een iconisch nationaal symbool dat vecht om te overleven

de bergen van Alborz en Zagros zijn de thuisbasis van de machtige Perzische luipaard, de grootste en zeldzaamste in zijn soort. Kleinere populaties zijn te vinden in Afghanistan, Turkmenistan, Georgië, Turkije en de Russische Noordelijke Kaukasus. Af en toe is de Luipaard gespot in Pakistan en Oezbekistan.

een van de acht erkende ondersoorten van luipaarden, ze hebben korte poten en een krachtig en stevig frame. Hun vachten, variërend in kleur van lichtgeel tot een diep goud, is uniek patroon met zwarte rozetten op de rug, flanken, schouders, en haunches, evenals zwarte vlekken en vlekken op het hoofd, keel, borst en buik. De staart, die tussen 60 en 75 procent van de kop en lichaamslengte Meet, wordt uitgebreid gebruikt voor het handhaven van evenwicht. De schedel is groot in verhouding tot de rest van het lichaam. Bovendien hebben ze een krachtige kaak ontwikkeld om grotere prooien neer te halen.

deze soort heeft een breed dieet en is bekend dat hij zich aanpast aan schommelingen in de beschikbaarheid van prooien. Afhankelijk van waar hij rondloopt, zal de Luipaard zich aanpassen aan wat het land te bieden heeft. In Iran, Armenië en Turkmenistan bijvoorbeeld, zullen ze vooral jagen op bezoar-geiten, wilde zwijnen en wilde schapen. Ze zullen dit doen met behulp van uitkijkpunten zoals bomen en rotspartijen om prooien te lokaliseren. Dan, zodra de prooi is geïdentificeerd, zullen ze hun doelwit stalken tot ze dichtbij genoeg zijn om toe te slaan.

De Perzische luipaard is bekend als een nachtdier. Echter, in gebieden waar grotere roofdieren zoals leeuwen en tijgers aanwezig zijn, hebben ze zich naar verluidt moeten aanpassen aan de daglichtjacht. En in tegenstelling tot de twee eerder genoemde roofdieren, is de Perzische Luipaard minder bezorgd over het verbergen van prooi.

de Perzische luipaard is zeer territoriaal en definieert zijn grenzen op verschillende manieren: grondschrapen, urinespuiten en boomkrabben. Mannetjes zijn meestal solitair, maar het is bekend dat ze de vrouwtjes gedurende korte tijd na de paring vergezellen. Een tot vier welpen worden meestal geboren na een draagtijd van 90 tot 105 dagen. Welpen worden 13 tot 18 maanden na de geboorte onafhankelijk en leven doorgaans 10 tot 15 jaar, en in sommige gevallen zelfs 20 jaar.

een grote geografische spreiding komt helaas overeen met een geringe totale bevolkingsomvang. Er zijn naar schatting 1.300 Perzische luipaarden in het wild in steeds kleinere en gefragmenteerde populaties. Bovendien is een steeds toenemende menselijke aanwezigheid een belangrijke bron van zorg geworden. In Zuidwest-Azië, waar de aantallen wijdverspreid waren, hebben de jacht, habitatvernietiging en het gebrek aan prooi hen tot bijna uitsterven gedreven. Bonthandel in Afghanistan, in combinatie met de aanhoudende onrust onder de bevolking, verergerde de benarde situatie van deze katten. Het groeiende aantal vee in Iran heeft de lokale bevolking gedwongen luipaarden neer te schieten of te vergiftigen.

door hun populatiegrootte verder uit te breiden of uit te breiden zou het aantal Perzische luipaarden onder een duurzame drempel kunnen dalen. Als zodanig is het nu geclassificeerd als bedreigd op de IUCN Rode Lijst. Zonder gerichte instandhoudingsinspanningen wordt de Luipaard geconfronteerd met een zeer reële dreiging van uitsterven in het wild. Ondanks de Iraanse, Armeense en Georgische inspanningen om strategieën te ontwikkelen zoals biologisch gegevensonderzoek, uitbreiding van bestaande beschermde gebieden en onderhoud van habitatcorridors, is er veel meer werk nodig om het publiek bewust te maken en om lokale gemeenschappen te informeren over de benarde positie van de Luipaard. Vanaf 2018 worden 112 luipaarden in gevangenschap gehouden om hun aantal te vergroten, terwijl Turkmenistan zich heeft ingespannen om paren van mannelijke en vrouwelijke luipaarden opnieuw in het wild te introduceren, in de hoop dat hun welpen overlevingsvaardigheden zullen leren en gedijen in deze beschermde gebieden.