Otho

Büste von Otho

Vorangestellt von

Galba

Nachfolger von

Vitellius

Persönliche Daten

Geboren

28 April 32
Ferentium, Italien

Gestorben

16 April 69 (im Alter von 36)
Rom

Otho (/ˈoʊθoʊ/; Lateinische Sprache: Marcus Salvius Otho Caesar Augustus; 28. April 32 – 16. April 69), war römischer Kaiser für drei Monate, vom 15. Januar bis 16. April 69. Er war der zweite Kaiser des Jahres der vier Kaiser.

Geburt und Abstammung

Otho gehörte einer alten und edlen etruskischen Familie an, die von den Fürsten von Etrurien abstammte und sich in Ferentinum (modernes Ferento, in der Nähe von Viterbo) in Etrurien niederließ.

Erwachsensein

Der zukünftige Kaiser erscheint zuerst als einer der rücksichtslosesten und extravagantesten der jungen Adligen, die Nero umgaben. Diese Freundschaft wurde 58 n. Chr. wegen seiner Frau, der adeligen Poppaea Sabina, beendet. Otho stellte seine schöne Frau dem Kaiser auf Poppäas Drängen vor, der dann eine Affäre begann, die schließlich zu ihrem vorzeitigen Tod führen würde. Nachdem sie diese Position als seine Geliebte sicher etabliert hatte, ließ sie sich von Otho scheiden und ließ ihn vom Kaiser als Gouverneur in die abgelegene Provinz Lusitania (die heute sowohl zum modernen Portugal als auch zur spanischen Extremadura gehört) entsenden.

Otho blieb die nächsten zehn Jahre in Lusitanien und verwaltete die Provinz mit einer für diese Zeit ungewöhnlichen Mäßigung. Als sich 68 n. Chr. sein Nachbar, der spätere Kaiser Galba, der Gouverneur von Hispania Tarraconensis, im Aufstand gegen Nero erhob, begleitete ihn Otho nach Rom. Ressentiments über die Behandlung, die er von Nero erhalten hatte, mögen ihn zu diesem Kurs getrieben haben, aber zu diesem Motiv kam bald der persönliche Ehrgeiz hinzu.

Galba war kinderlos und weit fortgeschritten, und Otho, ermutigt durch die Vorhersagen der Astrologen, strebte nach seiner Nachfolge. Er kam zu einer geheimen Vereinbarung mit Galbas Liebling Titus Vinius und stimmte zu, Vinius ‚Tochter im Austausch für seine Unterstützung zu heiraten. Im Januar 69 n. Chr. wurden seine Hoffnungen jedoch durch Galbas formelle Adoption von Lucius Calpurnius Piso Licinianus, den Galba zuvor in seinem Testament zum Empfänger ernannt hatte, zunichte gemacht.

Sturz von Kaiser Galba

Danach beschloss Otho, einen mutigen Schlag zu versetzen. Verzweifelt wie der Zustand seiner Finanzen, dank seiner früheren Extravaganz, Er fand das Geld, um die Dienste von etwa dreiundzwanzig Soldaten der Prätorianergarde zu erwerben. Am Morgen des 15. Januar, nur fünf Tage, nachdem Galba Piso adoptiert hatte, nahm Otho wie gewöhnlich teil, um Galba seinen Respekt zu erweisen, entschuldigte sich dann hastig wegen privater Geschäfte und eilte vom Palatin zu seinen Komplizen. Er wurde dann zum Prätorianerlager eskortiert, wo er nach einigen Momenten der Überraschung und Unentschlossenheit als Imperator begrüßt wurde.

Mit einer imposanten Kraft kehrte er zum Forum Romanum zurück und traf am Fuße des Kapitolinischen Hügels auf Galba, der, alarmiert durch ziemlich vage Gerüchte über Verrat, durch eine dichte Menge wandernder Bürger in Richtung der Kaserne der Wache ging. Die Kohorte, die auf der Pfalz Dienst hatte und den Kaiser begleitet hatte, verließ ihn sofort. Galba, sein neu adoptierter Sohn Piso und andere wurden von den Prätorianern brutal ermordet. Nach dem kurzen Kampf kehrte Otho triumphierend ins Lager zurück und wurde am selben Tag von den Senatoren mit dem Namen Augustus, der tribunischen Macht und den anderen dem Fürstentum gehörenden Würde ausgestattet.

