Von Dr. Oliver Tearle

‚The Miller’s Tale‘ ist eine der technisch versiertesten und vielleicht lustigsten von Geoffrey Chaucers abgeschlossenen Canterbury Tales. Ein Beispiel für eine französische literarische Form, die als Fabliau bekannt ist, scheint Chaucers Erfindung gewesen zu sein (viele der anderen in den Canterbury Tales erzählten Geschichten waren Übersetzungen oder Nacherzählungen von Geschichten, die in früheren literarischen Quellen gefunden wurden): Chaucers Genie scheint darin gewesen zu sein, drei bekannte Merkmale des traditionellen Fabliau zusammenzubringen. Mehr dazu zu gegebener Zeit. Wenn Sie ‚The Miller’s Tale‘ noch nicht gelesen haben, können Sie dies hier tun. Nackte Böden und Blähungen sind darin zu finden!

‚Die Geschichte des Müllers‘: John, ein Zimmermann, der in Oxford lebt, ist mit einer jungen, hübschen Frau namens Alison verheiratet. Sie haben einen Untermieter in ihrem Haus, der ein Angestellter oder Student der Universität Oxford namens Nicholas ist. Nicholas und Alison nehmen einen Glanz zueinander, und Nicholas schlüpft einen Plan, damit er die Nacht mit Alison weg von ihrem Mann verbringen.Nicholas studiert unter anderem Astrologie und erzählt Johannes, dass er herausgefunden hat, dass eine zweite Flut – größer als die aus der Zeit Noahs in der Bibel – kommen wird und dass Johannes als Zimmermann Vorbereitungen treffen sollte, um sie vor der bevorstehenden Sintflut zu retten. John macht sich daran, drei Wannen zu bauen, die vom Dach des Nebengebäudes aufgehängt werden können, die drei von ihnen aus dem Wasser zu retten.

Während John in seiner Wanne schläft, schleichen sich Alison und Nicholas los, um Sex zu haben. An diesem Punkt kommt jedoch Absolon – der wie Nicholas ein Angestellter ist und wie Nicholas Alison mag – am Haus vorbei und bleibt am Fenster stehen, um Alison zu verführen. Als er sich weigert, sie in Ruhe zu lassen, Er bietet an, ihn durch das offene Fenster zu küssen, und steckt sofort ihren nackten Hintern aus dem Fenster, so küsst Absolon es. Er ist angewidert und rennt los, um sich ein glühendes Eisen vom nahe gelegenen Schmied zu leihen.

Absolon kehrt dann mit dem glühenden Eisen zurück, und diesmal steckt Nicholas seinen Hintern aus dem Fenster – und ‚furzt‘ Absolon ins Gesicht. Absolon schiebt das glühende Eisen in Nicholas ‚Hintern, woraufhin Nicholas vor Schmerzen nach Wasser schreit.

Beim Aufwachen hört John, noch in seiner Wanne, Nicholas ‚Wasser‘ rufen und denkt, dass die Flut kommt. Er durchtrennt die Seile, die die Wannen am Dach halten, fällt herunter und bricht sich den Arm. Johns Nachbarn denken alle, dass er verrückt geworden ist.

‚The Miller’s Tale‘: Analyse

‚The Miller’s Tale‘ verschmilzt drei gemeinsame Tropen oder Merkmale des Comic Fabliau: die zweite Flut, der fehlgeleitete Kuss (normalerweise mit einem anderen Empfänger als dem, den der Küsser beabsichtigt hat) und das Branding mit einem heißen Bügeleisen, normalerweise irgendwo … intim. Diese drei Dinge sind alle in Chaucers meisterhaftem Stück Comicschreiben enthalten. Er nahm eine einheimische französische Form an (Fabliaux auf Französisch werden normalerweise in Tetrametern erzählt) und anglisierte sie unter Verwendung des jambischen Pentameterrhythmus, den Shakespeare später zum definitiv poetischen Meter der englischen Bühne machen würde.

