Als Jason Furman im Herbst 1988 ein Neuling in Harvard war, hatte der schlaue New Yorker bereits Tausende von Dollar pro Monat im Washington Square Park jongliert, reiste nach Afrika und brachte sich Swahili bei. Er war in der Wirtschaft so weit fortgeschritten, dass er überlegte, einen Antrag zu stellen, um eine erforderliche Klasse zu überspringen.

Sein Mitbewohner im ersten Jahr war davon etwas eingeschüchtert. Alles, was er vorhatte, war, es im Filmgeschäft groß zu machen.“Jason war die erste Person, die ich in Harvard getroffen habe, und ich habe mich buchstäblich fast umgedreht und bin nach Hause gegangen“, sagte Matt Damon, der Hollywood-A-Lister, kürzlich. „Ich dachte: ‚Ich gehöre nicht hierher. Er bleibt einer der klügsten Menschen, denen ich begegnet bin.Seitdem Furman mit dem einstigen „Sexiest Man Alive“der Leute zusammen war, ist er selbst zu einer Starposition in Hollywood für die statistisch Geneigten aufgestiegen: Washington.Der 43-jährige Ökonom, der als Vorsitzender des Council on Economic Advisers einen Tag damit verbracht zu haben scheint, einem verwirrten Pressekorps des Weißen Hauses die „Hauptkomponentenanalyse“ zu beschreiben, ist seit langem der ultimative Gewinner für die Hauptstadt der Nation. Sein Erfolg in der Obama-Regierung, im August zum Chefökonomen aufgestiegen, ist ein Beweis dafür, wie Washington Nerds feiert — und eine Lektion in dem, was der Präsident von seinen engsten Beratern will.In seiner Rolle im Weißen Haus, vor den Fernsehkameras, spielt Furman eine Kombination aus Angriff und Verteidigung. Er erschien während des Regierungsstillstands, um zu erklären, warum es schlecht für die Wirtschaft war, ein bisschen Freude daran, auf die „mathematischen Ableitungen all dessen“ zu verweisen.“ Letzte Woche, nachdem Budgetanalysten unerwartet davor gewarnt hatten, dass das Affordable Care Act Millionen von Arbeitnehmern dazu bringen könnte, ihren Job zu kündigen oder die Arbeitszeiten zu verkürzen, rannte er los, um den Präsidenten zu informieren und dann zu versuchen, Reporter davon zu überzeugen, dass die Analyse falsch interpretiert wurde. „Kein Wunder, dass Obama seine Economic Nerd Patrol entfesselt hat, um die Zahlen zu erklären“, witzelte Stephen Colbert von Comedy Central.Aber hinter den Kulissen, in vielen Auftritten in der Stadt, hat Furman einen tief recherchierten Fall dafür gemacht, warum das Sicherheitsnetz der Nation Wunder bei der Verringerung der Armut in den 50 Jahren erreicht hat, seit Lyndon B. Johnson einen „Krieg gegen die Armut“ erklärt hat.“ Gleichzeitig argumentiert er, dass es an der Zeit ist, sich auf Veränderungen in unserer Wirtschaft zu konzentrieren, damit es zunächst weniger arme Menschen gibt. Es ist das Argument, das einen großen Teil von Obamas Agenda für die zweite Amtszeit antreibt.

Wie viele Washingtoner Importe hat Furman seine Wurzeln in New York City und das Gefühl, dass er eines Tages zurückkehren wird, nie aufgegeben. Sein Vater Jay verdiente Millionen mit Immobilien – aber erst nach seinem Jurastudium und teilweise einer Promotion in Wirtschaftswissenschaften. Seine Mutter Gail ist Psychologin und Sozialaktivistin.“Sie kombinieren die beiden“, sagte sein Bruder Jesse, ein Bundesrichter in Manhattan, „und es ist nicht besonders schockierend zu sehen, wie er dort landet, wo er ist.“

