Bei einem flüchtigen Blick auf Online-Rezensionen und Kommentare von Prog-Rock-Fans wird schnell klar, dass Rick Wakeman in dieser Welt immer noch ein Gott ist. In Sachen extravagantes Keyboardspiel sind nur Liberace, Elton John und vielleicht Keith Emerson in der gleichen Liga, möglicherweise nur knapp! Wakemans Stilvielfalt und seine technische Virtuosität sind kaum zu übertreffen und seine Musik ist viel mehr als Flash und Bombast. In einer Karriere, die sich über vier Jahrzehnte erstreckt, hat er verschiedentlich die Rolle eines anonymen Session-Mannes, eines Folk-Rock-Keyboarders, eines Prog-Rock-Superstars und eines angesehenen klassischen Komponisten gespielt. Ganz zu schweigen von DEM mürrischen alten Mann, der von Millionen anderer mürrischer alter Männer geliebt und bewundert wird.Rick wurde am 18.Mai 1949 in Perivale, Middlesex geboren und wuchs in West-London auf. Er zeigte eine frühe Neigung zu den Keyboards in der Schule und bestand die Klavierprüfung der ersten Klasse, als er 10 Jahre alt war. Zwei Jahre später gründete er seine eigene Band in der Schule. Es folgte Orgelunterricht in der Kirche und er gewann unzählige Preise bei Festivals und Wettbewerben. Er trat einer lokalen Bluesband bei – dem Atlantic Blues -, deren erste Residenz im Neasden Mental Rehabilitation Club war. Gute Ausbildung vielleicht für eine Karriere in der Rockmusik! 1965 verließ er den Atlantic Blues und schloss sich den Concords an, die ruhigere Gigs auf Hochzeiten, Geburtstagen und in Pubs spielten. Ein Jahr später gründete er seine eigene Rockband – Curdled Milk, benannt nach Clapton’s Cream – und er machte seine erste Radio One-Session mit dem James Royal Set, in der gelegentlich auch John Entwhistle auftrat. 1967 im Alter von 16 Jahren bestand er die Aufnahmeprüfung zum Royal College of Music, wurde Sonntagsschullehrer (!) und wechselten ständig die Bands.Seine Zeit am Royal College of Music, wo er Klavier, moderne Musik, Klarinette und Orchestrierung studierte, war nicht ganz nach seinem Geschmack und es dauerte nicht lange, bis er anfing, Studiosessions für Produzenten wie Gus Dudgeon und Tony Visconti zu machen. Er verließ das College 1969 und schloss sich schließlich einer Pub-Band namens The Spinning Wheel an, die eine Residenz im Greyhound in Chadwell Heath hatte, das Bob Wheatley von Wheatley Taverns gehörte. Seine bemerkenswertesten Sessions um diese Zeit waren für David Bowie auf ‚Space Oddity‘ und die Strawbs, denen er ein Jahr später beitrat. Er spielte zuerst auf ihrem dritten und vierten Album, Nur eine Sammlung von Antiquitäten und Kuriositäten und From The Witchwood, und wurde bald auf die Presse aufmerksam, die ihn für zukünftigen Ruhm vorsah. Seine Arbeit nahm auch bis zu dem Punkt zu, an dem er ständig gefragt war. Es wird geschätzt, dass er auf über 2.000 verschiedenen Tracks von Künstlern wie Black Sabbath, Cat Stevens (‚Morning Has Broken‘ ist am meisten in Erinnerung), Mary Hopkins, Cilla Black, Clive Dunn, Elton John, Edison Lighthouse, David Bowie, Lou Reed, Dana, Des O’Connor, Magna Carta, Al Stewart, Ralph Mctell, Butterscotch, Biddu und Harry Nilsson aufgetreten ist. 1971 verließ er die Strawbs, um sich Yes anzuschließen, und ersetzte Tony Kaye, mit dem er zum ersten Mal durch die STAATEN tourte und den Prog-Rock-Klassiker Fragile machte.

In einem ereignisreichen Jahr unterzeichnete er auch einen Solovertrag mit einem&M und begann mit der Aufnahme des Albums, das Rick Wakeman als großen Solokünstler starten würde, The Six Wives of Henry VIII. Die ursprüngliche Idee für dieses Meisterwerk kam Wakeman auf einem der vielen US-Flüge, die er während seiner Tour mit Yes unternahm; Er las ein Buch über Henry VIII und das Kapitel über Anne Boleyn erinnerte an ein Musikstück, das er zuvor geschrieben hatte, aber mangels kontext, hatte noch nicht verwendet. Von dort nahm das Konzept Gestalt an, die Persönlichkeiten von Henrys sechs Frauen durch Musik zu interpretieren. Die Aufnahmen begannen im Februar 1972 an verschiedenen Orten, darunter St Giles-without-Cripplegate, mit Musikern von Yes and The Strawbs und dem Schauspieler David Hemmings, der Erzählungen lieferte und Wakeman eine Vielzahl von Keyboards spielte – Minimoog, Mellotron, Cembalo usw. Anscheinend war Verwirrung unter den Teilnehmern üblich, da Wakeman nichts aufgeschrieben hatte – er wusste genau, was er tun wollte, aber es war alles in seinem Kopf. Acht Monate später hatte er eine fertige Platte, die im Januar 1973 veröffentlicht wurde, als Wakeman Auszüge davon auf dem Old Grey Whistle Test aufführte und seine Musik in Millionen von Haushalten in ganz Großbritannien bekannt wurde. Das Album, das eine Coveraufnahme der sechs Frauen zeigt, die bei Madame Tussauds mit seltsamerweise Richard Nixon im Hintergrund aufgenommen wurden, erreichte Platz 7 der britischen Charts und hatte sich Mitte des Jahres rund 300.000 Mal verkauft.

