Am Samstag trat Joi Ito von seiner Position als Direktor des MIT Media Lab zurück, wie aus einer E-Mail an die New York Times hervorgeht.

„Nachdem ich in den letzten Tagen und Wochen viel über die Angelegenheit nachgedacht habe“, schrieb Ito in der E-Mail, „denke ich, dass es das Beste ist, dass ich als Direktor des Media Lab und als Professor und Angestellter des Instituts mit sofortiger Wirkung zurücktrete.“Der Rücktritt kommt nach zunehmender Besorgnis über Itos Beziehungen zu Jeffrey Epstein, einem Serienvergewaltiger und Milliardär, der ein bedeutender Spender für das Labor und das MIT gewesen war. Epstein spendete im Laufe der Jahre bis zu 800.000 US-Dollar an MIT-Projekte, darunter den Ito-eigenen Risikokapitalfonds.Am 15. August entschuldigte sich Ito öffentlich für seine Kultivierung von Epstein als Spender, die nach Epsteins Verurteilung 2008 wegen der Werbung für eine minderjährige Prostituierte stattfand. Seine Position als Direktor wurde nach dieser Entschuldigung umstritten, Einige Labormitarbeiter traten unter Schock zurück, während andere eine öffentliche Unterstützungserklärung abgaben.

Ein am Freitag veröffentlichtes New Yorker Exposé enthüllte jedoch, dass Ito erhebliche Anstrengungen unternommen hatte, um Epsteins Spenden zu verbergen, und sie in internen Aufzeichnungen normalerweise als anonym kennzeichnete. Laut dem New Yorker, Die Geheimhaltung war so umfangreich, dass Ito begann, Epstein als Voldemort zu bezeichnen, oder „er, der nicht genannt werden darf.“Das New Yorker Stück legt auch nahe, dass Epstein als Vermittler zwischen dem MIT Media Lab und anderen Philanthropen, einschließlich Bill Gates, gedient haben könnte. Das Stück zitiert E-Mails, aus denen hervorgeht, dass Spenden in Höhe von 2 Millionen US-Dollar von Gates als „von Epstein geleitet“ beschrieben wurden. Epsteins Name ist in den offiziellen Aufzeichnungen verborgen, die nur sagen: „Gates macht dieses Geschenk auf Empfehlung eines Freundes von ihm, der anonym bleiben möchte.Im Gespräch mit der Times widersetzten sich Gates ‚Vertreter dieser Beschreibung und sagten: „Jeder Bericht über eine Geschäftspartnerschaft oder eine persönliche Beziehung zwischen ihnen ist einfach nicht wahr.“