Tief im unzugänglichen Dschungel der südöstlichen indonesischen Provinz Papua, etwa 150 Kilometer landeinwärts vom Arafura–Meer entfernt, lebt der Korowai-Stamm – ein Clan, der vom Rest der Welt völlig isoliert ist. Sie sind Jäger und Sammler, die in einer kleinen Gesellschaft traditioneller Familienbande leben und alles teilen müssen, um zu überleben. Bis zu ihrer Entdeckung durch einen niederländischen Missionar 1974 hatten die Korowai kaum Kontakt zur Außenwelt.

Die Korowai leben in Baumhäusern mit einer Höhe von 6 bis 12 Metern, aber einige sind bis zu 35 Meter über dem Boden. Normalerweise werden die Häuser auf einem einzigen Baum gebaut, aber häufig besteht die Basis des Hauses aus mehreren lebenden Bäumen, und zusätzliche Unterstützung wird von Holzstangen abgeleitet. Diese Baumhäuser schützen Familien nicht nur vor Mückenschwärmen, sondern wehren auch lästige Nachbarn und böse Geister ab.

Um ein Baumhaus zu bauen, wird ein robuster Banyanbaum als zentraler Pol ausgewählt. Die Spitze des Baumes wird dann entfernt. Der Bodenrahmen aus Ästen wird zuerst konstruiert und dann mit Sagopalme bedeckt. Die Wände und das Dach bestehen aus den gleichen Blättern Der Rahmen des Hauses besteht aus Zweigen, die mit Rattanbindungen befestigt sind. Der Bodenbelag muss ziemlich stark sein, da die Baumhäuser oft Platz für bis zu ein Dutzend Personen bieten. Ein trockener Baumstamm mit Kerben wird am Boden des Baumhauses aufgehängt, um zum Haus zu gelangen. Diese Leiter wackelt mit jedem Schritt und warnt die Bewohner, dass ein Besucher auf dem Weg nach oben ist.

Die Korowai sind ausgezeichnete Jäger und Sammler und Gartenbauer, die den Wechselanbau praktizieren. Seit den frühen 1990er Jahren haben sich einige von ihnen mit Reiseveranstaltern zusammengetan, die Touren in die Region Korowai verkauften und auf diese Weise moderate Bareinnahmen erzielten. Zu berücksichtigen, sie sind dieselben Menschen, die, vor weniger als zwei Jahrzehnten, wusste nie, dass eine Welt außerhalb ihres Dschungels existiert.

In den 90er Jahren begannen Außenstehende, die Korowai-Region auf der Suche nach dem wertvollen Gaharu (Adlerholz) auszubeuten. Im Jahr 1997 hätte 1 kg Gaharu, das von einem lokalen Papua gesammelt wurde, einen Wert von etwa 4,00 USD, wenn es an einen Händler verkauft würde; der Gaharu wurde schließlich für etwa 1000 US-Dollar pro Kilo an den nahöstlichen und europäischen Markt verkauft. Gaharu schürte auch einen schnellen Handel mit Prostitution in den Dschungel von Papua, der zur aktuellen AIDS-Epidemie in ganz Papua beigetragen hat. Schließlich endete dieser Handel 1999.

Es wurden mehrere Dokumentarfilme über die Korowai gedreht und unzählige Artikel geschrieben. 1993 dokumentierte ein Filmteam den Korowai-Baumhausbau und die Praxis des Kannibalismus als eine Form der Strafjustiz. 2011 wurde der Korowai-Stamm in der BBC-Dokumentation Human Planet gezeigt.