Nasty stuff: Methyliodid auf ein kalifornisches Farmfeld aufgetragen.Foto: <a href=“http://ucanr.org/sites/anrstaff/?blogpost=4923&blogasset=544″>Brad Hanson</a>

Pestizide töten ihre Insekten normalerweise außerhalb der Öffentlichkeit. Aber ein solches Gift, ein Begasungsmittel namens Methyliodid, hat Schlagzeilen gemacht.Aktivisten haben aufwendige Proteste vor den Büros des Herstellers Arysta Lifescience in San Francisco veranstaltet, berichtet Grist. Und neu veröffentlichte Dokumente enthüllen, sagen wir, Unregelmäßigkeiten im Prozess der jüngsten Genehmigung durch den Bundesstaat Kalifornien, schreibt Mother Jones ‚eigene Jen Quraishi.

Was gibt? Der Tag der Arbeit ist ein guter Zeitpunkt, um über diese Frage nachzudenken, da Methyljodid eine klare Bedrohung für Landarbeiter darstellt, insbesondere für diejenigen, die die riesigen Erdbeerfelder Kaliforniens bewirtschaften.Laut Pesticide Action Network verursacht die Exposition gegenüber dem Zeug „spätzeitige Fehlgeburten, kontaminiert das Grundwasser und ist so zuverlässig krebserregend, dass es verwendet wird, um Krebszellen in Labors zu erzeugen.“ Da es auf den Boden aufgetragen wird, bevor die Pflanzen überhaupt in den Boden gelangen, stellt es für die Verbraucher von Erdbeeren ein geringes Risiko dar. Aber für die Landarbeiter, die es anwenden, und die Menschen, die in der Nähe von behandelten Feldern leben, ist es eine andere Geschichte, wegen seiner „Tendenz, durch die Luft von der Baustelle abzudriften“, warnt die Gruppe.Als der Bundesstaat Kalifornien ein unabhängiges wissenschaftliches Beratungsgremium einberufen hat, um seine Risiken zu bewerten, war die Feststellung (PDF) unverblümt: Methyljodid ist eine „hochtoxische Chemikalie“ und seine Verwendung auf landwirtschaftlichen Feldern „würde zu einer Exposition gegenüber einer großen Anzahl von führen Die Öffentlichkeit und hätte somit erhebliche negative Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit.“ Die Vermeidung einer Exposition wäre „schwierig, wenn nicht unmöglich“, schloss das Gremium.

Wie haben solche Sachen es jemals durch den Regulierungsprozess und auf landwirtschaftliche Felder geschafft? Es stellt sich heraus, dass es sich um eine verdrehte Geschichte handelt, die ein weiteres böses Begasungsmittel namens Methylbromid, einen Vintage-Kapitalismus der George W. Bush-Ära und ein bisschen Bücherkochen in der Abteilung für Pestizidregistrierung des Gouverneurs beinhaltet.

Ich habe die ersten beiden Teile der Geschichte in einer langen Kolumne von 2007 auf Grist erzählt. Um es kurz zu machen, großflächige Monokulturen von Erdbeeren und einigen anderen Früchten, einschließlich Tomaten, sind anfällig für einen mikroskopisch kleinen Schädling namens Nematoden (die die Wurzeln der Pflanzen fressen), wenn sie Jahr für Jahr auf denselben Feldern gepflanzt werden. Anstatt ihre Pflanzungen zu diversifizieren und die Ernte zu wechseln, verlassen sich Großbauern auf Begasungsmittel, um den Boden vor dem Pflanzen buchstäblich zu sterilisieren.

Seit Jahrzehnten ist das Begasungsmittel der Wahl ein anderer böser Charakter: Methylbromid. Methylbromid ist auch hochgiftig für die Menschen, die es anwenden und in der Nähe von Feldern leben, die damit behandelt werden, aber es hat eine andere Wirkung: Es erwies sich als eine der stärksten Ozonschicht zerstörenden Substanzen der Welt.Bereits 1987 einigten sich die Vereinigten Staaten darauf, Methylbromid bis 2005 im Rahmen des Montrealer Protokolls auslaufen zu lassen — ein Pakt, dem weitgehend die Rettung der Ozonschicht zugeschrieben wird. Seitdem häuften sich Hinweise auf grausame Schäden an Landarbeitern und ihren Nachkommen durch Methylbromid.

