Oscar Micheaux, der erste Afroamerikaner, der einen Spielfilm (The Homesteader (1919)) und einen Tonspielfilm (The Exile (1931)) produzierte, ist nicht nur wegen dieser Meilensteine eine wichtige Figur im amerikanischen Film, sondern weil sein Oeuvre ein Fenster in die amerikanische Geschichte und Psyche in Bezug auf Rasse und ihre schädlichen Auswirkungen auf Individuen und Gesellschaft ist. Er gilt als Pionier des Independent-Kinos. Obwohl die Endprodukte seiner Arbeit aufgrund von Budgetbeschränkungen oft technisch roh waren, Micheaux Der Filmemacher ist ein Symbol dafür, dass der Künstler gegen große Widrigkeiten triumphiert, um seine Vision der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und gleichzeitig die sozial wichtige Rolle des kritischen Geistes zu spielen. „Eine der größten Aufgaben meines Lebens war es zu lehren, dass der farbige Mann alles sein kann“, sagte Micheaux. Er nutzte das neue Medium des Films, um seine Ideen zu kommunizieren, um Rassismus zu widerlegen und das Bewusstsein der Afroamerikaner in einem Zeitalter der Segregation und des offenen, legalen Rassismus zu schärfen. Als Filmemacher war Micheaux „50 Jahre vor seiner Zeit“, nach Kansas Humanities Council Vorstandsmitglied Martin Keenan, der Vorsitzende des Oscar Micheaux Film Festivals in Great Bend, Kansas, in den Jahren 2001 und 2003. Oscar Micheaux wurde 1884 in Metropolis, Illinois, als eines von 13 Kindern ehemaliger Sklaven geboren. Als er 17 Jahre alt war, verließ er sein Zuhause nach Chicago, wo er einen Job als Pullman-Portier bekam, einer der besten Jobs, die ein Afroamerikaner in den Tagen der Jim-Crow-Gesetze bekommen konnte, die die Rassen trennten und ein offizielles Bollwerk des Rassismus waren. Inspiriert von der Selbsthilfe, assimilationistischen Lehren von Booker T. Washington und der „Go West“ Pionierphilosophie von Horace Greeley, erwarb Micheaux 1905 zwei 160 Hektar große Landstriche in Gregory County, South Dakota, trotz keiner vorherigen Erfahrung in der Landwirtschaft. Seine Erfahrungen als Homesteader waren die Grundlage für seinen ersten Roman „Die Eroberung: Die Geschichte eines Negerpioniers“, der 1913 veröffentlicht wurde. Er schrieb es in seinen berühmtesten Roman „The Homesteader“ (1917) um, den er selbst veröffentlichte und verteilte und von Tür zu Tür an kleine Geschäftsleute und Homesteaders in kleinen Städten verkaufte, weiße Menschen, mit denen er lebte und Geschäfte machte mit. „The Homesteader“ verdeutlichte nicht nur Micheauxs Verständnis gesellschaftlicher Spaltungen, sondern missionierte auch für die Assimilation schwarzer und weißer Gemeinschaften. Er widmete sich fest der Idee der Kunst als didaktisches Medium. Micheaux verlor sein Gehöft 1915 aufgrund finanzieller Verluste durch eine Dürre. Er zog nach Sioux City, Iowa, wo er die Western Book and Supply Co. gründete. Er schrieb weiterhin Romane und verkaufte sie selbst von Tür zu Tür. Inzwischen Brüder George Johnson und Noble Johnson, afroamerikanische Filmpioniere, die die Lincoln Motion Picture Co lief. in Los Angeles, wollte „The Homesteader“ in einen Film zu machen. Sie versuchten, die Rechte an dem Roman zu kaufen, würden aber Micheauxs Forderungen, ihn zu inszenieren und mit einem großen Budget zu produzieren, nicht erfüllen. Nachdem seine Forderungen abgelehnt wurden, Micheaux reorganisierte Western Book and Supply als Micheaux Film and Book Co. in Chicago. Er begann Geld für seine eigene Filmversion von „The Homesteader“ zu sammeln. Micheaux kehrte zu den weißen Geschäftsleuten und Bauern um Sioux City, Iowa, zurück, wo er noch ein Büro unterhielt, und verkaufte ihnen Aktien in seiner neuen Firma. Auf diese Weise konnte er genug Kapital aufbringen, um mit den Dreharbeiten zu seinem Roman in Chicago zu