Sir Ralph Richardson wurde von der Times of London als „ausgestattet, um einen gewöhnlichen Charakter außergewöhnlich oder einen außergewöhnlichen gewöhnlich erscheinen zu lassen“ beschrieben und war einer der berühmtesten britischen Schauspieler des 20. Er brachte regelmäßig Humor und Menschlichkeit in jede Rolle, die er spielte, von unsympathischen Vätern in „The Heiress“ (1949) und „Long Day’s Journey Into Night“ (1962) bis hin zu fast jeder großen Shakespeare-Rolle und sogar Gott in Terry Gilliams „Time Bandits“ (1981). Als Freund und häufiger Mitarbeiter der drei großen „Ritter“ des englischen Schauspielberufs – Lord Laurence Olivier, Sir John Gielgud und Sir Alec Guinness – begleitete Richardson sie in den 1940er und 1950er Jahren bei ihrer Dominanz auf der Bühne. Und wenn seine Filmkarriere nicht so gefeiert wurde wie die von Olivier oder Guinness, ertrug er selten schlechte Filme oder überwältigende kritische Erwartungen. Die Zuschauer wussten, dass Richardson jedes Mal, wenn er auf der Bühne oder auf der Leinwand erschien, eine leise faszinierende Performance liefern würde, Aufmerksamkeit durch sorgfältig durchdachte Gesten und Beugungen einfangen. Dabei blieb er in Filmen von den späten 1930er Jahren bis in die frühen 1980er Jahre präsent, als er posthum eine Oscar-Nominierung als Earl of Greystoke in „Greystoke: Die Legende von Tarzan, Herr der Affen“ (1984) erhielt. Ein sanft exzentrischer, aber außerordentlich fokussierter Schauspieler, Er war auch liebenswert selbstlos, Einmal beschrieb er das Geheimnis seines schauspielerischen Talents als „die Kunst, eine große Gruppe von Menschen vom Husten abzuhalten.“ Seine Leistungen als Schauspieler blieben nach fast sechs Jahrzehnten die Hochwassermarke für seinen Beruf. Geboren Ralph David Richardson in der Gemeinde Cheltenham, in Gloucestershire, England, am Dez. 19, 1902, war er der Sohn von Arthur Richardson, einem Kunstlehrer am Cheltenham Ladies ‚College, und seiner Frau Lydia Russell. Richardsons Mutter verließ seinen Vater, als ihr Sohn noch ein Baby war, und sie zog ihn in einer Reihe von Häusern im nahe gelegenen Gloucester und anderen Städten auf. Er verbrachte einen Großteil seiner Kindheit allein und amüsierte sich durch Schauspielerei, was sein Interesse am Theater weckte. Beide Elternteile hatten jedoch unterschiedliche Vorstellungen von Richardsons Karriereweg; sein Vater hoffte, dass er Kunst aufnehmen würde, während Russell wollte, dass er Priester wurde. Aber nach kurzer Zeit an der Kunstschule und einem Jesuitenseminar nahm er sein Erbe von 500 Pfund von einer Großmutter und sprach für eine Theatergruppe in Brighton vor. Das Tryout verlief schlecht, und Richardson musste zahlen 10 Schilling pro Woche, um in der Firma zu bleiben. Er wurde zunächst für die Tonrequisiten verantwortlich gemacht, aber den Job schlecht verpfuscht. Aber nach einem Jahr zeigte er genug Versprechen als Schauspieler, um von begehbaren Rollen zu kleineren Sprechrollen und schließlich zu Neben- und Hauptfiguren zu gelangen. Er trat einer Shakespeare-Repertoriumskompanie bei und tourte fünf Spielzeiten durch das Vereinigte Königreich, bevor er sich der angesehenen Birmingham Repertory Company anschloss, die Laurence Olivier, Paul Scofield und Derek Jacobi zu ihren späteren Mitgliedern zählte. 