Die Verkäufe haben sich seitdem mit einer phänomenalen Rate angesammelt, die letzte Schätzung zum 40-jährigen Jubiläum seiner Veröffentlichung lag bei weit über 15 Millionen Exemplaren weltweit. Und dies trotz einiger ziemlich negativer Pressereaktionen (Time Magazine und Rolling Stone beiseite), die ihn verständlicherweise damals sehr verärgerten. Plus die Tatsache, dass ein&M anfangs nicht begeistert die Platte für „unverkäuflich“ erklärte und nur genug Kopien drückte, um den Aufnahmevorschuss wieder hereinzuholen, ist es ein Wunder, dass es nicht spurlos unterging. Doch weit gefehlt. Erst 2009 und zur Feier des 500-jährigen Jubiläums der Thronbesteigung Heinrichs VIII. führte Wakeman das Album nach 36-jähriger Wartezeit zum ersten Mal live im Hampton Court Palace auf, da er das Album ursprünglich 1973 dort spielen wollte, aber zu diesem Zeitpunkt rundweg die Erlaubnis verweigert wurde.

Ebenfalls in der Live-Performance enthalten war ein Track, ‚Defender of the Faith‘, den er über Henry geschrieben und aufgenommen hatte, der ursprünglich auf der Originalplatte sein sollte, aber mit Platzbeschränkungen in den Tagen von Vinyl wurde es verworfen. Mit Wakemans Band, dem English Rock Ensemble, dem English Chamber Choir und dem Orchestra Europa wurde im Mai 2009 die Originalsuite mit kleinen Variationen aufgeführt und gefilmt und als Album und DVD veröffentlicht – The Six Wives of Henry VIII Live im Hampton Court Palace im Oktober.

Ein weiterer großer Albumerfolg nach The Six Wives kam Fast and furious. Yes ‚Follow-up zu Fragile, Close To The Edge, war im September 1972 ein Nr. 4-Chart-Album und im folgenden Jahr führten Yes Songs die Album-Charts an, ebenso wie Tales From Topographic Oceans im Dezember 1973. Im Mai 1974 veröffentlichte Wakeman sein zweites Soloalbum Journey To The Centre Of The Earth – eine Nummer 1 in Großbritannien und ein Charteinstieg in praktisch jedem Land der Welt. Solo-Erfolg war offensichtlich schwer zu ignorieren und mit wachsender Ernüchterung, mit der Musik von Yes verließ er Journey auf eine verschwenderische, profitfressende Welttournee. Im folgenden Jahr, nach einem Konzert im Crystal Palace Bowl, Er zahlte den Preis für einen so bestrafenden Tourplan mit einem leichten Herzinfarkt, der ihn ins Krankenhaus brachte, seine Kreativität jedoch anscheinend nicht beeinträchtigte. Während laid up schrieb er das dritte Album seiner ‚Historical Legend‘ -Trilogie, Die Mythen und Legenden von König Arthur und den Rittern der Tafelrunde, die in geeigneter Weise Over-the-Top-Mode ist, wurde anschließend als Eisshow für drei Nächte im Empire Pool aufgeführt, Wembley. 1975 wagte er sich auch an Filme, schrieb die Partitur für und trat sogar in Ken Russells Lisztomania auf.Und von diesem Tag bis heute hat Rick Wakemans Karriere unerwartete Wendungen genommen, die einzige Konstante sind vielleicht seine unzähligen Stints mit Yes (selbst seine treuesten Fans müssen es aufgegeben haben zu zählen, wie oft er beigetreten ist und sie dann verlassen hat). Er hat Herzinfarkte überlebt, Medienapathie, ein Autounfall, vier Ehen, finanzielle Unsicherheit und Punkrock. Er hat weiterhin einen stetigen Strom von Soloalben gemacht (kann es jetzt wirklich über 100 sein, mit einem Gesamtumsatz von über 50 Millionen Exemplaren?), endlose Filmsoundtracks, verzweigte sich in New-Age / Ambient-Musik, versuchte sich im Zirkus und schmiedete eine prominente, meist nicht-musikalische Karriere im Fernsehen. Er findet auch irgendwie Zeit, als DJ im Radio zu arbeiten. Letztes Jahr erntete er eine Belohnung für seine kurze Zeit am Royal College of Music, als sie ihm ein Stipendium verlieh.Aber es wird für seinen immensen Beitrag zum oft geschmähten, aber immer populären Genre des Prog-Rock mit all seinem Ernst und seinen klassischen Ansprüchen sein, für die wir Rick Wakeman am meisten dankbar sein müssen. Der Anblick von ihm mit seinen langen, fließenden blonden Haaren und silbernen Umhängen, die einen Berg von Keyboards steuern, die sich mit einem wahren Schausteller-Schwung um ihn herum stapeln, ist eines der beständigsten Bilder von Rock.