beginnen, das damals ein wichtiges Filmproduktionszentrum war. Der Film kam auf acht Rollen und war damit der erste abendfüllende Film eines Afroamerikaners. „Rassenfilme“ – wie Filme für schwarzes Publikum bis zum Aufkommen der modernen Bürgerrechtsbewegung in den 1950er Jahren genannt wurden – und selbst „Mainstream“ -Filme waren bis zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich Kurzfilme. Sogar Charles Chaplin drehte seinen ersten abendfüllenden Film erst 1921 mit The Kid (1921). The Homesteader (1919) wurde am 20.Februar 1919 in Chicago uraufgeführt. Eine Anzeige für den Film im „Chicago Defender“, die führende Zeitung für Afroamerikaner, kündigte den Film als „größte aller Rassenproduktionen“ an und behauptete, er sei „dazu bestimmt, eine neue Epoche in den Errungenschaften der dunkleren Rassen zu markieren . . . jede Rasse, Mann und Frau, sollte ihre Skepsis gegenüber der Fähigkeit des Negers als Filmstar beiseite legen und gehen und sehen, nicht nur wegen des absorbierenden Interesses, das darin besteht, sondern als Wertschätzung jener feineren Künste, die keine Rasse ignorieren kann, und hoffen, einen höheren Plan des Denkens und Handelns zu erhalten.“ Sein nächster Film, Within Our Gates (1920), war seine Antwort auf D.W. Griffiths The Birth of a Nation (1915), ein Film, der den Ku Klux Klan verherrlicht und die gewaltsame Unterdrückung von Afroamerikanern gerechtfertigt hatte, um eine Fehlgenerierung zu verhindern. Obwohl Griffiths fehlerhaftes Meisterwerk bis zur Veröffentlichung eines anderen Bürgerkriegs-Potboilers der beliebteste Film war Vom Winde verweht (1939) Im Jahr 1939 wurde es von Afroamerikanern aufgrund seiner groben und hasserfüllten Rassenstereotypen verabscheut. „Within These Gates“ wurde gemacht, um Griffith zu widerlegen und zu zeigen, dass die Realität des Rassismus in den USA darin bestand, dass Afroamerikaner eher von Weißen gelyncht und ausgebeutet wurden als umgekehrt. Der Film zeigte afroamerikanischen und weißen Gemeinschaften, dass der Rassismus der dominanten Gesellschaft in Frage gestellt werden könnte. Micheaux ‚Platz in der Geschichte war gesichert, als er über das mächtige Medium des Films eine afroamerikanische Perspektive in das amerikanische Bewusstsein einbrachte. Er arbeitete in Chicago und drehte in den nächsten drei Jahrzehnten mehr als 30 Filme, darunter Musicals, Komödien, Western, Romanzen und Gangsterfilme. Einige der populären Themen in seiner Arbeit waren Afroamerikaner, die für Weiß, Mischehe und rechtliche Ungerechtigkeit gingen. Er benutzte Schauspieler von New Yorks Lafayette Players und besetzte seine Schauspieler immer nach Typ, mit hellhäutigen afroamerikanischen Schauspielern, die normalerweise die Hauptrolle spielen, und dunkelhäutigen Schwarzen, die die Schweren spielen. Dieses Merkmal war Teil des Bewusstseins der afroamerikanischen Gemeinschaft (und spiegelte den Rassismus wider, gegen den er sich einsetzte), der bis heute andauert, und Micheaux wurde von späteren Kritikern dafür streng bestraft. Kein Kritiker konnte jedoch die Bedeutung von Micheauxs Filmen leugnen, da sie eine radikale Abkehr von Hollywoods rassistischen Darstellungen von Schwarzen als faule Tölpel, Onkel Toms, Mammies und gefährliche Böcke darstellten. Als erfolgreichster und produktivster schwarzer Filmemacher, Micheaux war für das afroamerikanische und das allgemeine amerikanische Bewusstsein von entscheidender Bedeutung, indem er ein vielfältiges Portfolio nicht stereotyper schwarzer Charaktere bereitstellte, sowie Bilder und Geschichten des afroamerikanischen Lebens. Er heiratete Alice B. Russell im März 1926, und die beiden blieben bis zu seinem Tod im März 1951 verheiratet. Er wurde auf dem Great Bend Cemetery, Great Bend, Kansas begraben.