Der angehende Student am anderen Ende des Telefons war verzweifelt und verzweifelt. Sie hatte bereits mindestens zweimal die Zulassungsstelle meiner Alma Mater angerufen und schien zu wissen, was ich sagen würde, bevor ich meine Strafe begann.

Die Studentin war für die optionalen Alumni-Interviews, die den meisten Bewerbern angeboten wurden, nicht in Frage gekommen, und sie war sich angeblich bewusst, dass diese letzte Anstrengung die Realität wahrscheinlich nicht ändern würde: Sie lebte einfach zu weit von dem Ort entfernt, an dem sie angeboten wurden. Ich versicherte der Studentin, dass dies ihre Chancen, akzeptiert zu werden, nicht beeinträchtigen würde, aber sie bat mich dennoch, ihr einen Platz zu geben, und bot an, Hunderte von Meilen zu fliegen, um an einem 30-minütigen Gespräch teilzunehmen, von dem sie überzeugt war, dass es ihre Zukunft bestimmen oder brechen würde.Interviews, die für einige Schulen kurz nach der regulären Entscheidungsfrist am 1. Januar beginnen, sind in gewisser Weise wie andere Aspekte des College-Bewerbungsprozesses: stressig und mysteriös. Aber im Gegensatz zu Elementen wie Transkripten und persönlichen Aufsätzen sind sie oft fremd. In ihrem 2017 State of College Admission Report stellte die National Association for College Admission Counseling fest, dass nur 4,7 Prozent der Colleges Interviews von „erheblicher Bedeutung“ für Zulassungsentscheidungen betrachten — inzwischen gaben 46 Prozent der Schulen an, dass die Gespräche irrelevant seien.

Der Elite-College-Zulassungsprozess ist zu einem rasenden, standardisierten Rennen geworden, um so viele Punkte wie möglich zu sammeln. Es ist so intensiv geworden, dass es für viele Bewerber so ist, als würde man eine Karte auf dem Tisch liegen lassen — selbst wenn es sich um eine Karte handelt, von der der Dealer ausdrücklich gesagt hat, dass sie kein volles Haus ergibt —, als würde man absichtlich kaputt gehen. Viele Universitäten bieten überhaupt keine Interviews an, und wie die NACAC-Studie belegt, tun dies viele andere aus anderen Gründen als der Substanz. Und so, da der Druck, in das richtige College zu kommen, weiterhin stark auf Abiturienten lastet, Es ist vielleicht an der Zeit zu überlegen, warum Schulen überhaupt weiterhin Interviews anbieten, und zu fragen, ob die Praxis vollständig abgeschafft werden könnte.

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Sicherlich gibt es Schulen, die Gewicht auf die Interviews geben und sie für praktisch jeden Bewerber zur Verfügung stellen, und dass die Zugänglichkeit ist entscheidend, wenn die Praxis jede Art von Auswirkungen auf eine Anwendung haben soll. Nehmen wir zum Beispiel das Massachusetts Institute of Technology. Das MIT, das im vergangenen Jahr 20.247 Bewerbungen erhielt und nur 7,2 Prozent dieser Schüler akzeptierte, ist transparent über die Bedeutung des Interviews: Auf der Zulassungswebsite der Schule heißt es, dass 10,8 Prozent der Bewerber, die sich für die Teilnahme an einem Interview entschieden oder darauf verzichtet hatten, akzeptiert wurden. Das gleiche galt für nur 1 Prozent derjenigen, die dies nicht taten.

Stu Schmill, der Dekan der Zulassung am MIT, sagte, die Schule behandle die Interviews als einen weiteren Weg, um die Schüler kennenzulernen, vor allem, weil nicht jeder auf dem Papier so gut kommuniziert wie persönlich. MIT setzt eine Armee von ausgebildeten Alumni auf der ganzen Welt ein, um bei dieser Komponente des Bewerbungsprozesses zu helfen. Studenten, die sich nicht persönlich mit einem Interviewer treffen können, wird in der Regel die Möglichkeit geboten, sich über Skype zu unterhalten.