1926 gab er sein Londoner Bühnendebüt in „Oedipus at Colonus“, dem bald sein West End-Debüt in „Yellow Sands“ folgte, in dem seine Frau, die Schauspielerin Muriel Hewitt, die Hauptrolle spielte. Richardsons Bühnenkarriere begann, nachdem er zwei Spielzeiten lang am Old Vic Theatre tätig war; Dort trat er mit John Gielgud und Laurence Olivier in gefeierten Produktionen von Shakespeares Stücken auf, was zu einer lebenslangen Freundschaft zwischen den drei Männern führte. Richardson gab sein Spielfilmdebüt in „The Ghoul“ (1933), einem atmosphärischen britischen Horrorfilm mit Boris Karloff als Mystiker, der aus dem Grab zurückzukehren schien, und Richardson als scheinbar harmloser örtlicher Pfarrer. Zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere war er als einer der führenden Künstler der Weltbühne etabliert, dank einer Reihe von gefeierten Wendungen in W. Somerset Maughams „Sheppy“, der Produktion von „Romeo und Julia“ von 1934, für die er Orson Welles als Mercutio ersetzte, und Barre Lyndons „The Amazing Dr. Clitterhouse“, die 1936 für 492 Aufführungen lief. Im selben Jahr unterzeichnete er einen Multi-Picture-Deal mit dem Produzenten Alexander Korda, der zu mehreren klassischen Filmen führte. In William Cameron Menzies ‚Adaption von „The Shape of Things to Come“ (1936) war er „The Boss“, ein brutaler, kleinlicher Kriegsherr, der im Zuge der globalen Verwüstung an die Macht kam, während er in der Technicolor-Komödie „Die Scheidung von Lady X“ (1938) einen Schulfreund von Laurence Olivier spielte, der überzeugt war, dass die Frau, in die er sich verliebt hatte (Merle Oberon), Richardsons Frau war. Und in dem epischen Abenteuer „The Four Feathers“ (1939) gab er dem britischen Offizier John Clements eines der Titelobjekte, ein Zeichen der Feigheit, der Richardson im Kampf gegen die Sudanesen das Leben rettete. Richardson erhielt seine erste Hauptrolle in „In der Nacht des Feuers“ (1939), einem dunklen Drama über einen Stadtfriseur, dessen impulsiver Diebstahl von 100 Pfund zu verheerendem persönlichem Ruin führte. Während des Zweiten Weltkriegs schloss sich Richardson Olivier im Fleet Air Arm der Royal Volunteer Reserve an, wo er zum Lieutenant Commander aufstieg. Die Zeit war für ihn emotional verheerend; Nicht nur seine Frau war 1942 der Schlafkrankheit erlegen, sondern das Old Vic war bei den deutschen Bombenangriffen auf London schwer beschädigt worden. Sowohl Richardson als auch Olivier wurden Anfang 1944 freigelassen, um das Unternehmen mit Regisseur John Burrell zu übernehmen. Dort lieferte Richardson das, was viele für seine beste Leistung halten würden, darunter Falstaff in einer Produktion von „Henry IV“ von 1945 und die Titelrolle in „Peer Gynt.“ Seine Amtszeit an der Spitze des Old Vic galt als die größte Zeit in der Geschichte des Theaters – eine Meinung, die der Gouverneursrat nicht teilte, der ihn und Olivier aus Angst entließ, dass ihre Popularität die des Theaters selbst überschatten würde. 1947 wurde Richardson für seine Beiträge zum britischen Theater zum Ritter geschlagen. Im folgenden Jahr trat er als Alexei Karenina auf, dessen kühle Beziehung zu seiner Frau Anna (Vivien Leigh) sie in der von Korda produzierten Adaption von „Anna Karenina“ (1948) zur Untreue trieb. Es ging einer gefeierten Zeit in Richardsons Filmkarriere voraus, zu der auch Carol Reeds „The Fallen Idol“ (1948) gehörte, die ihm eine seiner besten Filmrollen als Butler einbrachte, dessen junge Anklage (Bobby Henrey) ihn versehentlich in den Tod seiner Frau verwickelte. 