Riding the Rails

Many people forced off the farm heard über die Arbeit Hunderte von Meilen entfernt … oder sogar einen halben Kontinent entfernt. Oft war die einzige Möglichkeit, dorthin zu gelangen, das illegale Einsteigen in Güterzüge. Mehr als zwei Millionen Männer und vielleicht 8.000 Frauen wurden Hoboes. Mindestens 6.500 Landstreicher wurden in einem Jahr entweder bei Unfällen oder durch Eisenbahn- „Bullen“ getötet, brutale Wachen, die von den Eisenbahnen angeheuert wurden, um sicherzustellen, dass die Züge nur zahlende Kunden beförderten. Essen zu finden war ein ständiges Problem. Hoboes bettelten oft in einem örtlichen Bauernhaus um Essen. Wenn der Bauer großzügig war, markierte der Landstreicher die Gasse, damit spätere Landstreicher wussten, dass dies ein guter Ort zum Betteln war. Millie Opitz erinnert sich an Landstreicher, die in ihre Nachbarschaft kamen.

Die Liste der Menschen, die auf den Schienen fuhren, umfasst viele, die später berühmt wurden –

• Romancier Louis L’Amour
• TV-Moderator Art Linkletter
• Ölmilliardär H. L. Hunt
• Journalist Eric Sevareid
• Richter am Obersten Gerichtshof William O. Douglas

Alle waren auf einmal Landstreicher gewesen und hatten Arbeit gesucht.

Das Fahren auf den Schienen war gefährlich. Die Bullen wurden angeheuert, um Hobos von Zügen fernzuhalten, also konnte man nicht einfach auf einen Eisenbahnhof gehen und weiterklettern. Die meisten Hoboes versteckten sich entlang der Gleise außerhalb des Hofes. Sie liefen den Zug entlang, als er an Geschwindigkeit gewann, griffen zu und sprangen in offene Güterwagen. Manchmal verpassten sie. Viele verloren ihre Beine oder ihr Leben. Als der Zug sein Ziel erreichte, mussten die Hoboes vor einer neuen Gruppe von Bullen abspringen, um sie zu verhaften oder zu verprügeln.

Aber keine Menge Clubbing oder Schießen konnte alle Hoboes von den Zügen fernhalten. In vielen Fällen hatten die Hoboes keine andere Wahl, als in ein Boot zu steigen und nach Arbeit zu suchen.

Walter Ballard was one young man who became a hobo. Er erinnert sich, dass die Depression so schlimm wurde, dass seine Familie nicht genug zu essen hatte. Zumindest im Hobo-Dschungel, Sie würden Essen miteinander teilen. Walter erinnert sich an die Bullen. „Ich wurde von ihnen entführt, Bullen in den Höfen, und sie werden rau. Seht, wir waren so viele auf den Schienen, dass sie euch nicht in einer Stadt versammeln lassen konnten.“ Aber mindestens einmal, in Chadron, Nebraska, gab es so viele Landstreicher in einem Zug, dass der Bremser aufgab.“Da waren so viele Leute drauf, es sah aus wie Amseln“, sagte Walter. „Ob Sie es glauben oder nicht, als wir uns fertig machten, brüllte der alte Bremser:“Alle einsteigen! als wäre es ein Personenzug. Dann fühlten wir uns wohl.“

Überraschenderweise hat Walter nach all der Gefahr und den rauen Bedingungen die Erfahrung genossen. „Ich habe es geliebt“, sagte er. „Es wird dir ins Blut gehen. Du gehst nirgendwo hin, es ist dir egal, du fährst einfach. Es ist bezahlt. Du wirst essen, das war wahrscheinlich mehr als zu Hause.“

Hopping Frachten wurde so üblich, dass im Jahr 1933 Warner Brothers Studio – zu der Zeit von Nebraska Darryl F laufen. Zanuck – produzierte einen Film mit dem Titel „Wild Boys of the Road“, um junge Leute davon abzuhalten, auf den Schienen zu fahren. In dem Film fällt ein Junge auf die Strecke und verliert sein Bein an einen entgegenkommenden Zug. Der gefeierte Regisseur William Wellman vervollständigte den Film für Zanuck.

Geschrieben von Bill Ganzel von der Ganzel Group. Zuerst geschrieben und veröffentlicht im Jahr 2003.

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