Aber das Interviewsystem des MIT ist weit von der Norm entfernt, und an einigen Schulen ist die Teilnahme an den Gesprächen genau so, als würde man zu einer Campustour erscheinen: eine weitere Möglichkeit, Interesse zu zeigen. Bari Norman, ein ehemaliger Zulassungsbeamter am Barnard College und der Columbia University, der das College-Beratungsunternehmen Expert Admissions mitbegründet hat, sagte, dass an einer kleinen Anzahl von Schulen Interviews evaluativ sind, aber an vielen anderen sind sie rein informativ. An diesen letzteren Institutionen, sagte Norman, ist das Interview eine Chance für einen Bewerber, eine persönliche Verbindung mit der Schule zu haben, und es ist kein besonders bedeutungsvoller Bestandteil des Bewerbungsprozesses, der „in erster Linie ein akademischer Wettbewerb an vorderster Front ist.Und doch ist es leicht vorstellbar, dass, wenn hart umkämpfte Schulen wie Yale, Princeton, Vanderbilt und Emory bekennen, „optionale“Interviews anzubieten, die Erfassung eines Slots sich wie ein Verpflichtungstest anfühlen kann. Für einen überbeanspruchten Bewerber, der mit Tausenden anderer Kandidaten konkurriert, fühlt sich das Wort „optional“ an, als würde es mit einem Augenzwinkern und Schubsen einhergehen, auch wenn dies nicht die Realität ist.Interviews können wiederum die Quelle eines weiteren wahrgenommenen Machtungleichgewichts zwischen den Habenden und den Nicht-Habenden sein, wenn sie versuchen, ins College zu kommen. Studenten, die Zugang zu SAT-Tutoren, College-Coaches und Essay-Editoren haben, haben bereits ein riesiges Bein. Das Angebot optionaler Interviews – oft innerhalb bestimmter geografischer Einschränkungen, die Bewerber in verschiedenen Teilen der Welt automatisch auslassen — erweitert die Kluft weiter. Auch wenn die Interviews keinen großen Einfluss auf die Zulassungsentscheidungen haben, bleibt es wahr, dass einige Studenten die Chance bekommen, eine andere Seite von sich zu zeigen, während andere ohne eigenes Verschulden zurückgelassen werden.Schmill am MIT sagte, dass Studenten, die oft versehentlich im Zulassungsprozess behindert sind, weil sie keinen Zugang zu den gleichen Ressourcen haben, oft am meisten von den Interviews profitieren, zumindest wenn es eine Option für alle ist: „Diese Interviews können besonders wichtig und hilfreich sein für Studenten, die aus unterversorgten Verhältnissen kommen, die vielleicht nicht die gleiche Hilfe beim Ausfüllen ihrer Bewerbung haben“, sagte Schmill. „Unsere Interviewer sind geschult, um zu versuchen, die Art von Informationen herauszuholen, an denen wir interessiert sind … und so können diese Interviews unseren Bewerbern wirklich als Ausgleich dienen.“Dass diese Studenten diejenigen sind, die am meisten von den Gesprächen profitieren, macht den Mangel an universellem Zugang umso problematischer, zumal die Hochschulbildung mit Inklusivität ringt.Vielleicht könnten sich alle Schulen entweder dazu verpflichten, mit allen zu sprechen, wie das MIT, oder den Weg der University of Illinois gehen, wo keinem potenziellen Studenten Interviews angeboten werden. Andy Borst, der Direktor der Undergraduate Admissions an der University of Illinois in Urbana-Champaign, sagte, die Entscheidung sei einfach eine Frage der Logistik. Die Schule erhält rund 40.000 Bewerbungen pro Jahr, und das Gespräch mit allen würde intensive Kosten- und Organisationsherausforderungen mit sich bringen. Außerdem betrachten Zulassungsbeamte das nachgewiesene Interesse nicht als Bestandteil der Bewerbung.Letztendlich profitieren Bewerber zwar davon, mit Alumni zu sprechen, die Erfahrung aus erster Hand an einer Universität haben, aber dies durch einen mysteriösen Interviewprozess zu tun, kommt den Studenten nicht zugute.“In der Theorie wäre es schön, wenn es eine andere Form des Kontakts gäbe, aber wenn es am Ende des Tages nicht wirklich so viel berücksichtigt wird, um die Entscheidungen zu treffen, dann sage ich, dass es eine Menge Stress für Kinder gibt, sie haben eine Menge Anforderungen an ihre Zeit, wie Alaune“, sagte Norman. „Also, weißt du, gib ihnen die Pause. Wenn es wirklich keine Rolle spielt, bieten Sie sie einfach nicht an.“