Und doch sprühen US-Landwirte jedes Jahr Millionen Pfund Methylbromid auf Felder, unter Ausnahmen vom Montrealer Protokoll, das von den US-Präsidialverwaltungen bis einschließlich Obama intensiv ausgehandelt wurde.

Die offizielle Meinung der US-Regierung zu Methylbromid wurde von den Regierungen der Vereinigten Staaten von Amerika: Wir können es nicht vollständig verbieten, bis wir eine geeignete Alternative gefunden haben. Und die Agrarindustrie bemüht sich seit Jahren um eine umweltfreundlichere Alternative.

Hier kommen wir zurück zu Methyliodid. Im Jahr 2006 präsentierte der japanische Chemieriese Arysta es der EPA als perfekten Kandidaten, um Methylbromid zu ersetzen. Das Spielfeld: Es funktioniert genauso gut auf Nematoden, aber es schadet der Ozonschicht nicht. Was Landarbeiter betrifft, nun …

Arysta hatte Freunde in hohen Positionen, während die EPA über Methyljodid nachdachte: Im Jahr 2006 ernannte der damalige EPA-Direktor Stephen Johnson Elin Miller, damals CEO des nordamerikanischen Arysta-Arms, zu einem hohen Posten innerhalb der Agentur. Vor ihrer Zeit bei Arysta hatte Miller bei Dow Chemical gearbeitet und „die öffentlichen Angelegenheiten des Unternehmens, das globale Schädlingsmanagement und die Aktivitäten im asiatisch-pazifischen Raum überwacht“, heißt es in einer Pressemitteilung der EPA.Mehr als 50 Wissenschaftler und Ärzte, darunter fünf Nobelpreisträger für Chemie, schrieben einen „dringenden“ Brief (PDF) an die EPA, in dem sie die Agentur vor den Gefahren von Methyljodid warnten, aber ohne Erfolg: Im Oktober 2007 genehmigte die EPA ihre Verwendung. Dies bleibt eine der umstrittensten Entscheidungen der Agentur überhaupt. „Wir sind besorgt, dass schwangere Frauen und der Fötus, Kinder, ältere Menschen, Landarbeiter und andere Menschen, die in der Nähe von Anwendungsstellen leben, ernsthaft gefährdet wären, wenn Methyljodid für die Verwendung in der Landwirtschaft zugelassen wird“, schrieben sie. Die EPA wischte ihre Bedenken beiseite, und die Entscheidung bleibt heute in Kraft. Wochen nach der Entscheidung der EPA wurde Arysta – plötzlich bereit, den lukrativen US—amerikanischen Markt für Fruchtbegasung zu übernehmen – für coole 2,2 Milliarden US-Dollar verkauft.Die meisten Staaten in den Vereinigten Staaten erlauben, dass alle von der EPA registrierten Pestizide auf landwirtschaftlichen Feldern verwendet werden. Kalifornien — der größte potenzielle Markt für Methyljodid aufgrund seiner riesigen Erdbeerindustrie – erfordert jedoch ein zusätzliches Genehmigungsverfahren durch das staatliche Department of Pesticide Regulation (DPR).

Nach einem langen und langwierigen Prozess genehmigte die DVR im Dezember 2010 Methyljodid und widersetzte sich erneut den Einwänden unabhängiger Wissenschaftler. Wie Jen Quraishi in ihrem Mother Jones-Beitrag zeigt, zeigen neue Dokumente, dass die DVR Beweise manipuliert hat, um ihre Entscheidung zu rechtfertigen.

Der Status von Methyliodid auf den landwirtschaftlichen Feldern Kaliforniens liegt jetzt in den Händen von Gouverneur Jerry Brown. Bereits im März gelobte er, die Entscheidung, sie zu genehmigen, „neu zu betrachten“. Bisher hat er nichts unternommen. In seiner jetzigen Zeit als Gouverneur hat Brown nicht viel Appetit gezeigt, sich im Namen der Landarbeiter gegen die Lobby der Industriefarmen zu stellen. Im Juni legte er sein Veto gegen ein Gesetz ein, das den Landarbeitern mehr Macht zur Gewerkschaftsbildung gegeben hätte. Vielleicht bietet der Tag der Arbeit Brown die Gelegenheit, sich daran zu erinnern, dass er einst Landarbeiter und ihr Recht auf sichere Arbeits- und Lebensbedingungen unterstützt hat.

Titelbild von cbcastro/Flickr