‚The Miller’s Tale‘ folgt ‚The Knight’s Tale‘ in den Canterbury Tales, und das aus gutem Grund. Der Ritter hat gerade eine Geschichte über zwei Ritter erzählt, Palamon und Arcite, die sich in einer erbitterten und intensiven Rivalität um dieselbe schöne Frau befinden. Die Geschichte des Ritters war, wie es sich für einen Mann seines Ranges und seines ritterlichen Rufs gehört, eine edle Romanze: Eher hoch als niedrig, könnten wir sagen.Im Gegensatz dazu ist ‚The Miller’s Tale‘ unanständig, unedel und konzentriert sich darauf, Böden aus den Fenstern zu schieben, anstatt sich auf ritterliche Taten einzulassen, um zu versuchen, seine Liebe zu beweisen. Der Müller unterbricht tatsächlich betrunken den nächsten Pilger, um nach dem Ritter (dem Mönch) eine Geschichte zu erzählen; Obwohl einige der Gesellschaft versuchen, ihn zum Schweigen zu bringen, ist der Müller entschlossen, den edlen und sogar ziemlich steifen Stil der Rittergeschichte mit etwas Bodenständigerem zu durchschneiden. Er hat sicherlich Erfolg. Nur wenige Schüler der Canterbury Tales werden The Knight’s Tale wahrscheinlich zu ihrem Favoriten der beiden erklären.

Ist ‚The Miller’s Tale‘ also nur ein bisschen derber Spaß? Es wird sicherlich als Comic-Sketch angeboten und hat Ähnlichkeiten mit neueren Farcen (sowie modernen Sitcoms) in der Art und Weise, wie sich seine verschiedenen Handlungsstränge überlappen und für einen komödiantischen Effekt miteinander verbunden sind. Aber selbst wenn wir zugeben, dass ‚The Miller’s Tale‘ überwiegend ’nur ein bisschen Spaß‘ ist, spielt dies die Rolle herunter, die die Geschichte des Müllers im Kontext des Geschichtenerzählspiels The Canterbury Tales spielt. Der Müller macht eine Aussage über die vorherige Geschichte: die Geschichte des Ritters, die im alten Theben spielt und eine Besetzung von Königen und Rittern und eine Betonung auf hohe und edle ritterliche Ideale aufweist, ist weit entfernt von der Welt der gewöhnlichen Menschen des Müllers mit ihrem Sexualleben, ihren Geschäften und – ja, tatsächlich – Körperfunktionen (Nicholas ‚Furz ist so groß, als wäre er ein Blitz gewesen, weil er die wahrgenommene Pracht der Geschichte des Ritters durchschneidet).

Darüber hinaus kann uns sogar die Komödie viel über die soziale Welt erzählen, in der ihre Charaktere leben. In ‚The Miller’s Tale‘ bewohnen der mittelständische Zimmermann (er hat einen Beruf und offensichtlich ein ziemlich großes Haus und ist reich genug, um eine schöne und viel jüngere Frau anziehen zu können), der mittelständische Student Nicholas und der mittelständische Angestellte Absolon ein soziales Milieu, das man aus der Welt des Rittermärchens kennt.

Die Geschichte spielt auch entschieden in der Gegenwart (oder mehr oder weniger) und nicht Tausende von Jahren zuvor. Die Miller’s Tale, wie die spätere Merchant’s Tale mit dem alternden Ehemann January und seiner jungen Frau (die wie Alison auch ihren Ehemann betrügt), beleuchtet eine Zeit, in der Männer mit finanziellen Mitteln Frauen für ihre Schönheit heiraten konnten, während die Frauen ältere Männer für ihr Geld heiraten mussten.

Also, ‚The Miller’s Tale‘ ist ribald und lustig, aber es macht einen Punkt – und der Müller macht einen Punkt darüber, welche Arten von Menschen in Geschichten vorkommen und ob Geschichten über Menschen, die sehr weit von ‚echten‘ Menschen entfernt sind, für ihn und seinen sozialen Kreis relevant sind. Die Dinge werden später persönlich, als der Reeve – eine Art Zimmermann – den Staffelstab zum Geschichtenerzählen aufnimmt und die nächste Geschichte erzählt, mit einem Müller statt Zimmermann, dem Hintern (sozusagen) des Witzes.

Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Loughborough University. Er ist unter anderem Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History und The Great War, The Waste Land und the Modernist Long Poem.

Bild: über Wikimedia Commons.