1949 gab er sein Hollywood-Filmdebüt in William Wylers „The Heiress“ (1949), für das er seine Rolle aus der Bühnenproduktion als Olivia de Havillands emotional distanzierter Vater wiederholte, der sie dazu brachte, ihren Freier (Montgomery Clift) abzulehnen. Richardson erhielt eine Oscar-Nominierung für seine Leistung sowie den Preis des National Board of Review für den besten Schauspieler. Richardsons Bühnenkarriere nahm in den frühen 1950er Jahren eine Abwärtskurve, mit kritisch wilden Wendungen in „The Tempest“ und einem von Gielgud inszenierten „Macbeth. Er lehnte auch die Chance ab, im englischsprachigen Debüt von Samuel Becketts „Warten auf Godot“ zu erscheinen, eine Entscheidung, die er für den Rest seiner Karriere bereute. Größerer Erfolg wurde in Spielfilmen gefunden, vor allem in „Breaking the Sound Barrier“ (1952), Carol Reeds Drama über einen wohlhabenden Flugzeugdesigner, dessen zielstrebiger Drang, die Schallmauer zu überwinden, zum Tod des Mannes seiner Tochter führte (Nigel Patrick). Richardson gewann seinen zweiten National Board of Review Award für seine Stern-Leistung sowie den BAFTA und den New York Film Critics Award, aber nicht den Oscar, wie es fast alle NYFC-Gewinner getan hatten. Andere überlegene Filmrollen in dieser Zeit kamen in „The Holly and the Ivy“ (1952) als Geistlicher, der seiner Gemeinde mehr Aufmerksamkeit widmete als seiner Familie, und als korrupter Herzog von Buckingham in Oliviers gefeierter Filmversion von 1955 von „Richard III. Richardsons Bühnenkarriere erholte sich in den späten 1950er Jahren mit gefeierten Drehungen in „The Flowering Cherry“ in London und „The Waltz of the Toreadors“ am Broadway, was ihm eine Tony-Nominierung einbrachte. Er ließ sich auch in einer Reihe von Charakterwechseln in Hollywood und britischen Features nieder, vor allem als mysteriöser Agent „C“ in Reeds „Our Man in Havana“ (1959) und als englischer General, der ein jüdisches Internierungslager in „Exodus“ (1960) beaufsichtigte. 1962 erhielt er eine seiner besten Rollen als geiziger Ex-Schauspieler und Patriarch in Sidney Lumets Adaption von „Long Day’s Journey into Night“ (1962). Unterstützt von Katherine Hepburn, sowie Jason Robards – der führende Interpret von O’Neill auf der amerikanischen Bühne – und Dean Stockwell, Richardson gab ein sengendes Porträt eines Mannes, der die Realität nicht mehr ertragen kann, Wer ist in Alkohol und Auflösung abgestiegen. Er und jeder seiner Castmates wurden 1962 bei den Filmfestspielen von Cannes mit dem Preis für den besten Schauspieler und die beste Schauspielerin ausgezeichnet, und bald darauf folgte eine Reihe von Expertenwechseln in historischen Epen wie „The 300 Spartans“ (1962) für Rudolph Mate und „Woman of Straw“ (1964), Basil Deardens angespannter britischer Noir mit Sean Connery und Gina Lollobrigida als intriganten Liebhabern, die planen, Connerys grausamen Onkel (Richardson) zu ermorden. 1965 spielte er Sasha Gromeko, den freundlichen Medizinprofessor, der Omar Sharif in David Leans Epos „Doctor Zhivago“ (1965) unter seine Fittiche nahm. Nach „Schiwago“ widmete Richardson mehr Zeit dem Wiederaufbau seiner Bühnenkarriere als auf der Leinwand, und seine Features aus den 60er Jahren wurden zu kleinen, aber bemerkenswerten Nebenrollen als Regierungsbeamte in „Khartoum“ (1966), gegenüber Olivier und Charlton Heston, „The Battle of Britain“ (1969) und dem Spionagethriller „The Looking Glass War“ (1969), basierend auf einem Roman von John le Carre. Er trat auch in der schwarzen Komödie „The