sinds de oudheid hebben mensen geavanceerde wapens ontwikkeld om hun arsenalen te vullen. In het oude Egypte was de khopesh een bekend dodelijk zwaard op het slagveld. Een khopesh zou meestal worden gegoten uit een enkel stuk brons dat vrij zwaar was, en het leek op een kruising tussen een strijdbijl en een zwaard. Zelfs Ramses II wordt afgeschilderd als het hanteren van een van deze.

een Japanse officier uit het Edo-tijdperk zou veel gebruik maken van een sodegarami (het woord zelf betekent “sleeve entangler”). Dit wapen zag eruit als een spijkerpaal, en het stond de officieren toe om elke antagonist met een snelle twist te confronteren, waardoor de aangevallen persoon op de grond kwam, maar niet noodzakelijkerwijs ernstige wonden toebracht.als het gaat om de Azteekse krijgers, was hun beste troef op het slagveld misschien wel de macuahuitl. Bekend als het Azteekse zwaard, dit wapen was geen echt zwaard gegoten in metaal, maar gemaakt van eikenhout. De randen waren bedekt met obsidiaanbladen (vulkanisch glas), en Azteekse krijgers gebruikten deze om kelen door te snijden en pijnlijke wonden toe te brengen die zware bloedingen veroorzaakten.

een moderne re-creaties van een ceremoniële macuahuitl gemaakt door Shai Azoulai. Auteur: Zuchinni one CC BY-SA 3.0

toen Cortés in Midden-Amerika aankwam, was hij zeker getuige van de kracht van de Azteken op het slagveld. Kronieken van zijn veldslagen en soortgelijke historische documenten vertellen dat de Azteken angstaanjagende mensen waren. Hun samenleving en cultuur waren grotendeels gebouwd op het warriorhood.

zowel de jaguar als de adelaar waren emblematische roofdieren die de Azteekse cultuur toevoegden, en krijgers kleedden zich meestal om eruit te zien als een van de twee. Zij geloofden dat een dergelijke verschijning angst zou verspreiden onder hun tegenstanders. Als een nieuwe krijger zich zou aansluiten bij de Azteekse gevechtsgroepen, kon hij dat alleen doen als hij eerst een vijandelijke soldaat gevangen nam.de Azteken hadden een goed doordacht systeem over hoe het leger zou moeten functioneren, en ook een goed ontwikkelde strategie voor de slagvelden. De Azteekse krijgers die de macuahuitl gebruikten, stapten alleen naar voren tijdens een gevecht als de boogschutters of slingers oprukten dicht bij de tegenstander. In een ontmoeting met de vijand was de macuahuitl hun beste troef in handen.de macuahuitl leek op een cricketbat en had een lengte van ongeveer drie en een halve voet. Terwijl talrijke voorbeelden van dit wapen slechts met één hand werden beheerd, waren er anderen die twee handen nodig hadden om te grijpen en te vechten.

Azteekse krijgers zoals getoond in de 16e eeuwse Florentijnse Codex (Vol. IX). Elke krijger zwaait met een maquahuitl.afhankelijk van de grootte had het wapen tussen de vier en acht vlijmscherpe messen aan elke kant, maar dit varieerde, met een aantal macuahuitl die een volledige enkele rand omvatte, gevormd door het ongebruikelijke vulkanische materiaal. Ongeacht het ontwerp, het Obsidiaan kon er niet uit getrokken worden. De Azteken hanteerden hun zwaarden met korte en hakbewegingen, en, zoals veel verhalen suggereren, hakten ze enkele hoofden af.naast de macuahuitl maakte de Azteken ook gebruik van de tepoztopilli, een ander wapen uit hout gesneden en voorzien van obsidiaanbladen. De tepoztopilli was echter meer een soort polearm. Het was speerachtig, met een grote wigkop aan de voorkant, en op vijf tot zes voet lang, het hele stuk was een beetje langer dan de macuahuitl.de conquistadores van Cortés hadden zeker genoeg mogelijkheden om de kracht van de Azteekse wapens uit de eerste hand te zien. Verschillende Spaanse ruiters meldden dat de Azteekse zwaarden niet alleen een menselijk hoofd maar ook dat van een paard konden onthoofden. De messen zouden een wond veroorzaken zo diep in het dier, dat zijn hoofd zou splijten om alleen aan de huid te hangen.in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, was de dodelijke macuahuitl geen uitvinding van de Azteken zelf, maar eerder een wapen dat wijdverspreid was onder verschillende groepen in Centraal Mexico en waarschijnlijk ook in andere plaatsen in Meso-Amerika.zelfs Christoffel Columbus was gefascineerd door de kracht van dit wapen toen hij het tegenkwam nadat hij Amerika had bereikt. Hij gaf orders aan zijn volk om een monster te verzamelen om terug te laten zien in Spanje.

deze tekening, uit de 16de eeuwse Florentijnse Codex, toont Azteekse krijgers die met macuahuitls zwaaien.vandaag de dag zijn er geen originele macuahuitl overgebleven, alleen verschillende re-creaties van het wapen gebaseerd op kennis uit hedendaagse verslagen en illustraties die in de 16e eeuw of eerder werden geproduceerd.

Lees een ander verhaal van ons: Ganzenjagers in IJsland vinden een 1000 jaar oud Vikingzwaard

Er wordt aangenomen dat de laatste authentieke macuahuitl werd vernietigd in een brand in de Real Armería de Madrid, waar het wapen lange tijd werd bewaard naast de laatste originele tepoztopilli.

uitvouwen voor meer inhoud