Von James Braxton Peterson

So wie die jüngsten nationalen Proteste gegen Polizeimorde an unbewaffneten Schwarzen die Öffentlichkeit darüber informieren, dass schwarze Leben wichtig sind, haben die Details rund um diese Todesfälle deutlich gemacht, dass Wahrnehmungen wichtig sind, wenn Angst die weiße Vorstellungskraft färbt und das schwarze Leben in der Schwebe bleibt. Offizier Darren Wilson zum Beispiel behauptet, in den Griffen eines „schwarzen Dämons“ mit der Stärke von „Hulk Hogan“ gewesen zu sein, als er Mike Brown in Ferguson, Missouri, erschoss. Die Schwärze als böse Schatten, Dämonen oder sich windende wilde Bestien zu sehen, ist zu dem Bild geworden, das zu viele weiterhin in ihren Köpfen malen, wenn sie junge schwarze und braune Frauen und Männer „sehen“.Der erste Schritt zur Bekämpfung und Beseitigung rassistischer Vorurteile in Amerika (und den damit verbundenen schlimmen Konsequenzen) besteht darin, anzuerkennen, dass es sie tatsächlich gibt. Ich habe diese Voreingenommenheit aus erster Hand erlebt. Zu oft, um zu zählen, wurde ich als der Spuk in den Fluren und Büros des Elfenbeinturms wahrgenommen. Als Literaturwissenschaftler und Professor für Black Studies erwarte ich diese kleinen Vorfälle; Ich wende mich jedoch auch der gleichen Literatur zu, die ich unterrichte, um über einige der tieferen Probleme nachzudenken, die in der jüngsten Flut staatlich sanktionierter Morde am Werk sind, da sie kritische Schlüssel zur Aufdeckung der mystifizierenden Persistenz rassistischer Vorurteile bieten.

In ihrer brillanten Kurzgeschichte „The Magical Negro“ seziert Nnedi Okorafor die Mythologie, die eine herausragende Hauptfigur in der weißen amerikanischen Vorstellungskraft zeichnet: die übermenschliche schwarze Person. Beliebte Filmdarstellungen der Figur sind unter anderem Will Smith in The Legend of Bagger Vance und Michael Clarke Duncan in The Green Mile. Aber die anhaltende Präsenz dieser Figur in unserer kollektiven Vorstellungskraft reicht über die Seiten der Fiktion oder des Kinos hinaus.Für zu viele Amerikaner ist der magische Neger real, und neuere Forschungen zur Übermenschlichkeit legen nahe, dass die magischen Fähigkeiten, die Schwarzen zugeschrieben werden, tödliche Folgen haben können. In einem Artikel zu diesem Thema schreiben die Forscher Adam Waytz, Kelly M. Hoffman und Sophie Trawalter, dass „eine subtilere Form der Entmenschlichung von Schwarzen die Befürwortung der Polizeibrutalität gegen Schwarze weiter erhöht … und den Altruismus gegenüber Schwarzen verringert.“ Laut ihrer Forschung prägt diese Überhumanisierungsneigung die Wahrnehmung von Schwarzen durch Weiße.

Okorafors „The Magical Negro“ beginnt mit Lance the Brave, einem schwertschwingenden, langhaarigen, blauäugigen Helden, der am Abgrund einer Klippe steht, während dunkle Schatten ihn verfolgen. „Die Schatten waren wilde Bestien“, schreibt Okorafor. „Die schrecklichen schwarzen Dinge waren dafür bekannt, einen Mann lebendig zu häuten, seine Fingernägel nacheinander abzureißen und das Fleisch eines Mannes zu kochen, bis es auseinanderfiel. Die Schatten würden seine Seele schmutzig machen. Die Schatten kamen aus dem Herzen der Dunkelheit.“ Okorafors plumpe Anspielungen auf Joseph Conrads klassischen und klassisch rassistischen Roman Heart of Darkness verortet die magische Neger-Figur in der Geschichte der schwarzen Bilderwelt als den bösen anderen in der weißen Vorstellungskraft.