Otho hatte seinen eigenen Erfolg dem Groll der Prätorianergarde und des Restes der Armee über Galbas Weigerung zu verdanken, das versprochene Gold an diejenigen zu zahlen, die seine Thronbesteigung unterstützten. Die Bevölkerung der Stadt war auch mit Galba unzufrieden und schätzte die Erinnerung an Nero. Othos erste Handlungen als Kaiser zeigten, dass er diese Tatsachen nicht unbeachtet ließ.

Niedergang und Fall

Er akzeptierte oder schien das Kognom von Nero zu akzeptieren, das ihm durch die Rufe der bevölkerung, die seine vergleichende Jugend und die Weiblichkeit seines Aussehens an ihren verlorenen Favoriten erinnerten. Neros Statuen wurden wieder aufgestellt, seine Freigelassenen und Haushaltsoffiziere wieder eingesetzt (einschließlich des jungen kastrierten Jungen Sporus, mit dem Nero geheiratet hatte und mit dem Otho auch eng zusammenleben würde), und die beabsichtigte Fertigstellung des Goldenen Hauses angekündigt.Zur gleichen Zeit wurden die Ängste der nüchterneren und respektableren Bürger durch Othos freie Berufe seiner Absicht, gerecht zu regieren, und durch seine vernünftige Gnade gegenüber Marius Celsus, dem designierten Konsul, einem hingebungsvollen Anhänger Galbas, zerstreut. Otho erkannte bald, dass es viel einfacher war, einen Kaiser zu stürzen, als als einer zu herrschen: Laut Sueton bemerkte Otho einmal, dass „das Spielen der langen Pfeifen kaum mein Beruf ist“ (dh etwas zu unternehmen, das über die Fähigkeit hinausgeht).

Krieg mit Vitellius

Jede weitere Entwicklung von Othos Politik wurde überprüft, nachdem Otho Galbas private Korrespondenz durchgelesen und das Ausmaß der Revolution in Deutschland erkannt hatte, wo sich mehrere Legionen für Vitellius, den Kommandeur der Legionen am Niederrhein, erklärt hatten und bereits auf Italien vorrückten. Nach einem vergeblichen Versuch, Vitellius durch das Angebot eines Anteils am Reich zu versöhnen, bereitete sich Otho mit unerwarteter Kraft auf den Krieg vor. Von den viel abgelegeneren Provinzen, die sich seinem Beitritt angeschlossen hatten, war wenig Hilfe zu erwarten; aber die Legionen Dalmatiens, Pannoniens und Moesiens waren eifrig in seiner Sache, die prätorianischen Kohorten waren an sich eine gewaltige Kraft und eine effiziente Flotte gab ihm die Beherrschung der italienischen Meere.Die Flotte wurde sofort entsandt, um Ligurien zu sichern, und am 14. März startete Otho, unbeeindruckt von Vorzeichen und Prophezeiungen, an der Spitze seiner Truppen nach Norden, in der Hoffnung, den Einmarsch der Truppen von Vitellius in Italien zu verhindern. Aber dafür war er zu spät, und alles, was getan werden konnte, war, Truppen nach Placentia zu werfen und die Linie des Po zu halten. Othos Vorhut verteidigte erfolgreich Placentia gegen Aulus Caecina Alienus und zwang diesen General, auf Cremona zurückzufallen. Aber die Ankunft von Fabius Valens veränderte den Aspekt der Angelegenheiten.Vitellius ‚Befehlshaber beschlossen nun, eine entscheidende Schlacht zu führen, die Schlacht von Bedriacum, und ihre Pläne wurden von den geteilten und unentschlossenen Räten unterstützt, die in Othos Lager vorherrschten. Die erfahreneren Offiziere drängten darauf, eine Schlacht zu vermeiden, bis zumindest die Legionen aus Dalmatien angekommen waren. Aber die Unbesonnenheit des Bruders des Kaisers, Titianus, und des Präfekten der Prätorianergarde, Proculus, trug zu Othos fieberhafter Ungeduld bei, setzte sich über jeden Widerstand hinweg, und es wurde ein sofortiger Vormarsch beschlossen.

Otho selbst blieb mit einer beträchtlichen Reserve in Brixellum am Südufer des Po zurück. Als diese Entscheidung getroffen wurde, hatte Othos Armee bereits den Po überquert und lagerte sich in Bedriacum (oder Betriacum), einem kleinen Dorf an der Via Postumia und auf dem Weg, auf dem die Legionen aus Dalmatien natürlich ankommen würden.

