stel je voor dat een oude persoon een doos oppakt en een jongere die een vergelijkbare doos oppakt. Door slechts naar beide bewegingen te kijken, zie je al het verschil in bijvoorbeeld kracht, flexibiliteit en vertrouwen van de twee mensen. Het hersengebied dat verantwoordelijk is voor dergelijke hogere perceptuele vaardigheden werd verondersteld de hersenschors te zijn, de buitenste laag van de hersenen. Uit een onderzoek van het Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen blijkt echter dat de cortex hulp krijgt van een ander gebied, namelijk het cerebellum of kleine hersenen, een gebied dat betrokken is bij beweging. Deze ontdekking kan helpen de gevolgen van schade aan de kleine hersenen te begrijpen, omdat niet alleen motorische stoornis zal verschijnen, maar ook sociale cognitie kan worden gewijzigd. De studie werd vandaag gepubliceerd in het prominente wetenschappelijke tijdschrift Brain.de kleine hersenen, ook bekend als het cerebellum, bevinden zich aan de achterkant van de hersenen en zijn voornamelijk betrokken bij het fijnafstellen en coördineren van bewegingen. Lange tijd werd aangenomen dat de kleine hersenen ‘alleen’ helpen om lichaamsbewegingen glad te strijken. “Onze studie levert het bewijs dat dit geloof verkeerd is – het cerebellum is slimmer dan we denken”, zegt Dr.Valeria Gazzola, groepsleider bij het Nederlands Instituut voor Neurowetenschappen (NIN) en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Amsterdam.met behulp van neuroimaging identificeerden de onderzoekers van het NIN welke delen van de hersenen worden geactiveerd wanneer mensen de acties van anderen bekijken. Dit resulteerde in de bekende corticale regio ‘ s. Verrassend genoeg toonden de resultaten ook systematisch activiteit in het cerebellum. “Dit gebied moest alleen worden betrokken bij het controleren van de eigen acties van de deelnemers”, zegt Ritu Bhandari, een postdoctoraal onderzoeker aan het NIN.
slecht werkende kleine hersenen
In samenwerking met het Erasmus MC onderzochten de onderzoekers verder de perceptuele vaardigheden van het cerebellum. Hiervoor rekruteerden ze patiënten die lijden aan SCA6, een ziekte die de kleine hersenen aantast. De patiënten moesten een video bekijken van een hand die een zwarte doos optilde, en ze moesten beoordelen hoe zwaar de doos zou kunnen zijn geweest. Ze vonden dat de patiënten hier niet zo goed in waren. “Ze vonden het moeilijk om kleine verschillen in hoe de hand beweegt om te zetten in een perceptie van inspanning en gewicht,” Abdel Abdelgabar, een promovendus aan het NIN, merkte op.deze bevindingen tonen duidelijk het belang aan van functionerende kleine hersenen in de sociale cognitie. Dit betekent echter niet dat het gebied alleen andere mensen waarneemt. “Als je de ketting van je fiets verwijdert, komt hij niet meer vooruit. Maar dat betekent niet dat alleen de ketting de motor aandreef”, legt Valeria Gazzola uit. “Wat het wel laat zien, is dat het cerebellum een kritiek onderdeel is van een cognitief systeem – een deel dat we te lang verwaarloosd hadden. En we moeten ons realiseren, dat problemen met het cerebellum hoogstwaarschijnlijk aspecten van sociale cognitie zullen aantasten en dat dit ondersteuning en geduld vereist,” besluit ze.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd uit de volgende materialen. Opmerking: materiaal kan zijn bewerkt voor lengte en inhoud. Voor meer informatie kunt u contact opnemen met de geciteerde bron.