(1895 – 1982)
Carl Orff – Gelehrter, Pädagoge und Komponist – lebte den größten Teil seines Lebens in München, Bayern. Viele seiner großen Originalwerke sind von bayerischer Folklore geprägt.

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Nach dem Ersten Weltkrieg, in dem er verwundet wurde, wandte sich Orff dem Studium der Musik der Spätrenaissance und des Frühbarock zu, insbesondere der von Claudio Monteverdi. Dies würde seine späteren Opern beeinflussen. Er erlangte einen guten Ruf für seine Realisierung mehrerer Monteverdi-Partituren, beginnend mit Orpheus im Jahr 1924, und inszenierte und dirigierte mehrere Werke des damals vernachlässigten Heinrich Schütz. Orffs erster öffentlicher Erfolg kam 1937 mit der Uraufführung von Carmina burana, seiner Vertonung einer Sammlung mittelalterlicher Gedichte in einem bayerischen Kloster.

Während des Dritten Reiches tat Orff sein Bestes, um den Kopf gesenkt zu halten. Seine Musik verschwand weitgehend von der Bildfläche, tauchte aber nach dem Krieg wieder auf. Nach dem Krieg wurde er der Nazi-Sympathien beschuldigt, hauptsächlich von Menschen, die seine Musik hassten. Obwohl Orffs Persönlichkeit weniger als attraktiv war, ist dies tatsächlich eine Lüge. Es gibt nicht nur keine Beweise dafür, dass Orff zusammengearbeitet hat, viele seiner Freunde waren mit dem gemarterten Anti-Nazi Dietrich Bonhoeffer verbunden. Die meisten Beweise deuten stark darauf hin, dass Orff überhaupt kein Interesse an Politik hatte. Orff wurde auch als Musikpädagoge international bekannt, mit der Gründung des Orff-Schulwerks, einer riesigen und fortlaufenden Sammlung von Stücken für Kinder, die in Zusammenarbeit mit Gunild Keetman ab 1935 geschrieben wurden. Orff betonte die wesentlichen Elemente der Musik: vor allem Rhythmus und Melodie in einem Komplikationsfortschritt. Kinder klatschten, sangen und absolvierten speziell entworfene Instrumente, die mehr Musikalität als Technik erforderten.

Die Carmina burana, zweifellos der Hit von Orffs Karriere, wurde durch ihren Stil und ihre Orchestrierung von Igor Strawinskys Les Noces von 1923 beeinflusst. Es hat dazu tendiert, den Rest von Orffs Produktion zu überschatten, insbesondere seine sehr originellen „bayerischen Opern“ Der Mond (1938) und Die Kluge (1942). Hier perfektionierte Orff seinen „Volks“-Stil, dessen Samen er in die Carmina burana gepflanzt hatte: sparsam, melodisch und äußerst unterhaltsam. Die Libretti, geschrieben in dichtem bayerischem Dialekt, sind selbst von sehr hoher Qualität. Während und nach dem Krieg ging er noch weiter, um seine Musik auf Grundelemente zu reduzieren, die normalerweise an Vertonungen klassischer Texte gebunden waren. Höhepunkte dieser Zeit sind Antigone (1949) und Ödipus der Tyrann (1959), beide mit Hölderlins Übersetzungen von Sophokles, Catulli carmina (1943) und Trionfo di Afrodite (1951), basierend auf Texten von Euripides und Sappho. Orff gruppierte die letzten beiden Partituren mit Carmina burana zum großen Bühnenwerk Trionfi.

Orffs Musik beruht in ihrer charakteristischsten Form auf der Wiederholung kurzer Phrasen, elektrisierendem Rhythmus, einer mehr als üblichen Abhängigkeit von Schlagzeug, oft auf überraschend lyrische Weise, und transparenten Orchesterfarben. Obwohl so unterschiedlich in der Sprache, zahlt seine Arbeit eine unapologetische Schuld an den frühen Barock.

Nie so produktiv, schrieb Orff mit zunehmendem Alter immer weniger. Von 1971 bis zu seinem Tod 1982 widmete er einen Großteil seiner Energie seinen acht Bänden Carl Orff und sein Werk: Dokumentation. Verschiedene modernistische Fraktionen versuchten, ihn in den Club zu drängen, aber seine eigenwillige Musik weigert sich zu sterben und hatte sogar Nachkommen, insbesondere einige der Minimalisten.