Als Kind zeigte Furman alle Zeichen des prototypischen Wonk. Mit 11 Jahren erstellte er ein gefälschtes Aktienportfolio und verfolgte die Preise im Wall Street Journal. Mit 13 begann er The Economist zu lesen. Er meldete sich freiwillig für die Walter Mondale Kampagne in der neunten Klasse.Furman besuchte Dalton, eine kleine Privatschule, in der die meisten Familien in der Innenstadt lebten. Aber die Furmans lebten in Greenwich Village, wo Jason vielseitigere Interessen verfolgen konnte. Unter der Anleitung einiger der besten Straßenkünstler der Nachbarschaft lernte Furman, ein Meisterjongleur zu sein, der manchmal sechs Bälle gleichzeitig warf oder Fackeln brannte. Er jonglierte mit einem Einrad und gönnte sich sogar ein bisschen Feueressen. Alles hatte eine wirtschaftliche Begründung — er konnte 30 bis 100 Dollar pro Show verdienen (inflationsbereinigt, wie er sicherlich darauf bestehen würde, das sind 60 bis 210 Dollar) — und den Segen seiner Eltern.“Ich erinnere mich, dass meine Eltern das ganze Jonglieren ziemlich unterstützt haben, auch wenn es darum ging, mit rostigen Sicheln zu jonglieren“, sagte Jesse Furman.

Furman kam in Harvard an, um Mathematik oder vielleicht Naturwissenschaften zu studieren. Bei gelegentlichen Schüssen schlechten Wodkas, Er würde mit Damon und Damons Freund Ben Affleck rumhängen, ein Jahr jünger und noch in der High School. „Wir wissen, wo die Skelette des anderen begraben sind“, sagte Damon, „aber sie sind nicht so schrecklich.“Nicht schrecklich, nein, aber ein wenig peinlich, denn ihr Wohnheim in Matthews Hall hatte keinen Mangel an 18-jährigen Kindern. Als sie sich trafen, Damon sagte Furman, er würde Harvard wahrscheinlich später in ihrem ersten Jahr verlassen, um in einem großen Hollywood-Film mitzuspielen. Und als Furman mit einer Note von 97 aus einer Wirtschaftsklasse zurückkam, scherzte Damon: „Du bist doch nicht so schlau.“ Eigentlich, antwortete Furman, hat er nichts verpasst. Seine Punktzahl wurde reduziert, so dass alle anderen im Vergleich besser schienen. „Ich habe nur die Kurve ruiniert.“

Im College wandte sich Furman von der Theorie der Mathematik ab und wandte sich den realen Anwendungen der Ökonomie zu. Er machte sich auf den Weg zu einer akademischen Laufbahn, ging an die London School of Economics und kehrte dann für seine Promotion nach Harvard zurück.1996 schlug ein Harvard-Professor Joe Stiglitz, dem damaligen Vorsitzenden des Council on Economic Advisers (CEA) von Präsident Clinton, vor, Furman für eine Zeit als angestellter Ökonom nach Washington zu bringen. Der Student hatte einen einzigartigen Anreiz: Er war in eine Harvard-Jurastudentin namens Eve Gerber verliebt, die zu Clintons Wiederwahlkampagne kam und dazu beigetragen hatte, Furmans Interesse an Politik wiederzubeleben. „Ich wäre ihr überall hin gefolgt“, sagte er letztes Jahr bei seiner Bestätigungsanhörung vor einem Senatsausschuss, seine Frau, eine Schriftstellerin, saß hinter ihm.Im Weißen Haus trat Furman schließlich dem National Economic Council bei, wo Strategen darauf abzielen, wirtschaftliche Ideen in politisch erfolgreiche Vorschläge umzuwandeln.“Das erste, was mich beeindruckt hat, als ich Jason zum ersten Mal getroffen habe und immer noch beeindruckt, war, dass es eine bestimmte Anzahl von Leuten gibt, die analytisch erstklassig sind, wie Wirtschaftsprofessoren an Top-Schulen“, sagte Larry Summers, Clintons Finanzminister. „Und dann gibt es eine bestimmte Anzahl von Leuten, die sehr klug über Washington sind. Jason ist einzigartig darin, beides zu sein.“Am Ende der Clinton-Regierung schloss sich Furman der Al Gore-Kampagne als wirtschaftspolitischer Direktor an und beendete schließlich dieses enttäuschende Kapitel seines Lebens mit einer statistischen Analyse des Tschad. Er ging zurück nach Harvard, um seine Promotion zu beenden. Er hatte das Gefühl, ein Jahrzehnt in der Wissenschaft verbringen und diese Qualifikationen als Gelehrter entwickeln zu müssen. Er promovierte, und schon bald kamen Anrufe, um sich der Präsidentschaftskampagne 2004 anzuschließen — zuerst Wesley Clarks und dann John Kerrys — und er konnte nicht widerstehen.Nach der Kerry-Kampagne schloss sich Furman dem linken Zentrum für Haushalts— und politische Prioritäten an und kämpfte weiter gegen George W. Bush – diesmal gegen die Pläne des Präsidenten, die soziale Sicherheit teilweise zu privatisieren, was letztendlich scheiterte.“Ich erinnere mich, wie er mit diesem Laptop im Center on Budget herumwanderte“, sagte David Kamin, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter, den Furman später für das Weiße Haus rekrutierte. „Es hat mir irgendwie die Kraft beigebracht, die ein nerdiger Typ mit einem Laptop ausübt.“

