By Wendy Zukerman

You could call it the world’s horniest dinosaur. Ein fast vollständiger Schädel eines Dinosauriers mit zwei massiven Hörnern, die aus seiner Stirn herausragen, und 13 bizarre Hörner um den Kopf, die sich wie Wellen zurückfalten, wurde in der Wildnis von Utah ausgegraben.Knochen aus dem Brustkorb und den Hinterbeinen des Dinosauriers, Kosmoceratops richardsoni, wurden ebenfalls gefunden, zusammen mit zwei Teilschädeln, einem Bein, Rippen- und Schwanzknochen einer zweiten Art, genannt Utahceratops gettyi.Der Paläontologe Mark Loewen vom Utah Museum of Natural History, der die Entdeckungen im Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM) gemacht hat, beschreibt Utahceratops als „ein riesiges Nashorn mit einem lächerlich übergroßen Kopf“.Wenn die Teilschädel kombiniert wurden, bildeten sie 96 Prozent eines riesigen 2,3 Meter langen Schädels, der einem des verwandten pflanzenfressenden Dinosauriers Triceratops ähnelte – außer dass er doppelt so groß war.

Zierhörner

Eric Roberts von der James Cook University, Australien, ein weiteres Mitglied des Teams, sagt, dass die 13 Hörner, die Kosmoceratops schmücken, nicht stark genug sind, um nützliche Waffen zu sein. Sie wurden wahrscheinlich zur Einschüchterung oder zur Anziehung des anderen Geschlechts verwendet, er sagt.

Anfang dieses Jahres stellte sich heraus, dass viele „neue“ Dinosaurierarten nichts dergleichen sind und von einer anerkannten Art in verschiedenen Entwicklungsstadien stammen.Alex Cook, ein Paläontologe am Queensland Museum, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagt, dass Verwirrung hier unwahrscheinlich ist. Die „außergewöhnliche“ Form dieser Schädel geht „weit über die Variation bei zuvor beschriebenen Arten hinaus“, sagt er, insbesondere Kosmoceratops: „Es ist einfach so da draußen.“

Tropische Insel

Die Radiokarbondatierung von Vulkanasche, die die Fossilien umgibt, ergab, dass diese pflanzenfressenden Dinosaurier vor etwa 76 Millionen Jahren lebten. Zu dieser Zeit überflutete der steigende Meeresspiegel das heutige Zentral-Nordamerika – spaltete den Kontinent und bildete Laramidia, eine tropische Insel von der Größe Australiens. Laramidia erstreckte sich vom heutigen Alberta, Kanada, nach New Mexico.

Diese Region war ein Honigtopf für Paläontologen, die hier mehr als ein Dutzend neue Dinosaurierarten ausgegraben haben, darunter den Entenschnabel-Hadrosaurier und den greifvogelartigen Theropoden Hagryphus giganteus.Roberts zufolge sind viele dieser Arten einzigartig in der Region, was auf die Isolation der Insel für 27 Millionen Jahre zurückzuführen sein könnte, bis sie wieder mit dem östlichen Teil der heutigen USA verbunden war.