Es ist ein Bild, das zu viele weiterhin in ihren Köpfen malen, wenn sie junge farbige Menschen „sehen“.Als er versuchte, Oscar Grant mit Handschellen zu fesseln, bevor er ihn auf dem Bahnsteig der Fruitvale Station in den Rücken schoss, was sah BART-Polizist Johannes Mehserle „?“ Was haben die Cleveland-Offiziere „gesehen“, als sie Tanisha Anderson „niedermachten“, ihren Kopf auf den Beton schlugen, sie letztendlich töteten und ihren nackten Unterkörper freilegten?Eine 2012 von der Malcolm X Grassroots Movement durchgeführte Studie ergab, dass eine schwarze Person alle 28 Stunden Opfer einer außergerichtlichen Tötung wurde — definiert als „Tötung durch die Polizei, die ohne Gerichtsverfahren oder ein ordnungsgemäßes Verfahren stattfindet“. „Wenn ein Polizist einen von uns tötet, ist es eine Hinrichtung auf der Straße“, heißt es in dem Bericht. Erlauben diese Offiziere ihren indoktrinierten Vorstellungen, ihre Fähigkeiten zu färben, die Menschlichkeit einiger Menschen wahrzunehmen? Wahrnehmungen sind wichtig. Und die Wahrnehmung, dass schwarze Menschen mehr als nur Menschen sind, ermöglicht es den Strafverfolgungsbehörden, sie als weniger als Menschen zu behandeln.

Wahrnehmungen sind wichtig. Und die Wahrnehmung, dass schwarze Menschen mehr als nur Menschen sind, ermöglicht es den Strafverfolgungsbehörden, sie als weniger als Menschen zu behandeln.

Viele Wissenschaftler argumentieren, dass der wahre Schuldige an diesen ungerechtfertigten Morden systemisch ist — der Kadaverzustand selbst. Sie argumentieren, dass unser wahrer Kampf gegen einen Nationalstaat ist, der auf jahrzehntelanger Polizeiarbeit im Stil von Recht und Ordnung, Gefängnisprivatisierung, einem gescheiterten „Krieg gegen Drogen“ und einer ganzen Reihe neoliberaler Politiken beruht, die darauf abzielen, große Teile der armen und farbigen Gemeinschaften der Arbeiterklasse einzudämmen, zu überwachen, einzusperren und zu verarmen. Ich stimme ihnen nicht zu.

Aber der Kampf muss an mehreren Fronten geführt werden. Eine Möglichkeit, gegen diese Kräfte an den Rändern des Kadaverstaates anzukämpfen, besteht darin, rassistische Übermenschungsvorurteile auszurotten, insbesondere wenn sie zu Waffen des Staates und seiner Vorliebe für die Aufrechterhaltung institutioneller Ungerechtigkeit werden.

Am Ende von Okorafors Kurzgeschichte tadelt die magische Neger-Figur die Leser dafür, dass sie so lange mit seiner übermenschlichen unterwürfigen Charakterisierung verheiratet war, und macht sich dann auf den Weg zu vermutlich eigenen Abenteuern. Es ist ein humorvolles und lohnendes Ende, und es spiegelt Okorafors eigenen Ekel vor dieser Figur in literarischen Welten wider. Aber in Wirklichkeit wäre ich viel glücklicher mit einem Ende, in dem der übermenschliche magische Neger für immer getötet wurde — aus den Köpfen derer gelöscht, die uns als mehr sehen, als wir sind, damit sie uns weniger machen, als wir sind.

Dieser Aufsatz ist Teil der Reihe „Shifting Perceptions: Being Black in America“, die vom Perception Institute in Zusammenarbeit mit Mic in Auftrag gegeben wurde.James Braxton Peterson ist Direktor von Africana Studies und Associate Professor für Englisch an der Lehigh University.