Furman ist es gewohnt, dieser datengesteuerte Typ zu sein, der eine Excel-Tabelle als Waffe verwendet. Jahre nachdem er Bush Probleme bereitet hatte, erkannte Furman, jetzt CEA-Vorsitzender, sofort die Probleme, mit denen sein eigener Chef konfrontiert sein könnte, als eine Woche vor dem letzten Monat eine Studie zur Lage der Union eintraf, die Schlagzeilen zu erzeugen drohte, die einer der wichtigsten Behauptungen Obamas in der zweiten Amtszeit widersprachen.Der Präsident hatte vorgeschlagen, dass die Chancen der Amerikaner steigen die wirtschaftliche Leiter sinken — nannte es „eine grundlegende Bedrohung für den amerikanischen Traum.“ Die neue Studie zeigte, dass die Mobilität gering war, aber seit 50 Jahren flach war.Das Problem war, dass nicht die Republikaner hinter der Analyse standen, sondern Top-Ökonomen wie der Harvard-Ökonom Raj Chetty, den Obama getroffen und dem er vertraut hatte. Furman spürte ein potenzielles Problem und arbeitete hinter den Kulissen, um Reportern am Tag vor der Veröffentlichung der Studie die Position des Weißen Hauses zu vermitteln.Dann war er Mitautor eines Memos an den Präsidenten, in dem er erklärte, dass die Studie die Essenz dessen bestätigte, was der Präsident sagte — dass die negativen Folgen der Geburt in einer armen und nicht in einer wohlhabenden Familie zunahmen — auch wenn es zeigte, dass es nicht weniger wahrscheinlich war, dass ein bestimmtes armes Kind letztendlich die Einkommensleiter erklimmen konnte.“Es war ein klassischer Jason Furman Moment“, sagte Gene Sperling, der Direktor des National Economic Council. Furman wusste, dass die Studie herauskam und war „klug genug zu wissen, wenn falsch interpretiert, es würde gegen den Präsidenten verwendet werden.“