Wrong Box“ (1966) neben Peter Sellers, Dudley Moore, Peter Cook, John Mills und Michael Caine sowie in Spike Milligans surrealem Antikriegsfilm „The Bed-Sitting Room“ (1969) als englischer Lord auf, der sich aufgrund des nuklearen Fallouts in den Titelraum verwandelte. Die Bühne war weiterhin sein größtes Schaufenster, und er bewies seine Beherrschung der Kunst in den 1960er Jahren in Produktionen von Pirandellos „Six Characters in Search of an Author“ und der ursprünglichen 1969-Produktion von Joe Ortons kontroversem „What the Butler Saw“ als Arzt, der einen Ausbruch sexueller Hysterie in einer psychiatrischen Praxis beaufsichtigte. Er arbeitete auch mit Gielgud in „Home“ (1970) zusammen, das für die BBC-Serie „Play for Today“ (1970-1984) gedreht wurde. Die TV-Version war insofern historisch, als sie die einzige Aufnahme von Richardsons monumentalem Werk auf der Bühne war. Das Paar trat später zusammen in Harold Pinters „Niemandsland“ auf,Welches, wie „Zuhause,Reiste für einen erfolgreichen Lauf zum Broadway. Richardson wurde in den 1970er Jahren in einem Alter, in dem die meisten Schauspieler ein langsameres Tempo in Betracht zogen, bemerkenswert aktiv im Film und im Fernsehen. In Interviews erklärte er, dass er es sich nicht leisten könne, in Rente zu gehen, nicht aus finanziellen Gründen, sondern um seine grenzenlose Neugier auf seine Mitmenschen zu stillen. Es gab Kuriositäten auf dem Weg, wie eine Wendung als böswilliger Crypt Keeper in der Horror-Anthologie „Tales from the Crypt“ von 1972 und als Raupe in einer Adaption von „Alice im Wunderland“ von 1972.“ Aber er verlieh ungewöhnlichen Filmen wie Lindsay Andersons „O Lucky Man!“ (1973) und „Rollerball“ (1975) und brachte das Gewicht seiner Theatererfahrung in eine wenig gesehene Produktion von „A Doll’s House“ (1975) mit Anthony Hopkins. Er trat auch neben fast allen führenden englischen Schauspielern auf, darunter Olivier, James Mason, Peter Ustinov, Ian Holm, Ian McShane und Michael York in „Jesus of Nazareth“ (NBC, 1977).
Richardsons Karriere endete schließlich positiv. Nachdem er als alter Zauberer in der kostspieligen, von Disney produzierten Fantasie „Drachentöter“ (1981) auftrat, gab er eine charmante Comic-Performance als desinteressiertes Oberstes Wesen in Terry Gilliams „Time Bandits“. Anschließend filmte er seine letzten Leinwandauftritte – als mysteriöser und möglicherweise übernatürlicher alter Mann im Vanity-Projekt von Paul McCartney, „Give My Regards to Broadstreet“ (1984) und dann als alter Earl of Greystoke in „Greystoke“ Die Legende von Tarzan, Herr der Affen.“ Richardsons warme und nachdenkliche Darbietung war der Höhepunkt des letzteren Films, der das Publikum mit Christopher Lambert bekannt machte. Die Bühne war selbst zu diesem späten Zeitpunkt seines Lebens nie weit entfernt, und er erhielt begeisterte Kritiken als Hauptdarsteller in „Inner Voices“ von 1983, bevor er krank wurde. Am Okt. 10, 1983, erlitt er einen Schlaganfall und starb. Sowohl „Greystoke“ als auch „Broad Street“ wurden nach seinem Tod veröffentlicht, und Richardson erhielt eine posthume Oscar-Nominierung für den ehemaligen Film.
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, 1983 erlitt er einen Schlaganfall und starb. Sowohl „Greystoke“ als auch „Broad Street“ wurden nach seinem Tod veröffentlicht, und Richardson erhielt eine posthume Oscar-Nominierung für den ehemaligen Film.
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