te overwegen waarom scholen nog steeds interviews aanbieden, en om je af te vragen of de praktijk volledig kan worden afgeschaft.

meer verhalen

Er zijn zeker scholen die gewicht geven aan de interviews en deze beschikbaar stellen voor vrijwel elke aanvrager, en dat toegankelijkheid cruciaal is als de praktijk enig effect wil hebben op een aanvraag. Neem bijvoorbeeld het Massachusetts Institute of Technology. MIT-die 20,247 aanvragen vorig jaar ontvangen en aanvaard slechts 7,2 procent van die studenten-is transparant over de import van het interview: de toelatingswebsite van de school zegt dat 10,8 procent van de aanvragers die ervoor kozen om deel te nemen aan een interview of had afgezien werden geaccepteerd. Hetzelfde gold voor slechts 1 procent van degenen die dat niet deden.

Stu Schmill, de decaan van toelating aan het MIT, zei dat de school de interviews behandelt als een andere manier om leerlingen te leren kennen, vooral omdat niet iedereen op papier zo goed communiceert als in persoon. MIT zet een leger van getrainde alumni over de hele wereld in om te helpen met dit onderdeel van het aanvraagproces. Studenten die een interviewer niet persoonlijk kunnen ontmoeten, krijgen meestal de kans om via Skype te chatten.

maar het interviewsysteem van MIT is verre van de norm, en op sommige scholen is deelnemen aan de gesprekken net als opdagen voor een campustour: een andere manier om interesse te tonen. Bari Norman, een voormalig toelatingsambtenaar bij Barnard College en Columbia University die medeoprichter van het college-consulting bedrijf Expert Admissions, zei dat op een klein aantal scholen, interviews zijn evaluatief, maar op vele anderen, ze zijn puur informatief. Bij deze laatste instellingen, Norman zei, het interview is een kans voor een aanvrager om een persoonlijke band met de school te hebben, en het is niet een bijzonder zinvol onderdeel van de aanvraagprocedure, die “in de eerste plaats een academische wedstrijd op de frontlinies.”

en toch is het gemakkelijk voor te stellen dat wanneer zeer concurrerende scholen zoals Yale, Princeton, Vanderbilt en Emory beweren om “optionele” interviews aan te bieden, het vastleggen van een slot kan voelen als een commitment test. Voor een overspannen kandidaat concurreren met duizenden andere kandidaten, het woord “optioneel” voelt alsof het komt met een knipoog en duwtje, zelfs als dat niet de realiteit.

Interviews kunnen op hun beurt de bron zijn van weer een andere waargenomen machtsverbalans tussen de haves en have-nots wanneer ze proberen om naar de universiteit te gaan. Studenten die toegang hebben tot SAT tutors, college coaches, en essay editors hebben al een enorme been omhoog. Het aanbieden van optionele interviews—vaak binnen specifieke geografische beperkingen die automatisch kandidaten uit verschillende hoeken van de wereld weglaten—vergroot de kloof verder. Zelfs als de interviews niet echt een enorme impact hebben op toelatingsbeslissingen, blijft het waar dat sommige studenten de kans krijgen om een andere kant van zichzelf te laten zien, terwijl anderen worden achtergelaten als gevolg van geen schuld van hun eigen.

Schmill aan het MIT zei dat studenten die vaak per ongeluk gehandicapt zijn in het toelatingsproces omdat ze geen toegang hebben tot dezelfde middelen, vaak het meest profiteren van de interviews, tenminste als het een optie is die aan iedereen wordt aangeboden: “deze interviews kunnen bijzonder belangrijk en nuttig zijn voor studenten die uit een achtergrond met onvoldoende middelen komen, die misschien niet dezelfde hulp hebben bij het invullen van hun aanvraag,” zei Schmill. “Onze interviewers zijn getraind om te proberen om het soort informatie dat we geïnteresseerd zijn in te trekken … en dus kunnen deze interviews echt dienen als een equalizer voor onze aanvragers.het feit dat deze studenten het meest profiteren van de gesprekken maakt het gebrek aan universele toegang des te problematischer, vooral omdat het hoger onderwijs worstelt met inclusiviteit.

misschien kunnen alle scholen zich verbinden tot het spreken met iedereen, zoals MIT, of de weg van de Universiteit van Illinois gaan, waar geen interviews worden aangeboden aan een aspirant-student. Andy Borst, de directeur van undergraduate toelating aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, zei dat de beslissing is gewoon een kwestie van logistiek. De school ontvangt ongeveer 40.000 aanvragen per jaar, en praten met iedereen zou hoge kosten en het organiseren van uitdagingen. Plus, admissions officers beschouwen niet aangetoond belang als een onderdeel van de aanvraag.

uiteindelijk, hoewel aanvragers kunnen profiteren van het spreken met alumni die ervaring uit de eerste hand aan een universiteit, dit doen door middel van een mysterieus interview proces komt niet ten goede aan studenten.

” in theorie zou het leuk zijn als er een andere vorm van contact was, maar als het aan het eind van de dag niet echt zo veel wordt overwogen in termen van het kantelen van de beslissingen, dan zeg ik dat er veel stress is voor kinderen, ze hebben veel eisen aan hun tijd, net als alums,” zei Norman. “Dus, Weet je, geef ze de kans. Als het echt niet uitmaakt, bied ze dan niet aan.”