Furman lehnte es ab, die Aufzeichnung für diese Geschichte zu kommentieren. Etwa zwei Dutzend aktuelle und ehemalige Kollegen und andere ihm nahe stehende Personen wurden interviewt, einige sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um private Momente zu besprechen.Obama-Berater sagen, ein Grund, warum Furman im Weißen Haus erfolgreich war, sei, dass er etwas tue, wonach der Präsident bei seinen Beratern suche: Er konzentriere sich hauptsächlich auf sein Fachgebiet.“Die überwältigende Mehrheit der Menschen, die im Weißen Haus arbeiten, sind Amateur-Gesetzgebungs- und Kommunikationsstrategen, und der Präsident ist jemand, der glaubt, dass die Menschen eine Rolle spielen und in ihrer Spur schwimmen sollten“, sagte Dan Pfeiffer, ein leitender Berater. „Und während Jason ein gutes Gespür für diese Dinge hat, konzentriert er seinen Rat an den Präsidenten auf die wirtschaftlichen Kernfragen.“Furman hatte nie die persönliche Beziehung zu Obama, die einige der dienstältesten Berater des Präsidenten haben, noch hat er die rückschlagende Beziehung, die Helfer, die Basketball oder Golf mit dem Präsidenten spielen, genießen. Aber für jemanden, der oft dafür kritisiert wurde, selbst ein bisschen zu viel Eierkopf zu sein, hat Obama einen besonderen Platz für die kleine Anzahl von Beratern reserviert, die noch wackeliger sind als er.Auf einer von Obamas Jungfernfahrten mit der Air Force One wurde der Präsident gefragt, welche Zeitungs- und Zeitschriftenabonnements er im Flugzeug haben wolle. „Furman wird täglich Ökonometrie bekommen wollen“, antwortete er. Vier Jahre später, bei einem Eröffnungsball, sagte der Präsident zu seinem zukünftigen CEA-Vorsitzenden: „Sie tanzen gut für einen Ökonomen.“Wenn es ihm etwas ausmacht, als professioneller Nerd typisiert zu werden, hat Furman es nicht gezeigt. Er ließ seinen Assistenten die Zeit in seinem Kalender einplanen, damit er mit dem Harvard-Professor und ehemaligen Verwaltungsbeamten Cass Sunstein fast jeden Science-Fiction- und Zeitreisefilm sehen konnte, der herauskam. Er lässt oft zitierte Maximen fallen wie: „Wenn Sie nie ein Flugzeug verpassen, kommen Sie zu früh an“ — ein Kommentar dazu, dass Passagiere versuchen sollten, die Wartezeit auf den Start zu minimieren. Er hat starke Gefühle für statistische Software und bevorzugt Matlab gegenüber Stata.In einer Diskussion mit seiner Frau darüber, ob er Brennholz im Hinterhof ihres Hauses im Nordwesten Washingtons hacken sollte, argumentierte er, dass es nicht sein komparativer Vorteil sei, und er wäre besser dran, die Aufgabe auszulagern. Seine Frau erinnerte ihn daran, dass es manchmal besser ist, es selbst zu tun, auch wenn es in einem Wirtschaftslehrbuch am sinnvollsten ist.

Sogar seine Kinder Henry (6) und Louisa (5) sind seinem hyperrationalen Verstand zum Opfer gefallen. In der Hoffnung, ihnen eine gute wissenschaftliche Ausbildung zu geben, sagte Furman seinen Kindern vor einigen Jahren, dass es so etwas wie Fisch nicht gibt. Wie konnte das sein? Es ist tatsächlich wahr, weil „Fische“, wie wir an sie denken, keinen gemeinsamen Vorfahren haben und daher von Wissenschaftlern nicht als zusammenhängende biologische Einheit betrachtet werden.

Aber seine Kinder kauften es nicht, und ein Ausflug in ein Aquarium war alles, was sie brauchten, um ihren Vater zu widerlegen. Seitdem ist es eine Quelle ständigen Neckens. (Eine kürzliche Jongliervorstellung mit Äpfeln und einem Ei bei einer Schultalentshow, die von den anderen Kindern geheult wurde, könnte einige Punkte zu seinen Gunsten gewonnen haben.“Ich bin immer verwirrt von diesen Ökonomen, die Ökonomen am Arbeitsplatz sind und nach Hause gehen und keine Ökonomen mehr sind“, sagte Betsey Stevenson, Mitglied des Rates der Wirtschaftsberater. „Er ist die ganze Zeit Ökonom.“Furman, ein Mitglied des Teams, das den Affordable Care Act mitgestaltet hat, nutzte seine Datenkenntnisse, um seine persönliche Reise zur Gesundheitsreform zu beginnen. Lange Stunden, reichlich Süßigkeiten und ein langsamer Stoffwechsel hatten sich verschworen, um seinen Umfang im Laufe der Jahre zu erweitern, und er hatte gekämpft, um die Pfunde zu vergießen. Zeke Emanuel, ein ehemaliger Gesundheitsberater des Weißen Hauses, sagte ihm, er sei der ungesundeste Esser, den er je gesehen habe.Auf Vorschlag seiner Frau machte Furman eine sogenannte „Datendiät“, bei der er alles, was er isst, auf seinem iPhone verfolgte und jeden Schritt, den er macht, mit einem elektronischen Schrittzähler maß. Er warf die Daten in eine Tabelle und berechnete gleitende Durchschnitte, weil, wie er Kollegen gesagt hat, die tägliche Aufzeichnung seines Gewichts und seiner Kalorien „laute“ und „voreingenommene“ Daten erzeugen kann.

