Meera Senthilingam

Diese Woche untersucht Brian Clegg die Gefahren der Assoziation mit Namen.

Brian Clegg

Es gibt ein unzweifelhaftes Gütesiegel, wenn ein Produkt oder eine Substanz nach Ihnen benannt wird. Aber es ist fraglich, dass eine Verbindung, für die niemand in Erinnerung bleiben möchte, eine chemische Waffe ist – doch das war die Last des US-Chemikers Winford Lee Lewis, der die zweifelhafte Ehre hatte, Lewisite nach ihm benennen zu lassen. Technisch 2-chlorethenylarsonous Dichlorid, Lewisite ist eine relativ einfache Verbindung von Kohlenstoff, Wasserstoff, Arsen und Chlor.

Wie das ältere Senfgas verursacht Lewisit sowohl Blasenbildung bei Kontakt (bekannt als Vesikel) als auch eine starke Reizung der Lunge, wodurch die Funktion eines Enzyms gestört wird, das eine Rolle in einem unserer Stoffwechselwege spielt. Möglicherweise freigegeben als Aerosol oder in Trinkwasser und auf Nahrung, produziert das Mittel schwere Blasen auf Kontakt, Atmungsprobleme, Übelkeit, Erbrechen und eine kardiovaskuläre Reaktion, die als ‚Lewisiteschock‘ mit dem Ergebnis eines strengen Blutdruckabfalls bekannt ist. Glücklicherweise wurde Lewisite im Gegensatz zu Senfgas selten auf dem Schlachtfeld eingesetzt. Im Prinzip ist diese ölige Flüssigkeit, die bei etwa 190 ° C siedet, farb- und geruchlos, aber Produktionsverunreinigungen geben ihr oft einen Farbton, der von braun bis violett-schwarz reichen kann und einen Geruch hat, der dem von Geranien ähnlich sein soll.Tatsächlich wurde die Verbindung zufällig von einem in Belgien geborenen amerikanischen Doktoranden und katholischen Priester, Julius Nieuwland, hergestellt, der an Reaktionen von Acetylen arbeitete. Seine Arbeit führte zur Herstellung des synthetischen Kautschuks Neopren, aber ein weniger schmackhaftes Ergebnis war die Reaktion von Acetylen mit Arsentrichlorid, die Lewisit produzierte, Nieuwland infolge seiner kurzen Exposition im Krankenhaus zurücklassen. Nieuwlands Thesenberater John Griffin machte Nieuwlands Arbeit und die schädliche Verbindung auf Winford Lee Lewis aufmerksam, einen Chemiewaffenforscher, dessen weitere Arbeit ihm seinen Namen gab, bevor er Anfang 1918 zu Waffen wurde – in der Praxis zu spät, um im ersten Weltkrieg eingesetzt zu werden. Lewis soll bemerkt haben, dass Lewisite das Zeug war, neben dem Senfgas zum Duft einer Sissy wird.Der Einsatz chemischer Waffen im ersten Weltkrieg, zuerst von den Deutschen und dann von den Alliierten, führte zu sehr gemischten Reaktionen. Viele Militärangehörige auf beiden Seiten waren privat angewidert von dem Schrecken dieses stillen, schleichenden Mörders. Ein deutscher Offizier, der über den frühen Einsatz von Gas in seiner Armee nachdachte, kommentierte: ‚Den Feind vergiften, so wie man Ratten vergiftet, fiel mir auf, wie es jeder geradlinige Soldat tun muss … abstoßend. Andere waren jedoch weniger besorgt. Kurz nach Kriegsende sagte Winston Churchill‘ ‚Ich verstehe diese Zimperlichkeit in Bezug auf den Einsatz von Gas nicht.‘ Er sah es als positiv an, dass es ‚einen lebhaften Terror verbreitete.“

Obwohl Nieuwland selbst die Entwicklung von Lewisit als chemische Waffe nicht in Betracht gezogen haben soll, verteidigte auch er die Verwendung solcher Produkte in einem Interview im Jahr 1936 und kommentierte:

„Durch die Einführung von Gas und anderen modernen Kriegsinstrumenten ist ein zunehmend kleiner Prozentsatz der kombattanten wurden getötet. In biblischen Zeiten, Tausende von Männern trafen sich mitten in einer Ebene und schlugen sich gegenseitig auf, bis nur noch wenige stehen blieben. Heute geht es in erster Linie nicht darum, zu töten, sondern zu entmündigen. Und Giftgas ist eine ideale Methode, um dieses Ziel zu erreichen. Wenn ein Mann mit Benzin in ein Krankenhaus geht, ist er so nutzlos, als wäre er tot, und um ihn zu versorgen, müssen mehrere andere Personen von den Kampflinien ferngehalten werden. Die Chancen stehen gut, dass sich das Opfer letztendlich erholt.Die Amerikaner experimentierten weiter mit Lewisite und gaben ihm den entzückenden Spitznamen ‚Dew of Death‘, mit einem erneuten Interesse während des zweiten Weltkriegs, aber wieder wurde es nicht eingesetzt und wurde bald darauf für obsolet erklärt. Es war auch bekannt, dass es von den Japanern, der Sowjetunion und den Deutschen hergestellt wurde, die aufgrund einer Veröffentlichung im Journal of the Chemical Society von 1921 auf seine Formel zugreifen konnten, und sah während des Zweiten Weltkriegs einen seltenen Einsatz der Japaner in China. Andere Länder, die der Produktion von Lewisite verdächtigt wurden, waren der Irak, der es möglicherweise gegen iranische Ziele eingesetzt hat, und Nordkorea.Ein positives Ergebnis aus der Angst vor der Verwendung von Lewisit während des Zweiten Weltkriegs war die Entwicklung von Dimercaprol an der Universität Oxford, auch bekannt als britisches Anti-Lewisit. Diese schwefelhaltige organische Verbindung wurde, wie der Name schon sagt, als Gegenmittel für den Fall entwickelt, dass Lewisit eingesetzt wurde, aber es hat sich seitdem als nützliche Behandlung für Schwermetallvergiftungen, insbesondere Arsen, erwiesen, da das Dimercaprol an Schwermetalle bindet und verhindert, dass sie auf einige der Schlüsselstellen einwirken, an denen sie Schäden verursachen können. Es ist kein ideales Gegenmittel, da es selbst giftig mit schwerwiegenden Nebenwirkungen ist, aber bei sorgfältiger Anwendung dennoch von Vorteil ist.

Es ist in der Tat schwierig, etwas Positives über eine Massenvernichtungswaffe zu sagen. Vielleicht ist alles, wofür wir dankbar sein können, die Spin-off-Entwicklung von Dimercaprol und das dankbare Wissen, dass Lewisite selten zu seinem schrecklichen Verwendungszweck gebracht wurde.

Meera Senthilingam

Wissenschaftsjournalist Brian Clegg mit der Chemie von Lewisite. Nächste Woche taucht eine angenehme Überraschung aus dem Abwasser auf.

Ben Valsler

Viele Arten kämpfen im Kot um die Vorherrschaft und entwickeln ständig neue Wege, um an der Spitze zu bleiben. Infolgedessen sind die chemischen Mechanismen, die von einigen dieser Spezies entwickelt wurden, ideale Wirkstoffkandidaten.

Meera Senthilingam

Entdecken Sie die nützlichen Verbindungen, die sich daraus ergeben, in der Chemie der nächsten Woche in ihrem Element. Bis dahin, danke fürs Zuhören, ich bin Meera Senthilingam.