Die othonischen Truppen ließen eine starke Abteilung zurück, um das Lager in Bedriacum zu halten, und rückten entlang der Via Postumia in Richtung Cremona vor. In kurzer Entfernung von dieser Stadt trafen sie unerwartet auf die vitellianischen Truppen. Die Othonier, obwohl im Nachteil genommen, kämpften verzweifelt, wurden aber schließlich gezwungen, in Unordnung auf ihr Lager in Bedriacum zurückfallen. Dort folgten ihnen am nächsten Tag die siegreichen Vitellianer, aber nur um sich mit ihrem entmutigten Feind sofort abzufinden und als Freunde im Lager willkommen zu heißen.

Tod

Noch unerwarteter war der Effekt, den die Nachricht von der Schlacht in Brixellum hervorrief. Otho hatte immer noch das Kommando über eine gewaltige Streitmacht: Die dalmatinischen Legionen hatten Aquileia bereits erreicht und der Geist seiner Soldaten und ihrer Offiziere war ungebrochen. Aber er war entschlossen, das Urteil des Kampfes anzunehmen, das seine eigene Ungeduld beschleunigt hatte. In einer würdigen Rede verabschiedete er sich von denen um ihn herum und erklärte: „Es ist viel gerechter, einen für alle zu sterben, als viele für einen“, und zog sich dann zurück, um einige Stunden lang fest zu ruhen. Am frühen Morgen stach er sich mit einem Dolch, den er unter seinem Kopfkissen versteckt hatte, ins Herz und starb, als seine Begleiter das Zelt betraten.

Othos Asche wurde in ein bescheidenes Denkmal gestellt. Er regierte nur drei Monate. Sein Begräbnis wurde sofort gefeiert, wie er es sich gewünscht hatte. Zu seinen Ehren wurde in Brixellum ein einfaches Grab mit der einfachen Inschrift Diis Manibus Marci Othonis errichtet.

Gründe für Selbstmord

Es wurde vermutet, dass Othos Selbstmord begangen wurde, um sein Land vom Weg in den Bürgerkrieg zu lenken. Gerade als er an die Macht gekommen war, lernten viele Römer, Otho in seinem Tod zu respektieren. Nur wenige konnten glauben, dass ein bekannter ehemaliger Gefährte Neros ein so ehrenvolles Ende gewählt hatte. Die Soldaten waren so bewegt und beeindruckt, dass einige sich sogar auf den Scheiterhaufen warfen, um mit ihrem Kaiser zu sterben.

Der römische Dichter Martial schrieb während der Regierungszeit des Kaisers Domitian (81-96 n. Chr.) und drückte seine Bewunderung für Othos Entscheidung aus, das Reich vor dem Bürgerkrieg zu bewahren, indem er sich selbst opferte:“Obwohl die Göttin des Bürgerkriegs noch im Zweifel war und Otho vielleicht noch eine Chance hatte zu gewinnen, verzichtete er auf Kämpfe, die viel Blut gekostet hätten, und durchbohrte sich mit seiner Hand die Brust. Auf jeden Fall sollte Cato in seinem Leben größer sein als Julius Cäsar selbst; War er in seinem Tod größer als Otho?“

Physische Erscheinung

Sueton kommentiert im Leben der Cäsaren Othos Aussehen und persönliche Hygiene.

Er soll von mittlerer Größe gewesen sein, gespreizt und bandy-legged, aber fast weiblich in seiner Sorge um seine Person. Er hatte die Haare seines Körpers herausgerissen, und wegen der Dünnheit seiner Locken trug er eine Perücke, die so sorgfältig geformt und an seinen Kopf angepasst war, dass niemand es ahnte. Darüber hinaus sagen sie, dass er sich jeden Tag rasiert und sein Gesicht mit feuchtem Brot bestrichen hat und die Praxis mit dem Erscheinen des ersten Daunens begonnen hat, um niemals einen Bart zu haben

Juvenal erwähnt in einer Passage in der Satire II, die sich mit Homosexualität befasst, ausdrücklich Otho als eitel, der sich vor dem Kampf im Spiegel ansieht und „sein Gesicht mit Teig verputzt“, um gut auszusehen.

• This article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911) Encyclopædia Britannica (11th ed.) Cambridge University Press

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Primary sources

• Life of Otho (Suetonius; English translation and Latin original)
• Life of Otho (Plutarch; English translation)
• Cassius Dio, Book 63
• Tacitus, Histories (esp. 1.12, 1.21–90)