Ein Menhir ist ein großer aufrecht stehender Stein. Menhire können einzeln als Monolithen oder als Teil einer Gruppe ähnlicher Steine gefunden werden. Ihre Größe kann erheblich variieren; Aber ihre Form ist im Allgemeinen uneben und quadratisch und verjüngt sich oft nach oben. Menhire sind in Europa, Afrika und Asien weit verbreitet, in Westeuropa jedoch am zahlreichsten.Das Wort Menhir, wie es von Archäologen des 19.Jahrhunderts aus dem Französischen übernommen wurde. Es ist eine Kombination aus zwei bretonischen Wörtern: men (Stein) und hir (lang).

Die Bestimmung der Verwendung von Menhiren bleibt Spekulation. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass viele Anwendungen Fruchtbarkeitsriten und saisonale Zyklen beinhalteten. Bis vor kurzem waren Menhire mit den Bechermenschen verbunden, die im späteren dritten Jahrtausend v. Chr. Neuere Forschungen zum Alter der Megalithen in der Bretagne deuten jedoch stark auf einen weitaus älteren Ursprung hin, vielleicht vor sechs- bis siebentausend Jahren.

Viele Menhire sind mit Megalithkunst geschnitzt. Dies verwandelte sie oft in anthropomorphe Stelen, obwohl Bilder von Objekten wie Steinäxten, Pflügen, Hirtenböcken und Jochen üblich waren. Mit Ausnahme der Steinaxt, Keines dieser Motive ist eindeutig, und der Name, der verwendet wird, um sie zu beschreiben, dient weitgehend der Bequemlichkeit. Einige Menhire wurden aufgebrochen und in spätere Durchgangsgräber integriert, wo sie neue megalithische Kunst mit wenig Rücksicht auf die vorherigen Bilder geschnitzt hatten. Es ist nicht bekannt, ob diese Wiederverwendung absichtlich war oder ob die Grabbauer der Passage Menhire nur als bequeme Steinquelle betrachteten. In vielen Gebieten wurden stehende Steine systematisch von Christen gestürzt.

In Frankreich zeichnet sich die Bretagne bei der Verteilung der Menhire sowohl durch die Dichte der Denkmäler als auch durch die Vielfalt der Typen aus. Der größte erhaltene Menhir der Welt befindet sich in Locmariaquer in der Bretagne und ist als Grand Menhir Brisé (Großer Gebrochener Menhir) bekannt. Einst fast 20 Meter hoch, liegt es heute in vier Teile zerbrochen, hätte aber intakt fast 330 Tonnen gewogen.Die bekanntesten sind die Carnac-Steine in der Bretagne, wo mehr als 3000 einzelne Menhire in vier Gruppen angeordnet und in Reihen angeordnet sind, die sich über vier Kilometer erstrecken. Jedes Set ist mit den höchsten Steinen am westlichen Ende und kürzeren am östlichen Ende organisiert. Einige enden mit einem halbkreisförmigen Cromlech, aber viele sind seitdem gefallen oder zerstört worden.

Die zweitgrößte Konzentration von Menhiren in Frankreich befindet sich im Cham des Bondons, auf einer hohen offenen Kalksteinebene in den granitischen Cévennen. Das Gelände wird heute vom Parc National des Cévennes geschützt. Seit der Gründung des Pastoralismus wurde das Gelände durch kontrollierte Verbrennung und Beweidung offen gehalten.

Eine Auflistung der Menhir-Seiten online in Beyond finden Sie auf unserer Seite Ungewöhnliche Seiten.

• Le Coulet Menhir (Causse du Larzac, 50 km nordwestlich von Montpellier)

• Le Leque Menhir (Gard, zwischen Alès und Bagnols-sur-Cèze)