Vikings suchen den ersten NEIC-Titel seit 1997-98, wobei der ehemalige NBA-Spieler Ratschläge gibt

Von Jeff Johnson

DECORAH — Er bat höflich darum, dass es in dieser Geschichte um die Jungs geht, und das ist es auch.

Es sind Kinder wie Matthew Franzen und Patrick Bockman, Keaton Solberg und Andrew Magner, die Decorahs Basketballmannschaft mit einem 11-3-Rekord am Freitagabend gegen New Hampton spielen lassen.

Das sind bereits mehr Siege als in der letzten Saison, möglicherweise mehr Siege als die Wikinger in einer Saison im letzten Jahrzehnt hatten. Sie sind auch nicht aus dem Ligarennen ausgeschieden, da sie zum ersten Mal seit der Saison 1997/98 die Northeast Iowa Conference gewinnen wollen.

„Wir haben gerade auf der letzten Saison aufgebaut“, sagte Franzen, ein leitender Guard, der Decorahs bester Torschütze ist. „Darauf haben wir uns konzentriert. Verbessern Sie jedes Spiel, als Gruppe, als ganzes Team, als Programm. Wir haben wirklich geliert zusammen mit viel Erfahrung aus dem letzten Jahr kommen zurück.“

Und ein neuer Typ namens Raef LaFrentz.

Der ehemalige Iowa Mr. Basketball von MFL MarMac, Kansas Jayhawk All-American und 11-jährige NBA-Spieler ist ein freiwilliger Assistent unter Cheftrainer Jonathan Carlson. Er ist bei jedem Training und Spiel dabei.

„Ich habe mir das Programm angesehen und dachte, ich könnte ein bisschen dazu beitragen“, sagte LaFrentz. „Es ist gut gelaufen. Wir haben eine großartige Gruppe von Senioren, eine großartige Gruppe von Uni-Spielern. Sie haben gute Arbeit geleistet, indem sie das befolgt haben, worum wir sie gebeten haben.“LaFrentz, 43, zog nach seinen Spieltagen zurück nach Iowa und ist seit sieben Jahren mit seiner Frau Joie und ihren vier Söhnen (12, 9, 7 und 3) in Decorah. Er war an Decorahs Jugendbasketballprogramm beteiligt und beschloss dieses Jahr, regelmäßig beim Highschool-Programm zu helfen.Er sitzt auf der Bank mit Carlson und Kollegen Assistenten Gunnar Rollins, Jerry Robinson, Jim Heick und Corey Schuman während der Spiele und spricht mit dem Team manchmal während Timeouts. Dienstagabend gegen Oelwein, Sie sahen, wie er ein trockenes Löschbrett des Trainers herauszog, um einem Spieler etwas zu zeichnen und zu erklären.

„Warum dieses Jahr? Weil es eine gute Gruppe ist „, sagte LaFrentz. „Ich habe mit Jon darüber gesprochen, ob es dieses Jahr, nächstes Jahr oder das Jahr danach war, ich möchte mich mehr engagieren. Ich habe Sachen zu geben, soweit Wissen und Erfahrung. Wissen Sie, das Highschool-Level macht wirklich Spaß, weil man mit Kindern vom zweiten bis zum Junior-Jahr oder vom Junior bis zum Senior-Jahr eine so schnelle Verbesserung sehen kann.

„Und es ist eine gute Art, sich mit der Gemeinschaft und den Familien in der Gemeinschaft zu beschäftigen. Ich habe selbst vier Jungs, und ich möchte nur, dass das Programm so aufregend wie möglich wird.“

Carlson war an Bord und LaFrentz half aus. Er ist in seiner achten Saison als Cheftrainer der Wikinger und war zuvor Assistent an der Schule.

Er ist voll in dieses Programm investiert.

„Es war gut“, sagte Carlson. „Natürlich sucht man immer nach verschiedenen Ressourcen und verschiedenen Dingen. Mit ihm um, er half vor ein paar Sommern mit der Gruppe … Sie können Kindern etwas erzählen, aber sie scheinen ein bisschen mehr zuzuhören, wenn es von einem ehemaligen NBA-Spieler kommt.“Wir sind alle dankbar“, sagte Bockman, ein hochrangiger Wachmann. „Er war eine große Hilfe in dieser Saison. Ich glaube, er ist einer der Hauptgründe, warum wir diesen Erfolg haben.“

LaFrentz ist seit der Saison 2007/08 im Ruhestand, daher haben die meisten Kinder, denen er als Trainer hilft, nicht viel Erinnerung daran, ihn spielen zu sehen. Das bedeutet nicht, dass sie anfangs nicht von seiner Anwesenheit eingeschüchtert waren.

„Ich war ein bisschen nervös, als ich ihn zum ersten Mal traf“, sagte Senior Forward Logan Halverson. „Aber sobald ich ihn kennengelernt habe, denke ich, dass wir uns ziemlich gut verbunden haben. Er ist ein toller Mensch, ich liebe ihn als Trainer. Nur insgesamt ein wirklich netter Kerl.“

„Er kennt sich aus, ohne Zweifel“, sagte Magner, ein älterer Stürmer. „Aber das Beste ist, dass er nur ein weiterer Trainer für uns ist. Zuerst hatte ich ein bisschen Angst vor ihm, ich werde nicht lügen. Aber wir haben wirklich eine Beziehung aufgebaut. Er ist reingekommen und hat die Kultur fast verändert.“

Das ist LaFrentz‘ Absicht. Jedermanns Absicht.

„Das ist die Idee“, sagte LaFrentz. „Je mehr Erfolg man hat, desto engagierter wird die Gemeinschaft. Irgendwann in diesem Jahr, nächstes Jahr, fünf Jahre später, 10 Jahre später, haben wir ein wirklich gutes Produkt. Für mich persönlich ist dies mein erstes Jahr des Engagements, also betrachte ich es als den Anfang. Das ist für mich persönlich. Ich weiß, Jon macht das schon lange.“

Alle diese Jungs stellen sich vor, dass das diesjährige Team der Baustein für ein Meisterschaftsprogramm ist. Decorah war 9-13 letzte Saison, 11-11 die Saison davor.Vierzehn Siege in 2012-13 waren die meisten in den letzten 15 Jahren. Decorah hat es nur zweimal zum Staatsturnier geschafft: 1972 und 1979.“Ich denke, wir haben nur gehofft, das erfolgreichste Decorah-Team der letzten Zeit zu sein“, sagte Senior Forward Solberg. „Die letzten 20 Jahre waren ziemlich trocken, was den Playoff-Erfolg für unser Programm angeht. Wir versuchen wirklich, den Weg für eine neue Basketballkultur hier bei Decorah zu ebnen. Ich denke, wir machen einen tollen Job, besonders mit einigen der Menschenmengen, die wir in dieser Saison angezogen haben. Wir müssen nur weiter wegstecken.“Decorah war traditionell eine starke Schule im Fußball“, sagte LaFrentz. „Eine starke Wrestlingschule, eine starke Baseballschule. Basketball war manchmal gut, aber das war eine sehr gute Decorah Basketballmannschaft. Sie waren aufmerksam auf unsere Worte, was wir gefragt haben, und sie haben ein ziemlich solides Ergebnis gesehen. Wir hatten einige Höhen und Tiefen, aber zum größten Teil haben sie hart gespielt und getan, was wir verlangt haben.“