Wissenschaftler haben eine 100 Millionen Jahre alte Mücke entdeckt, die perfekt in Bernstein konserviert ist. Sie planen, das in der Mücke eingeschlossene Blut zu verwenden, um Dinosaurier zu klonen und sie von den Toten wiederzubeleben. Nur ein Scherz. Die alte Mücke wirft tatsächlich Licht auf die Ursprünge von Malaria, einer Krankheit, die jedes Jahr über 400.000 Menschen tötet.Das Forscherteam der Oregon State University erkannte, dass ihr kleines Exemplar zu einer neuen Gattung und Art gehörte, die sie Priscoculex burmanicus nannten. Es wurde in Bernstein in Myanmar gefunden, der bis in die Mitte der Kreidezeit zurückreicht. Während die Art brandneu ist, hat sie viele Ähnlichkeiten mit bestimmten Mücken, die heute noch herumschwirren, nämlich den Anophelin-Mücken, die dafür bekannt sind, Malaria zu tragen und zu übertragen.

P. burmanicus und die heutigen Anopheline-Mozzys haben verschiedene Gemeinsamkeiten, wenn es um ihre Flügelvenen, Antennen, ihren Bauch und ihren Rüssel (ihr langes, blutsaugendes Mundteil) geht. Dies deutet darauf hin, dass die neue Entdeckung eine frühe Linie der heutigen Krankheitsvektoren ist, was bedeuten könnte, dass sie vor 100 Millionen Jahren Malaria trugen. Die Ergebnisse sind in der Zeitschrift Historical Biology veröffentlicht.“Moskitos könnten zu dieser Zeit Malaria vektorisiert haben, aber es ist immer noch eine offene Frage“, sagte George Poinar Jr. vom College of Science der Oregon State University. „Damals haben Anophelinmücken wahrscheinlich Vögel, kleine Säugetiere und Reptilien gebissen, da sie sich heute noch von diesen Gruppen ernähren.“

Malaria wird durch eine Reihe von Parasiten der Gattung Plasmodium verursacht. Wenn infizierte weibliche Mücken Menschen und Tiere beißen, um sich von ihrem Blut zu ernähren, wird der Parasit übertragen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass fast die Hälfte der Weltbevölkerung von Malaria bedroht ist, wobei die Menschen in Afrika südlich der Sahara am stärksten gefährdet sind. Malaria-Infektionen sind behandelbar, aber ein wirksamer Impfstoff bleibt schwer zu finden, so dass vorbeugende Maßnahmen Insektizide und Moskitonetze umfassen.

Aber könnte die durch Mücken übertragene Malaria auch die Dinosaurier vor 100 Millionen Jahren verwüstet haben? Möglicherweise, nach Poinar.

„Zu dieser Zeit gab es katastrophale Ereignisse wie Asteroideneinschläge, Klimaveränderungen und Lavaströme“, schrieb er 2007 in seinem Buch Was nervte die Dinosaurier? Insekten, Krankheit und Tod in der Kreidezeit. „Es ist immer noch klar, dass Dinosaurier über Tausende von Jahren zurückgegangen und langsam ausgestorben sind, was darauf hindeutet, dass auch andere Probleme am Werk gewesen sein müssen. Insekten, mikrobielle Krankheitserreger wie Malaria und andere Wirbeltierkrankheiten tauchten gerade zu dieser Zeit auf.“

Die neue Studie beleuchtet auch, wie Anopheles–Mücken so weit verbreitet sein könnten – heute sind sie auf der ganzen Welt zu finden. Die Forscher stellen fest, dass sich ihre Vorfahren über Gondwana, einen alten Superkontinent, ausgebreitet haben könnten, bevor er sich in das heutige Afrika, Südamerika, Madagaskar, Indien, Australien, die Antarktis und Arabien aufteilte.“Diese Entdeckung liefert Beweise dafür, dass Anophelines auf dem alten Megakontinent von Gondwana ausstrahlten – diversifiziert von Ahnenarten –, weil man jetzt glaubt, dass Myanmar-Bernsteinfossilien auf Gondwana entstanden sind“, erklärte Poinar.

Poinar entdeckte zuvor Malaria in einer versteinerten Mücke in der Dominikanischen Republik, die 15 bis 20 Millionen Jahre alt war. Es war das erste Mal, dass Plasmodium in fossiler Form gefunden wurde.“Ich denke, die fossilen Beweise zeigen, dass die moderne Malaria, die von Moskitos vektorisiert wird, mindestens 20 Millionen Jahre alt ist und frühere Formen der Krankheit, die von beißenden Mücken übertragen werden, mindestens 100 Millionen Jahre alt und wahrscheinlich viel älter sind“, sagte er damals.Mehr über die Entwicklung der Malaria und ihre Beziehung zu Moskitos zu erfahren, könnte Wissenschaftlern helfen, neue Tricks zu finden, um die verheerende Krankheit zu bekämpfen.