Er hat 50 Pfund abgenommen, und seine Kollegen haben begonnen, seinen Körperbau mit dem eines Charakters in Mad Men zu vergleichen. Der Präsident, selbst ein Fitnesssüchtiger, hat es ebenfalls zur Kenntnis genommen und bemerkt, wie dünn er geworden ist.

Als im vergangenen Jahr Gerüchte kursierten, Obama würde Furman als seinen Top-Ökonomen anzapfen, passierte etwas Seltsames: Einige auf der linken Seite waren wütend und einige auf der rechten Seite waren begeistert.Eine liberale Aktivistengruppe veröffentlichte eine Pressemitteilung: „Die 5 wichtigsten Gründe, warum Jason Furman nicht Obamas bester Wirtschaftsberater sein sollte. Greg Mankiw, ein ehemaliger Professor für Furman’s in Harvard, der unter George W. Bush CEA-Vorsitzender und Berater von Mitt Romney war, schrieb: „Jason ist klug, kenntnisreich und vernünftig.“Die Schleudertrauma-Reaktion kam, weil Furman eine Art demokratisches wirtschaftliches Denken vertritt, das betont, was machbar ist, über das, was theoretisch ist — und oft Kompromisse beinhaltet, die den liberalen Flügel der Partei frustrieren. Er hat besondere Kritik für sein Eintreten für eine Senkung der Körperschaftsteuersätze und sein Argument, dass Wal-Mart durch die Bereitstellung kostengünstiger Waren einen wichtigen Vorteil für die Gesellschaft bietet, auf sich gezogen.Dennoch schätzen einige anfängliche Skeptiker seine Rolle im Weißen Haus und sagen, er sei ein starker Verfechter der Regierungspolitik gewesen, um Armut und Ungleichheit zu reduzieren.Judith Conti, die Bundeskoordinatorin für das Nationale Arbeitsrechtsprojekt, sagte, dass eine Reihe von Menschen in der liberalen Gemeinschaft sich seiner „Bona Fides“ nicht ganz sicher seien.“ Aber ich sehe Jason als eine der fortschrittlichsten Stimmen für wirtschaftliche Gerechtigkeit in diesem Weißen Haus.“In der ersten Amtszeit konzentrierte sich Furman auf Ausgaben zur Unterstützung der Wirtschaft, das Affordable Care Act und großzügigere Steuergutschriften für die Armen und die Arbeiterklasse. Jetzt verlagert er den Fokus und sagt, es sei an der Zeit, diese Gewinne zu verteidigen und Fortschritte in neuen Bereichen zu erzielen.Es ist ein wackeliges Argument, aber es erklärt auch Obamas Wirtschaftspolitik in der zweiten Amtszeit mit seinem aggressiven Eintreten für eine Erhöhung des Mindestlohns und eine Ausweitung der Bildung. Und wo immer Furman hingeht, versucht der Top-Ökonom des Präsidenten, dies zu einem dringenden Fall zu machen.Bei einer Veranstaltung Ende letzten Monats in Washington zeigte Furman ein Diagramm, das zeigt, wie Lebensmittelmarken und andere Sozialprogramme die Armut im letzten halben Jahrhundert dramatisch gesenkt hatten. Dies sei ein großer Erfolg, sagte er.

Aber die Grafik zeigte auch, dass die Wirtschaft selbst nichts für die Armen getan hatte: Nur Regierungsdollar hatte. Hier betonte er, dass die Wirtschaft besser funktionieren muss, damit die Menschen höhere Einkommen erzielen können, ohne auf die Unterstützung der Regierung angewiesen zu sein.“Wenn ein paar von euch in 50 Jahren hier sind, um über den 100.Jahrestag des Krieges gegen die Armut zu sprechen, wenn sie eine Grafik zeigen, die sehr ähnlich aussieht“, sagte Furman der Menge. . . wir werden als Wirtschaft und als Gesellschaft wirklich versagt haben.“